Chris Verhoeven van het TU Delft Robotics Institute vertelt over zwermrobots

Slimme robots die ons binnenkort ondersteunen? Dat is minder waarschijnlijk dan 'domme' robots denkt Chris Verhoeven van de TU Delft. Hij denkt aan zwermrobots of aan robots die een taak heel goed kunnen, bijvoorbeeld een brandmelderminidrone die zichzelf op een hoog plafond vastzet.

De toekomst van de robotica wordt vaak gezocht in robots die heel slim van alles kunnen doen. De mens is bezig met zelfrijdende auto's en slimme robots die ons moeten helpen. Op dit moment worden we daar zelfs nog bang van. Dat is niet geheel onterecht, want op dit moment zijn 'slimme' robots nog heel onhandig en maken ze cruciale fouten. Daarom stapte universitair hoofddocent Chris Verhoeven in de zwermrobotica. Of, zoals hij zelf zegt: 'Be Big by Staying Small', wat de letterlijke vertaling is van Googles Translate-vertaalrobot van 'Groot door klein te blijven'.

Met een team studenten en promovendi is Verhoeven bezig van alles te onderzoeken rond het thema 'kleine dingen die een ding goed kunnen'. Het kan hem niet gek genoeg zijn. Van onderwaterrobots die zich als een netwerk over de bodem van een haven moeten verspreiden om zo vervuiling en andere zaken te meten; tot het olfar-netwerk, een netwerk van mini-satellietjes in de ruimte die een enorme telescoop moeten vormen voor alles dat uitzendt onder de 30MHz-frequentie.

Verhoeven voorziet dan ook eerder een groot aantal domme robots die ons omringen om van alles voor ons te doen. Ze moeten ons dan vooral niet in de weg zitten, want anders gaan ze dood. Het zou bijna om bange robotjes gaan die een ding heel goed kunnen. Tweakers sprak Chris Verhoeven op een symposium in het Science Center van de TU Delft over zijn ideeën. Luister naar Chris in een kort gesprek met Tweakers.