Hands-on: WoW - Mists of Pandaria

Om die nieuwe wereld tot leven te wekken, heeft Blizzard een uitgebreid achtergrondverhaal bedacht rond Pandaria en zijn inwoners. Zo zijn er de Mogu, de oorspronkelijke inwoners van het continent die nog steeds boos zijn op de panda's die nu het dominante ras zijn. Daartussen leven nog vele andere rassen, zoals de Hozu. Dat zijn eigenlijk gewoon aapjes die typische apenstreken uithalen. Zo klimmen ze vliegensvlug op je rug als je ze aanvalt, waardoor je ze tijdelijk niet kunt raken. Verder zul je de Jinyu treffen, een ras met een visachtig voorkomen, waarvan de leden gelden als de wijzen van Pandaria. De Verming hebben wat weg van Kobolds en graven de tunnels waar ze in leven, het liefst onder de vele akkers van de agrarisch ingestelde panda’s. Tot slot zijn er nog de Mantid, een strijdvaardig ras dat op insecten lijkt. Het zijn echter intelligente wezens die zich kleden en kunnen communiceren. De Mantid zijn lang afgezonderd geweest van de rest van Pandaria, teruggetrokken achter een enorme muur die een deel van het eiland afscheidt van de rest.

Het eiland krijgt één startzone, waar zowel Horde als Alliance beginnen, op weg van level 85 naar level 90, het nieuwe maximum in Mists of Pandaria. Die zone, The Jade Forest, is een flink gevarieerd regenwoud waar de schepen van Horde en Alliance aan land kwamen toen ze Pandaria ontdekten. De Horde in het Noorden, Alliance in het Zuiden van het langgerekte gebied. Al questend zullen beide elkaar halverwege treffen. Naast regenwoud zul je ook al snel de vele akkers zien waar de Pandarian gewassen als wortels en pompoenen kweken. Uiteraard klinkt overal muziek die sterk aan Azië doet denken.

Nieuwe dungeons

Je zult ook al snel de eerste van de zes nieuwe dungeons tegenkomen, de Temple of the Jade Serpent. In een andere dungeon staat Chen Stormstout centraal, bekend uit WarCraft III. Met die dungeons wil Blizzard een iets andere weg inslaan door ze in de open lucht te plaatsen, zodat ze duidelijker deel uitmaken van de omgeving. Naast de zes dungeons in Pandaria besteedt Blizzard ook aandacht aan oudere gebieden. Zo neemt het voor de uitbreiding opnieuw twee oude dungeons onder handen; Scholomance en de Scarlet Monastery. Beide kunnen straks op level 90 in Heroic Mode worden gespeeld, hoewel ze ook op hun normale level speelbaar blijven. Daarnaast krijgt Pandaria drie nieuwe raid zones, al is daar nog niets over bekend. De studio wil bovendien world raid bosses als de vier Dragons of Nightmare terug laten keren. De doelstelling van Blizzard is om met Mists of Pandaria nog meer dan voorheen de speelsessies kort te houden. Het doorlopen van dungeons en raids mag geen uren meer in beslag nemen. Blizzard wil er verder voor zorgen dat de gevechten in dungeons en raids overzichtelijker zijn. Het moet te allen tijde duidelijk zijn wat er van de speler wordt verwacht. Dat wil uiteraard niet zeggen dat de confrontaties gemakkelijker worden.