Fastra II-pc weet met 13 gpu's 12 teraflops te behalen

De Astra-onderzoeksgroep aan de Universiteit van Antwerpen heeft na de afronding van de met vier 9800GX2-kaarten uitgeruste Fastra-pc in mei vorig jaar een nieuw rekenmonster gebouwd. De Fastra II beschikt over 13 gpu's, goed voor 12 teraflops.

De eerste Fastra-pc werd door de Astra-onderzoeksgroep ontwikkeld om van 2d-beelden die afkomstig waren van een ct-scanner 3d-modellen te berekenen. De eerste Fastra was uitgerust met vier MSI 9800GX2-kaarten, waarbij de 128 streamprocessors per gpu via Cuda aan het werk werden gezet. De rekenkracht van de hardware, die destijds een waarde van een kleine vierduizend euro vertegenwoordigde, zou overeenkomen met de rekenkracht van circa 350 cpu's. Hierdoor was het niet langer nodig om een kostbaar cluster in te zetten.

Omdat de studenten in hun tomografie-onderzoek met afbeeldingen van steeds hogere resolutie werken, bleek meer rekenkracht nodig. Daarom werd met behulp van een aantal sponsors begonnen aan de bouw van een opvolger van de Fastra. Het uiteindelijke systeem, dat tot Fastra II is gedoopt, is uitgerust met in totaal dertien gpu's. Twaalf daarvan zijn te vinden op een zestal Nvidia GTX295 dual-gpu-kaarten, terwijl er ook nog ruimte werd gevonden voor een GTX275-kaart met een enkele gpu. Deze laatste kaart was nodig om het systeem met behulp van een custom-bios te kunnen laten booten.

Voor Fastra II is een speciale behuizing gebouwd waarin vier voedingen met een totaalvermogen van 2850W de videokaarten van stroom moeten voorzien. Ook werden flexibele pci-express-risers gebruikt om alle kaarten met het Asus P6T7 WS-moederbord te verbinden. De Fastra II, centraal aangestuurd door een Intel Core i7 920-processor en voorzien van 12GB ddr3-geheugen, bevat circa zesduizend euro aan hardware. Met de 240 rekeneenheden per gpu kan onder de Linux-distro CentOS volgens de onderzoekers een maximale rekenkracht van 12tflops worden behaald. Daarbij wordt bij volle gpu-belasting in totaal 1200W verstookt.