Onderzoekers van de University of Lincoln hebben een manier bedacht om 'feromonen' te gebruiken bij zwermrobots. Dit deden ze door goedkope robotjes uit te rusten met twee lichtsensors. De zwerm beweegt zich voort op een lcd met een simpele usb-camera erboven.
Met dit systeem kan volgens de wetenschappers goedkoop en snel onderzoek gedaan worden naar hoe insecten en andere dieren feromonen gebruiken. Veel insecten laten zich door feromonen leiden. Zo volgen mieren bijvoorbeeld een pad. Dit pad detecteren de mieren met hun voelsprieten. De onderzoekers hebben dit systeem met hun zwermrobotjes met simpele en goedkope spullen nagemaakt.
De Colias-robotjes hebben aan de bovenzijde lampjes zitten en aan de onderzijde twee fotosensors. Ze worden 'losgelaten' op een lcd waar de 'feromonen' achterblijven in de vorm van oplichtende lijnen. De robotjes volgen die lijnen door hun 'voelsprieten' in de vorm van lichtsensors te gebruiken. Het blijkt dat het systeem heel accuraat is.
Het gebruik van feromonen binnen de zwermrobotica is logisch. Zwermrobots zijn simpel en moeten hun weg zonder problemen kunnen vinden. Insecten kunnen dat ook en die zijn dan ook vaak een inspiratie voor de onderzoekers die ermee bezig zijn. Toch was het repliceren van het simpele maar ingenieuze systeem met feromonen niet makkelijk. In het verleden is geprobeerd gebruik te maken van systemen met chemische stoffen, rfid's, licht of geluid, maar geen van die manieren was goed genoeg te controleren in het lab. Met deze robotjes zou het heel veel makkelijker moeten zijn om simulaties met feromonen en verschillende gedragingen die daaruit volgen te kunnen bestuderen, schrijven de onderzoekers in hun paper. Het idee van een lijnvolgende robot is wat dat betreft ook niet nieuw. Het gebruik binnen een zwerm en de toepassing 'feromonenonderzoek' zijn dat wel.
De interesse in zwermrobotica is wereldwijd groot. Tweakers interviewde onlangs universitair hoofdocent Chris Verhoeven van de TU Delft over zijn ideeën rond zwermrobots. Hij denkt dat de 'domme' robot eerder in onze omgeving te vinden zal zijn dan de slimme.
