Volgens velen is het rijden op de openbare weg door middel van zonne-energie nog een utopie. Maar daar denken ze in Eindhoven heel anders over. Het Solar Team van de TU Eindhoven ontwikkelde namelijk een opvallende personenauto die volledig op de energie van de zon kan rijden. Ze zijn zelfs zo ver gevorderd dat ze binnenkort door de keuring van de RDW willen proberen te komen.
Een groot probleem van veel bestaande zonnewagens is dat er meestal nauwelijks passagiersruimte is en bij elektrische auto’s is het bereik weer heel matig. De Stella, zoals de zonneauto van de TU Eindhoven is genoemd, is een middenweg tussen beide voertuigen: het biedt plaats aan vier personen en is energiepositief. In plaats van dat de auto energie kost, levert het dus juist energie op. Toch kan de auto niet onbeperkt door blijven rijden en bedraagt de actieradius zo’n 600 kilometer.
Naast het buitengewoon opvallende uiterlijk van de auto werken de studenten nog aan een hoop technische snufjes in de auto, voordat de Solar World Challenge in Australië begint. Zo geeft het stuur van de Stella via haptische feedback en led-lampjes snel informatie aan de bestuurder en zijn er geen knoppen aanwezig op het dashboard.
In tegenstelling tot de universiteiten uit Delft en Twente doet de TU Eindhoven straks in oktober niet mee aan de bekendste race van de World Solar Challenge, maar aan de ‘Cruiser’-klasse. Hierin draait het voornamelijk om het bouwen van een voertuig dat zoveel mogelijk lijkt op een normale personenauto. De winnaar wordt dan ook uiteindelijk niet bepaald door een tijdmeting, maar door een kritische jury.