Leef het leven
Toen Codemasters na het binnenhalen van de Formule 1-licentie bekendmaakte dat er eerst een versie zou verschijnen voor de Wii en de PSP, waren de negatieve reacties niet van de lucht. Het is immers jaren geleden dat op de krachtiger consoles een serieuze F1-game is verschenen. PC-gamers die de hardcore-simulatie R-Factor net teveel van het goede vinden, wachten bovendien ook al lang op zo'n spel. F1 2009 kwam dus alleen voor de Wii en de PSP uit, maar F1 2010 is eindelijk die 'echte' versie waar we al zo lang op zitten te wachten.
Gespeeld op: Xbox 360
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 3, pc
/i/1275490649.jpeg?f=imagenormal)
Nog voor we ook maar een seconde actie hebben gezien, blijkt dat Codemasters één ding heel goed heeft begrepen: Noord-Amerika moet worden veroverd. Hoewel wereldwijd bijna 600 miljoen mensen naar de Formule 1-races op televisie kijken, is het een Formule 1-game nog nooit gelukt ook maar een fractie van die doelgroep aan te spreken. Codemasters zoekt de reden daarvoor in de te beperkte afzetmarkt in Europa. Formule 1 doet het hier goed, maar niet zo goed dat daarmee een gebrek aan verkoop in de Amerikaanse markt wordt gecompenseerd. Derhalve is de uitgever met 'focus groups' aan de slag gegaan in de Verenigde Staten.
Daaruit kwam naar voren dat Amerikanen in beginsel niet bijzonder geïnteresseerd zijn in Formule 1. In Amerika voeren de raceklassen die op ovale banen rijden de boventoon. Dit jaar is er in de Verenigde Staten bovendien geen Formule 1 Grand Prix, wat de interesse er niet groter op maakt. Toch boden de brainstormsessies ook oplossingen. Codemasters zou een extra toevoeging moeten verzinnen. Iets dat spelers, ondanks hun beperkte interesse in de sport, vast zou kunnen houden in het spel. De game zou een soort band moeten scheppen tussen de speler en de wereld waarin hij actief is.
Live the life
Dat klinkt vooral vaag, maar er komt al snel meer duidelijkheid als Codemasters demonstreert wat voor idee de uitgever heeft bedacht. In F1 2010 gaat het niet alleen om het racen op zich, maar ook om het credo 'Be the driver, live the life', Oftewel: maak mee hoe het is om als Formule 1-coureur bezig te zijn met je sport, los van het daadwerkelijke racen. Het spel kent een menustructuur die vergelijkbaar is met die van Dirt 2, waarin de basis van het spel de trailer was van waaruit je de races startte.
Uitgebreide carrièremodus
In F1 2010 ben je dus F1-coureur in de meeste letterlijke zin. Je maakt in de carrièremodus bij het begin van het spel een coureur aan en stelt jezelf middels een persconferentie voor aan de F1-wereld, waarna je een contract bij een team tekent. De keuze die je daarbij krijgt hangt af van de moeilijkheidsgraad en de lengte van je carrière, waarbij je kunt kiezen voor drie, vijf of zeven seizoenen. Hoe langer je carrière duurt, hoe lager je moet instappen. Als je goed presteeert voor het team, klim je langzaam hogerop, om uiteindelijk bij de top vier terecht te komen: Red Bull, Mercedes GP, McLaren of Ferrari. Je hoeft overigens niet per se bij deze teams in te stappen. Door lang bij je oorspronkelijke team te blijven kun je dat team laten groeien, om via die weg mee te strijden om het kampioenschap.
Hoger instappen
Is de looptijd van je carrière wat korter, dan kun je direct wat hoger instappen. Je zult niet bij een van de hierboven genoemde teams kunnen beginnen, maar wel bij bijvoorbeeld Williams of Toro Rosso. De snelheid waarmee je jezelf opwerkt is geschaald op het aantal seizoenen dat je speelt. Heel aardig is dat 'goed presteren' niet per definitie betekent dat je elke race punten moet scoren. Iemand die zeven seizoenen gaat spelen op een goed niveau, zal uit weinig anders kunnen kiezen dan Lotus en Virgin Racing. Met deze teams kan het verslaan van je teamgenoot en het uitrijden van de race al als 'succesvol' worden bestempeld. Als je dan ook nog punten weet te pakken is dat niet meer dan de kers op de taart.
/i/1275490647.jpeg?f=imagenormal)
Anthony Davidson kan over deze manier van werken meepraten. De coureur reed in het verleden voor diverse Formule 1-teams en hij helpt Codemasters bij het ontwikkelen van F1 2010. 'Ant' is volgens de Codies ongeveer eens per twee weken op het kantoor van Codemasters, om de laatste wijzigingen te bekijken, het spel te spelen en feedback te geven. Hij heeft ook zijn steentje bijgedragen aan het 'Live the life'-idee. Dat lijkt zijn uitwerking niet te hebben gemist; tijdens onze speelsessie kwam de paddock in de game erg levendig over. Terwijl we stilstonden met een verdwaalde virtuele journalist voor onze neus, zagen we verderop Lewis Hamilton voorbijlopen, druk pratend met zijn PR-dame. Het sprak allemaal zeer tot de verbeelding en het zag er geloofwaardig uit.
Enfant Terrible
Zo'n PR-dame heb je zelf trouwens ook. Deze mevrouw houdt bij wat voor effect je uitspraken tijdens persconferenties en in interviews hebben op de F1-wereld. Hierbij zul je rekening moeten houden met je ambities. Als je voor Ferrari wilt rijden, is het niet handig om een van de coureurs van dat team de schuld te geven van een onschuldige botsing. Bovendien zullen grote teams niet al te happig zijn op een enfant terrible.
/i/1275490650.jpeg?f=imagenormal)
Toch is er in F1 2010 zeker ruimte voor negatieve uitlatingen. Het is daarbij vooral de truc om ze op het juiste moment te doen. 'Timed negativity' kan ervoor zorgen dat je team sneller over de brug komt met updates voor de auto, waardoor je competitiever wordt en een grotere rol in de wedstrijden kunt spelen. Dit aspect van het spel is ook belangrijk voor je carrière. Zodra je in de eerste paar races je teamgenoot hebt verslagen en de eerste rijder bent, gaat het team de auto op jouw voorkeuren afstemmen. Je kunt dan aangeven of nieuw te ontwikkelen onderdelen moeten zijn gericht op een agressieve of juist op een vloeiende rijstijl.
Twee tienden
De onderdelen kun je, zoals het een F1-racegame betaamt, helemaal tot in de puntjes afstellen. Dit wordt in F1 2010 echter niet verplicht gesteld, en ook dat is best realistisch. Als een Formule 1-team naar een circuit gaat, heeft het de auto's op basis van informatie van voorgaande jaren, testsessies en telemetrische gegevens al een pre-setup gegeven. De coureurs nemen die altijd als basis, en brengen dan her en der aanpassingen aan om de auto beter aan te laten sluiten op hun eigen stijl. In F1 2010 kunnen spelers ervoor kiezen dat ook te doen, maar het hoeft niet. Het is ook niet zo dat mensen die hun auto wel goed afstellen er ineens seconden op vooruit gaan per rondje. Volgens Codemasters levert een goede eigen afstelling tot twee tienden van een seconde per ronde op.
Grafisch en racen
Het is dus duidelijk dat er om de races heen veel gebeurt. Het spel houdt ook met veel rekening. Zo zal elke coureur voorzien zijn van zijn eigen persoonlijkheid. De ervaren Michael Schumacher zal veel beter kunnen inschatten of een inhaalactie verstandig is dan Kamui Kobayashi, die veel eerder geneigd zal zijn een te klein gaatje in te duiken om vervolgens maar te hopen dat het goed komt. Ook spelen de sentimenten rond een circuit een rol. Op Monza zal er duidelijk harder worden gejuichd voor de rode bolides van Ferrari, terwijl de tribunes in Spanje vooral blauw-geel zullen zijn: de kleuren van Oviedo, de stad waar Fernando Alonso vandaan komt.
Details
Hoe dit kleurrijke geheel uit de verf komt, is nog even afwachten. De wagens zien er in elk geval al prima uit. Het is natuurlijk even geleden dat we een Formule 1-game hebben kunnen spelen, dus het verschil met vorige F1-games is per definitie immens. Helemaal fotorealistisch is het nog niet, maar we beginnen aardig in de buurt te komen. Noemenswaardig is dat er daarbij veel oog is voor detail. Zo zul je de virtuele coureurs bij een bocht in de richting zien kijken waar ze heensturen, en als de speler een aanpassing aan de auto uitvoert zullen de handen van de coureur daadwerkelijk aan de corresponderende knopjes draaien.
/i/1275490646.jpeg?f=imagenormal)
Belangrijker dan het detailniveau is echter de simpele vraag 'hoe rijdt het?' Het doet ons deugd te kunnen zeggen dat Codemasters ook dit onderdeel van het spel prima voor elkaar lijkt te hebben. We kregen de kans het spel zonder enige rijhulp met een stuurtje te spelen, en hadden de grootste moeite om rondjes te rijden waarbij we constant op het asfalt bleven. Na verloop van tijd begon het te wennen en reden we trage, maar nette rondes. Met een controller en enkele rijhulpen aan waren we al vrij snel in staat om aardige rondetijden te noteren, al blijft F1 2010 ook dan onvergeeflijk voor wie denkt dat hij midden in de bocht al op het gas kan staan.
Online
Helaas bleek het niet mogelijk om het echte wedstrijdracen goed uit te proberen. In de build die wij speelden was de intelligentie van de andere coureurs zo goed als uitgeschakeld, waardoor ze om de haverklap op elkaar klapten en ons van de baan rosten. Dit maakte het rijden van races onmogelijk, waardoor we daar nog niets zinnigs over kunnen zeggen. Wat wel leuk is om te weten, is dat Codemasters een online modus voor twaalf spelers ondersteunt, waarbij spelers zelf kunnen kiezen of ze de realistische eigenschappen van de auto's willen behouden, of het zo willen spelen dat alle auto's gelijk zijn in prestaties. Door de regels van de FIA is het niet mogelijk om meer dan twee auto's van eenzelfde team op de baan te tonen. In de multiplayer-modus zal er van elk team slechts één auto op de baan aanwezig zijn.
Voorlopige conclusie
De eerste kennismaking met F1 2010 is ons goed bevallen. Het spel voelt aan als een echte Formule 1-game, waar sceptici vreesden voor een al te letterlijke overname van de EGO-engine van Dirt 2. Het team achter F1 2010 is echter speciaal voor de Formule 1-game samengesteld en het heeft alleen wat basiselementen van eerder gebruikte technologie overgenomen. Verder is alles, tot aan de circuits toe, volledig nieuw gebouwd voor F1 2010. Dat mist zijn uitwerking niet. F1 2010 kan zomaar de meest complete F1-game worden uit de geschiedenis, met in elk geval de meest uitgebreide carrièremodus ooit. Het is alleen nog even afwachten hoe het competitieve racen er aan toegaat, want dat hebben we nog nauwelijks kunnen testen.
Titel |
F1 2010
|
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Codemasters |
Uitgever |
Codemasters |
Releasedatum |
Herfst 2010
|