Hands-on: WoW - Mists of Pandaria

Een nieuw continent, nieuwe dungeons, nieuwe raids, Challenge Mode; allemaal leuk, maar het is nog lang niet alles wat Blizzard van plan is. Want met Mists of Pandaria introduceert Blizzard ook nog een geheel nieuw speelbaar ras en bovendien een nieuwe speelbare klasse. Beide passen geheel binnen het thema: het nieuwe ras zijn de Pandaren en de nieuwe klasse de Monk. Wie een Pandaren start, kan kiezen uit Hunter, Mage, Priest, Rogue, Shaman, Warrior en uiteraard de nieuwe Monk. Aangezien de Pandaren graag eten, hebben ze racial abilities die daarop zijn gericht. Zoals Epicurean, wat wil zeggen dat elke Pandaren twee keer zoveel waarde haalt uit het voedsel dat hij tot zich neemt. Gourmand wil zeggen dat een Pandaren vijf procent beter is in koken. Nog interessanter is wellicht Inner Peace, wat wil zeggen dat de rust bonus van de Pandaren twee keer zo lang duurt en panda's dus sneller ervaringspunten opdoen. Da's nog niet alles. Bouncy wil zeggen dat de Pandaren door hun wollige vacht vijftig procent minder schade oplopen van vallen. Tot slot beschikken Pandaren over Quaking Palm, een skill die tegenstanders drie seconden lang laat slapen. Je leert de skill al op level 1.

Zwemmende schildpad

Bij een nieuw ras hoort natuurlijk ook een eigen startgebied en aangezien het continent Pandaria is bedoeld voor spelers vanaf level 85, is het logisch dat Blizzard voor beginnende Pandaren een andere oplossing heeft verzonnen. Deze beginners starten niet op het continent, maar op de rug van een zwemmende schildpad, een idee dat geïnspireerd lijkt op Terry Pratchetts Discworld. Dat levert een startgebied op dat in omvang wat weg heeft van Teldrassil, waar Night Elf beginnen. Als een van de weinige bezoekers van BlizzCon lukte het ons om heel het Pandaren-startgebied te doorlopen, waar ruim vijftig quests zijn uit te voeren die vrijwel allemaal verband houden met de schildpad. Die is ziek en via de te volgen quests wordt gevraagd of je wil helpen het beest te genezen. Dat is althans de grote lijn.

Tijdens het volgen van de quests heb je echter nauwelijks in de gaten dat je op een schildpad zit. De rug is bedekt met een heuvelachtig landschap, dat doet vermoeden dat je in China bent en niet op de rug van een zwemmend beest. Veel heuvels, landerijen, bossen, landweggetjes, bruggen, vijvers en omringd door steile bergen, wat vaak prachtige vergezichten oplevert. Van de zee zie je weinig, van de schildpad eigenlijk ook niet, tot je, na afloop van de laatste quest, in een luchtballon stapt en naar het vasteland zweeft, met uitzicht op de zwemmende schildpad. Opvallend is dat je vrijwel zeker niet meer terug kunt naar de schildpad. De ballon gaat heen, maar niet meer terug en er vaart ook geen boot. Althans, dat is de stand op dit moment. Blizzard kan uiteraard nog van gedachten veranderen. Aan het einde van de tocht over de schildpad, ben je level 10 en verhuis je naar het vasteland om daar verder te questen in één van de bestaande gebieden. Dan beslis je ook of je bij Horde of Alliance wilt horen. Je start dus neutraal, voor het eerst in de geschiedenis van de game.