Item: Hades, Xbox series S|X
Author: Jurian Ubachs

Zuchtend wandel je trappen uit een zwembad vol bloed op. In de verte hoor je je vader alweer lachen om je zoveelste mislukte poging. Jouw vader is Hades en hij lacht omdat je al tijden probeert te ontsnappen uit de onderwereld. Hades’ vele handlangers doen er alles aan om je het aardoppervlak niet te laten bereiken. Jij bent Zagreus, de rebellerende zoon van Hades en die lange reeks van pogingen om te ontsnappen is waar de game Hades om draait. Ben je toevallig liefhebber van Griekse mythologie, dan zit je met deze game gebakken, want er komen nogal wat bekende namen voorbij in deze roguelike action dungeon crawler.


Titel	Hades
Platform	Windows, macOS, Switch, PS 4, PS 5, Xbox One, Xbox Series X/S (gespeeld op Series X)
Prijs	€ 20,99

Je speelt de game dus als Zagreus en bent vastberaden te ontsnappen aan de onderwereld, waarvan je vader de baas is. Gelukkig wil Nyx, de vrouw die je heeft opgevoed, je wel helpen. Van haar heeft Zagreus de spiegel gekregen die in zijn kamer hangt en waarmee hij zich tussen zijn ontsnappingspogingen door kan verbeteren. Zagreus heeft ook een verzoek gedaan aan de Goden van de Olympus om hem te helpen en aangezien die het niet kunnen laten om Hades van tijd tot tijd een hak te zetten, steken ze af en toe een handje toe.

Een poging begint altijd in de eerste fase van de onderwereld, die verdeeld is in verschillende lagen. De eerste laag is Tartarus, daarna volgt Asphodel, dan de Fields of Elysium en zo verder, tot je uiteindelijk een keer boven komt. Bij de eerste poging kom je vermoedelijk niet zo heel ver, maar leer je wel hoe een poging ongeveer in zijn werk gaat. Je begint met een wapen - aanvankelijk is dat Zagreus’ zwaard, maar je krijgt al snel meer opties - en één bonus van een van de Goden van de Olympus. Zeus strooit bijvoorbeeld met allerlei bliksemeffecten en Dionisos kan je vijanden dronken laten worden. Ook kunnen ze de effectiviteit van je aanvallen vergroten en tal van andere bonussen geven. Daarin ligt de basis voor je succes. Zo kun je bijvoorbeeld een bonus krijgen die jouw aanvallen 400 procent extra effectief maakt tegen vijanden die voorzien zijn van armor. Dat zijn de lastigste tegenstanders, dus als je die extra goed kunt aanpakken, maak je de die poging meteen een stuk kansrijker en zul je vermoedelijk veel verder komen. Andere keren passen de bonussen niet goed bij je stijl of vind je gewoon niet zulke lekkere bonussen en eindigt het avontuur wat sneller.

Dat is helemaal niet erg. Hades is een game waarin nagenoeg eindeloos grinden eigenlijk een gegeven is. In elke run die je doet, verzamel je namelijk items die je kunt gebruiken om Zagreus blijvend sterker te maken. Dat kan door sleutels te vinden die nieuwe wapens vrijspelen, door wapens te upgraden, door Darkness te verzamelen waarmee je Zagreus zelf sterker kunt maken, door drankjes te vinden die diverse personages in het spel willen omruilen voor speciale items, en door upgrades te laten bouwen die diverse delen van de onderwereld voorzien van speciale kamers waarin Zagreus wat van zijn gezondheid kan terugkrijgen. Stapje voor stapje maak je de game op die manier makkelijker en zul je dus steeds verder komen.

Toch kan het zijn dat Hades af en toe frustrerend is. Dat hoort bij dit type spel, maar dat maakt het niet automatisch leuk. Wat Hades dan heel erg helpt, is de gamepay zélf. Zagreus besturen en met hem vechten voelt uitermate soepel aan. Je komt af en toe in chaotische - en zeer kleurrijke - gevechten terecht waarbij elk kleurrijk effectje staat voor een aanval van een tegenstander die schade bij jou kan aanrichten. Heel veel dodgen is dan ook het devies en de aanval die je vanuit een dodge direct kunt inzetten is een beweging die je heel veel zult gebruiken. Daar komt nog bij dat elke run weer anders is. Natuurlijk, dat zit hem in de steeds veranderende lay-out van de procedureel gegenereerde dungeons, maar de makers gaan een stapje verder. Zo zul je merken dat de baasgevechten waarin je terechtkomt ook steeds een beetje anders worden en daarbij andere beloningen met zich meebrengen. Dat is belangrijk, want het houdt de eerste werelden, waar je veel vaker doorheen speelt dan de latere werelden, nog lang fris.

Kom je eenmaal verder, dan komt steeds meer een strategische laag om de hoek kijken. Als je goddelijke gameskills hebt, is dit wellicht niet echt nodig, maar voor normale stervelingen wordt goed management van je items en orbs, waarmee je tijdens je runs af en toe wat extra health of een extra bonus kunt kopen, van levensbelang. Het wordt steeds meer de truc om zo min mogelijk uit te geven in de eerdere delen van de wereld, om in de latere delen verder te komen en daar meer te leren, geholpen door het fortuin dat je hopelijk hebt opgebouwd en meegenomen.

Terwijl je lekker aan het vechten bent en probeert uit te vogelen welke van de wapens die Zagreus kan kiezen eigenlijk het best voor je werkt, zou je bijna missen hoe ongelooflijk goed de game is geschreven. Ook de driehonderdste keer dat Zagreus gefaald heeft en terugkeert in het ‘House of Hades’ wacht zijn vader hem op met een gevatte opmerking of heeft Achilles ineens iets nieuws te melden. Ook de geesten die rondzwerven zijn leuk om in de gaten te houden; ze maken nog weleens een opmerking over hoe ze dood gingen, waardoor een beetje kenner van de Griekse mythologie kan destilleren wiens onfortuinlijke ziel zijn of haar beklag staat te doen in Hades’ rijk.

Hades

Hades slaagt er ook na tientallen uren nog in je te verrassen. De game blijft onderdelen toevoegen die ook het doorspelen van de eerste paar gebieden steeds opnieuw leuk maken. Dat de gameplay lekker soepel speelt en voor bakken actie zorgt, is uiteraard belangrijk, maar dat er doorlopend verrassingen blijven komen maakt Hades speciaal. De setting is verder leuk, de grafische stijl en de muziek passen uitstekend bij de game, kortom: er is erg weinig mis met Hades. De kans is natuurlijk groot dat je de game afgelopen zomer al had ontdekt of in elk geval had gelezen dat Hades een aanrader is. Wij sluiten ons daar absoluut bij aan: dit is een van de leukere games die je dit jaar kunt spelen. Daar komt nog eens bij dat je er niet de volle mep voor hoeft te betalen, terwijl de game voor Game Pass-leden gratis is.