Cartech op de CES: de ontwikkelingen op een rij

Besturingssystemen in de automotive-industrie zijn grotendeels propriëtair ofwel closed source. Fabrikanten zijn bang dat concurrenten features overnemen en houden daardoor de ontwikkelde software voor zichzelf. Op de CES 2013 kwam autofabrikant Ford echter met een opmerkelijke aankondiging: het bedrijf zal de software onder zijn AppLink-platform als opensource aan gaan bieden, waardoor ook concurrenten zonder kosten toegang krijgen tot de software.

Sync AppLink werd drie jaar geleden door Ford op de CES aangekondigd. Het platform was gesloten en het aantal applicaties dat op de boordcomputers gedraaid konden worden, was zeer beperkt en bestond vrijwel alleen uit streaming audio-apps. Bij de platformen van concurrenten is een soortgelijke situatie te zien. In een poging deze deadlock te doorbreken, heeft Ford besloten de knuppel in het hoenderhok te gooien en de deuren voor AppLink wagenwijd open te zetten.

Ontwikkelaars die met AppLink aan de slag gaan, kunnen bij Ford een sdk downloaden. Daarmee kunnen applicaties gebouwd worden die relevant zijn voor het platform. Ford noemt onder andere de categorieën nieuws- en informatie, entertainment en muziek. De vrijgegeven sdk is bedoeld voor Engelstalige landen, maar het bedrijf wil de software development kit ook in andere talen mogelijk gaan maken.

De wijze waarop Ford het AppLink-platform openstelt, doet denken aan de opkomt van Android: in een markt waar gesloten besturingssystemen de norm waren, besloot Google met een opensource-OS het landschap te veranderen en het slaagde daar in. Inmiddels is Android uitgegroeid tot het meest dominante besturingssysteem op mobiele apparaten.

Of het AppLink-systeem net zo'n succes zal worden als Android met zijn hoge adoptiesnelheid, valt te bezien. AppLink heeft de nodige beperkingen: zo zal het geen toegang bieden tot de diagnostische systemen van een auto. Desondanks is er nog geen breed gedragen platform voor infotainment-systemen die voor autofabrikanten steeds belangrijker worden.