Programmeerbare bolvormige Sphero BOLT-robot heeft led-matrix

Voor wie gek is op knutselen met robots, is er goed nieuws. Speelgoedrobotfabrikant Sphero heeft een programmeerbare robot uitgebracht met een ledmatrix. De Sphero BOLT heeft daarnaast infraroodcommunicatie, waardoor hij kan 'praten' met andere BOLTs.

De 'afstandsbediening' voor de robot is een app genaamd Sphero Edu. Deze is ontwikkeld door de fabrikant zelf en maakt gebruik van grafische programmering waarbij je de instructies aan de robot kunt opstapelen. Zo controleer je niet alleen hoe de robot beweegt en waar deze naartoe gaat, maar ook hoe de BOLT reageert op data die binnenkomt via de sensoren. De app is voornamelijk bedoeld als leermiddel. Hij heeft verschillende instructies en biedt mogelijkheden voor zelfstudie.

Door de toevoeging van een 8x8 led-matrix zie je wat de robot probeert te communiceren. Zo knippert het scherm een bliksemschicht als de BOLT opgeladen moet worden. Sphero Edu kan ook gebruikt worden om je eigen berichten en symbooltjes in te stellen. De BOLT laadt op via een micro-usb.

Grafische programmering Sphero Edu

De bijzonderste functie is de infraroodcommunicatie. Die maakt communicatie met andere BOLTs mogelijk en kan zelfs de robots laten bewegen in een groep of elkaar juist laten vermijden. Voor een kudde robots zal je wellicht even moeten sparen. Per stuk kost de BOLT honderdvijftig dollar.

Sphero is onder andere bekend van zijn replica van BB-8 uit Star Wars: The Force Awakens. De replica was een enorme hit. Daarna volgden nog meer robots voor zijn Star Wars-lijn en zelfs Lightning McQueen-robots, maar die waren niet zo succesvol. Volgens TechCrunch moesten zij 45 werknemers ontslaan nadat Sphero's verkoopcijfers teleurstellend waren. De fabrikant ging zich daarna meer richten op educatieve producten.