Inleiding
“Kijk, kijk, zie hoe hard het gaat, we gaan richting 65Mbit/s!” Ik zit in een busje op een industrieterrein in Diemen. Het is 2010 en Tele2 wil voor het eerst laten zien waartoe 4g in staat is. Het busje hangt aan een 2,6GHz-netwerk bij het hoofdkantoor van de provider, die inmiddels samen is gegaan met T-Mobile. Naast me zit een topman die de voor toen ongelofelijk hoge snelheden benadrukt, maar ook zegt dat een landelijk dekkend netwerk op deze frequentie er niet in zit.
Inmiddels is 65Mbit/s niet verbazingwekkend snel meer. Het is ongeveer gemiddeld. Sterker nog, providers die een mobiel netwerk bouwen rond de net geveilde 700MHz-frequentie, moeten op termijn altijd minimaal 8Mbit/s bieden. Snelheden van boven de 100Mbit/s zijn al lang geen uitzondering meer.
En nu is er dan 5g. Zo spannend is 5g allemaal niet. Providers praten er al jaren over. In 2014, toen Nederland en België aan het wennen waren aan 4g, ging het op telecombeurzen al over 5g. De technologie was er nog niet, maar de plannen waren er wel: lagere latency, grotere bandbreedte, meer frequenties en een netwerk voor veel meer toepassingen. Met toekomstbeelden als operaties op afstand en vergaderen via hologrammen probeerden providers en telecombedrijven de visie over te brengen.
Maar zoals altijd als er een nieuwe generatie mobiel netwerk live is, is er niet veel te beleven. Bij 3g ging het veel over multimedia, maar het duurde jaren voordat telefoons en mensen het netwerk echt goed gingen gebruiken. De grote belofte van 4g was meer bandbreedte voor iedereen en die belofte loste het nieuwe netwerk prima in, maar in eerste instantie was 4g nog niet echt spectaculair snel.
Nu zijn de eerste 5g-netwerken live. In het voorjaar konden we al aan de slag met Vodafones 5g-netwerk, dat begon op dezelfde frequenties als 4g. Intussen hebben KPN en T-Mobile hun 5g-netwerken live gezet op eigen frequenties. Tijd om de netwerken te testen.
Dit verhaal is mede tot stand gekomen dankzij de kennis en inzichten van Sorcerer8472, The_Wireless_Guy en jk-5 van Antennekaart.nl. Dank jullie wel!
:strip_exif()/i/2003849662.jpeg?f=imagenormal)
De snelle weg naar 5g
Laten we eerst even een stap terug doen en kijken hoe de diverse providers de ontwikkeling van 5g voor zich zien. Vodafone begon als eerste en deed dat met dynamic spectrum sharing: een technologie om 5g en 4g frequenties te laten delen. Vodafone gaat uiteraard ook 5g aanzetten op een eigen frequentie. Alle drie de providers kregen tijdens de veiling deze zomer spectrum in de 700MHz-band te pakken. Daarmee ziet het beeld voor mobiele netwerken er nu bij benadering zo uit:
Frequenties |
KPN |
Vodafone |
T-Mobile |
700MHz - n28 |
5g* |
5g |
5g* |
800MHz - b20 |
4g |
4g |
4g |
900MHz - gsm900 |
2g/3g (tot januari 2022) |
2g |
2g (tot november 2020)/3g/4g |
1400MHz - b32 |
Nog niet in gebruik (4g) |
Nog niet in gebruik (4g) |
Nog niet in gebruik (4g) |
1800MHz - b3 |
4g |
4g/5g DSS* |
4g |
2,1GHz - eutra1 |
3g/4g |
4g |
3g/4g |
2,6GHz - b7/b38 |
4g |
4g |
4g |
3,5GHz - n78 |
5g (als beschikbaar, hangt af van veiling) |
5g (als beschikbaar, hangt af van veiling) |
5g (als beschikbaar, hangt af van veiling) |
26GHz - n258 |
5g (als beschikbaar) |
5g (als beschikbaar) |
5g (als beschikbaar) |
* vetgedrukte frequentiebanden hebben we getest
Alle providers beginnen met 5g op de lage frequentiebanden. De 700MHz-band biedt van alle frequenties die providers kunnen gebruiken de beste dekking, maar ook de laagste capaciteit en snelheid. Vermoedelijk zal 5g de komende jaren steeds meer frequenties opslokken, naarmate meer mensen 5g-telefoons hebben.
Hogere frequenties
Het wachten is op de hogere frequenties. De 3,5GHz-frequentie die in veel landen al in gebruik is voor meer snelheid op 5g komt in Nederland later vanwege het satellietstation in Burum. Dat maakt gebruik van die frequentie en zolang het operationeel is, mogen providers boven de lijn Amsterdam-Enschede geen gebruik maken van die frequentie. De veiling vindt vermoedelijk plaats in 2022.
Het voordeel van 3,5GHz is dat de snelheid en capaciteit hoger zijn, maar het bereik is relatief veel minder. Waar je met een 700MHz-mast makkelijk kilometers ver komt, rekenen providers bij 3,5GHz-masten op honderden meters. De 3,5GHz-masten zijn vooral handig in steden, waar veel capaciteit nodig is op een kleine ruimte.
De toekomstplannen met de 26GHz-band zijn lang niet duidelijk. Providers hebben gezegd er wel plannen voor te hebben op de lange termijn, maar de landelijke overheid gaat er geen vergunning voor afgeven; dat moeten lagere overheden doen. Hoe dat precies zal gaan, is nog niet duidelijk.
De 26GHz-band is ideaal voor in stadions, op drukke pleinen vol terrasjes en bij festivals. De snelheden zijn heel hoog - boven de 1Gbit/s is geen uitzondering - maar de telefoon en de zendmast moeten line-of-sight hebben. Elk tussenliggend gebouw en elk bosje zorgt ervoor dat de verbinding verbreekt. Het bereik is bovendien heel beperkt, tientallen meters op zijn hoogst.
Ook goed om te weten: alle netwerken zijn nu nog non-standalone. De radiotechnologie is 5g, maar signaling verloopt nog via 4g en de backbone is ook nog gebaseerd op 4g-technologie. Standalone-5g-netwerken zien we pas over een paar jaar.
De voordelen van standalone-netwerken zijn legio. Een belangrijke factor is ping, een van de grote beloftes van 5g. De ping hangt nu nog deels af van de 4g-signaling en 4g-backbone, en dat zou dus sneller kunnen met een standalone-5g-netwerk.
En, nog belangrijker, je hebt nu nog altijd een 4g-verbinding nodig naast je 5g-verbinding. De 700MHz-frequentie heeft in theorie een iets beter bereik dan de 800- en 900MHz-banden, maar daar heb je niets aan als je telefoon en de zendmast eerst elkaar de hand moeten schudden op een 4g-frequentie.
Daarmee heeft 5g met deze introductie maar een fractie ingelost van het potentieel dat het heeft. Het is uiteraard 5g-technologie en dus is het terecht dat providers het als zodanig aanduiden, maar de verwachtingen kun je direct temperen: veel voordeel op gebied van download, upload en ping zul je er met deze opstelling niet uithalen.
Testen: de set-up
Lang geleden, nog voor corona, was een baan als redacteur die de telecomindustrie verslaat best wel glamorous. In een gemiddeld jaar kreeg je de kans om te reizen naar plekken als Parijs, Berlijn, Londen en Barcelona en met een beetje geluk waren er ook evenementen in steden als New York en Seoul. Momenteel is het natuurlijk veel thuiswerken, maar nu moest ik toch weer de deur uit. Bijvoorbeeld naar Zuid-Spierdijk, Ilpendam en natuurlijk Westknollendam.
Waarom daar? Het is lastig om plekken te vinden waar alle providers volgens hun dekkingskaart nu al 5g hebben én waar je op een veilige manier met vier duur ogende telefoons op straat kunt staan. Die dekking zal snel toenemen, maar voor nu is het nog beperkt. Je kunt hier de kaarten vinden van KPN, Vodafone en T-Mobile.
Ik wilde uiteraard meerdere locaties proberen voor deze test. Buiten en binnen, drukke plekken en rustige plekken. En dat is uiteindelijk gelukt, al was het even zoeken, want de dekkingskaarten bleken niet overal even accuraat. Dat kan natuurlijk ook niet, maar zeker aan de randen is het bereik beperkt. Ook midden in dekkingsgebied kan het echter gebeuren dat een telefoon geen 5g-signaal vindt.
Drie simkaarten, vier telefoons
Voor deze test kreeg Tweakers testsimkaarten - fysieke kaartjes, geen e-sims - van de drie grote providers. Ik heb gekozen om met vier telefoons op pad te gaan: vier van de populairste 5g-modellen in de Pricewatch: de Samsung Galaxy S20, OnePlus Nord, Motorola Moto G 5G Plus en Xiaomi Mi 10 Lite. Die laatste drie komen volgende week nog aan bod in een aparte bespreking over hoe ze het doen op 5g.
Om te testen heb ik meerdere dingen geprobeerd. Het testen van de downloadsnelheid gebeurde via Ookla Speedtest, een 1,47GB grote download van Call of Duty Mobile in de Google Play Store, en een 124MB grote aflevering van The IT Crowd op Netflix. Voor upload en ping zijn gegevens uit Ookla Speedtest gebruikt, telkens met dezelfde server op verschillende telefoons en netwerken.
De testen zijn meerdere keren herhaald. Uiteraard op 5g, maar ook op 4g en op verzoek van lezers ook met meerdere simkaarten in het toestel, voor wie dualsim gebruikt. De resultaten zouden daarbij kunnen afwijken, omdat de telefoon vermoedelijk niet alle antennes kan gebruiken voor één simkaart, maar de antennecapaciteit in het toestel moet verdelen. Alle geteste telefoons hebben ruimte voor twee simkaarten.
Daarnaast ben ik op een aantal andere locaties geweest, maar om uiteenlopende redenen lukten de tests soms niet of bleek het onmogelijk om ze af te ronden. Dat heb je soms met wisselvallig weer.
Testen: de resultaten
Dan nu de resultaten. Om een goed beeld te krijgen, hebben we op vijf plekken met verschillend bereik getest: een heel goed bereik, een goed bereik en weinig bereik - en daarnaast binnen en buiten in een stad, te weten Amsterdam. Om dit allemaal in beeld te brengen, moest er een gemiddelde komen van het bereik per provider op een plek, en dat ziet eruit als in onderstaande tabel. Voor de duidelijkheid: dit is dekking op 4g of 5g, afhankelijk van wat er beschikbaar is.
|
KPN |
Vodafone |
T-Mobile |
Locatie 1 |
-71,3dBm |
-70,3dBM |
-87,8dBm |
Locatie 2 |
-94,8dBm |
-94,8dBm |
-97,5dBm |
Locatie 3 |
-110,8dBm |
-110dBm |
-104,8dBm |
Locatie 4 |
-114,3dBm |
-82dBm* |
-121,8dBm |
Locatie 5 |
-86,3dBm |
-98,3dBm |
-83,3dBm |
* Vodafone leek binnen een eigen signaal te hebben voor indoor dekking; de telefoons ontvingen signaal van alleen die zendmast. Dat verklaart het goede bereik en het feit dat alle telefoons signaal van maar één mast ontvingen - iets dat onder normale omstandigheden zelden gebeurt.
Voor wie zoiets nog niet eerder heeft gezien: een telefoon zet het bereik om in streepjes, maar het gaat eigenlijk om decibel-milliwatt, oftewel dBm. Omdat het vermogen zo laag is, altijd ver onder de 1mW, wat gelijkstaat aan 0dBm, gaat het bij mobiele netwerken altijd om negatieve waardes.
Bij een excellent bereik meet je ongeveer -75dBM, terwijl het getal lager wordt als het bereik minder is. Als het onder de -115dBm komt, heb je vrijwel geen signaal meer en kun je zelden nog bellen of een dataverbinding opzetten. Het minimum is -140dBm. De weergave van streepjes verschilt van telefoon tot telefoon. De meeste telefoons geven tussen -95dBm en -99dBm al vol bereik aan.
Signaalsterkte |
Uitstekend |
Goed |
Voldoende |
Matig |
Vrijwel geen ontvangst |
dBm |
Tot -90 |
-90 tot -98 |
-99 tot -105 |
-106 tot -112 |
-113 en lager |
Nu zijn dit gemiddelden van de frequentieband met het beste bereik, maar we willen natuurlijk weten hoe groot het verschil is tussen 4g en 5g. Daarvoor hebben we de metingen terwijl de telefoons verbonden waren met 5g ertussenuit gehaald, en wat blijkt? Er zitten verschillen in.
Verschil bereik 4g en 5g |
KPN |
Vodafone |
T-Mobile |
dBm |
+7 |
0 |
+8 |
Bij Vodafone is er geen verschil, en dat is logisch: 5g werkt met de al bestaande 1800MHz-frequentie die dus hetzelfde bereik heeft. KPN en T-Mobile zijn al gebruik gaan maken van de 700MHz-band en die heeft een meetbaar beter bereik. Het verschil van 7dBm is in een telefoon al snel twee streepjes in beeld. Voor 8dBm geldt hetzelfde.
Verschil in 5g tussen providers
Er zit ook verschil tussen 5g bij de providers. Zo had Vodafone 5g op locatie 5, maar het signaal is rond 12dBm minder sterk dan het 4g-signaal van andere providers. Er is bij Vodafone dan wel een sterker signaal op 4g, maar het bereik op 5g is minder door de hogere frequentie.
En dan de snelheid, hoe zit het daarmee? We zouden de resultaten van de individuele testen door kunnen lopen, maar dat levert alleen maar veel grafieken op en het beeld van de testen is grofweg vergelijkbaar. De Ookla Speedtest leverde consequent de hoogste snelheden op. Wellicht komt dat doordat deze server het snelste is. De grote download van CoD vanuit de Play Store volgde daarna, en de Netflix-download verliep steevast op de laagste snelheid, maar die besloeg ook maar 124MB.
Beschouw dit vooral niet als de status van hoe het altijd en in heel Nederland is. Dat is het niet, want het is onmogelijk om met enkele simkaarten en een handmatig testproces genoeg testen te doen voor een representatief beeld. Dit is alleen een indicatie, een beeld van hoe de netwerktechnieken zich tot elkaar verhouden.
Het beeld is duidelijk: 5g is niet per se sneller dan 4g. Sterker nog, in veruit de meeste testen was 4g sneller, maar niet altijd. De snelheid van 4g bij dualsim ligt vaak gelijk aan die van 5g, al zijn er uitzonderingen.
Bij de uploadsnelheid zijn de grootste verschillen te ontdekken in dualsim. Dat zal iets te maken hebben met antennes die de telefoon dan niet kan combineren, en daarbij blijkt dat KPN leunt op meerdere frequenties om de upload te versnellen. Dat verklaart de hogere snelheden. Bij Vodafone troffen we in eerdere testen nog een voordeel voor 5g aan in uploadsnelheden, maar die is in deze testen niet te zien. Bij T-Mobile wel. Uploaden gaat overigens niet via 5g bij een 5g-verbinding, maar de telefoon heeft op dat moment wel een verbinding met een mast op 5g.
De ping bleek op 5g een fractie lager te liggen op dan 4g, maar dit resultaat duidt niet op de revolutie die je op basis van de beloftes zou verwachten. De laagste ping die we hebben gezien was 15ms op 5g, de hoogste 28ms op 4g met dualsim. Wie had gehoopt om realtime een shooter te kunnen spelen via 5g op een manier die niet kan via 4g, moet helaas nog geduld hebben. Standalone-netwerken kunnen lagere pings mogelijk maken, maar met deze set-up gaat het simpelweg niet.
Te vaak 5g boven in beeld
Het zijn maar twee karakters boven in beeld, een '5' en een 'g'. En die geven aan met welk netwerk je verbonden bent, zou je denken. Maar wát een verborgen wereld gaat er schuil achter die karakters. Want wie bepaalt welk cijfer daar mag staan, is het resultaat van een politiek proces waar vermoedelijk allerlei belangen achter zitten.
Laten we het gewoon zeggen zoals het is: als er 5g staat, is de kans groot dat je niet verbonden bent met 5g. Daar kwamen we ook achter tijdens het testen. Vaak stond er 5g in beeld, maar bleek de telefoon niet verbonden met 5g.
De makkelijkste manier om erachter te komen of dat het geval is, is door even in Ookla Speedtest te kijken. Als er echt 5g is, dan geeft deze test '5g' weer bij het verbindingstype. Bij 4g staat er 'lte'. Voor een goed beeld kun je de app CellMapper gebruiken. Hij geeft weer hoeveel bereik er is, op welke zendmast en met welke techniek. Daarbij heet 5g NR - New Radio. Bij Vodafone staat er LTE+NR bij de 1800MHz-band, bij KPN en T-Mobile staat er dan NR.
Links: telefoon zegt 5g, maar het is er niet. Midden: 5g bij Vodafone. Rechts: 5g bij T-Mobile
En mag dat zomaar? Ja, zegt de koepelorganisatie van providers GSM Assocation. Providers mochten in eerste instantie kiezen uit vier 'configuraties' voor het 5g-icoon: A, B, C of D. Dit is de tabel die erbij hoort.
Wanneer staat wat in beeld? |
A |
B |
C |
D |
1. Actief of verbonden op 4g via zendmast die geen 5g ondersteunt |
4g |
4g |
4g |
4g |
2. Actief of verbonden op 4g via zendmast die 5g ondersteunt, maar geen bereik op 5g |
4g |
4g |
4g |
5g |
3. Actief op 4g, maar heeft bereik op 5g |
4g |
4g |
5g |
5g |
4. Verbonden via 4g, maar heeft bereik op 5g |
4g |
5g |
5g |
5g |
5. Verbonden en/of actief via 4g en 5g |
5g |
5g |
5g |
5g |
6. Verbonden en/of actief via 5g |
5g |
5g |
5g |
5g |
Deze tabel vereist wat uitleg. Als een telefoon actief is, betekent het dat hij netwerkverkeer genereert. Je bent dan bijvoorbeeld iets aan het downloaden. Als hij verbonden is, is er geen dataverkeer van apps.
De GSMA adviseerde deze tabel in 2017, maar in 2019 kwam men met een aangescherpt advies. Dat luidde om de configuraties los te laten en alleen configuratie D te gebruiken, om dus zo vaak mogelijk een 5g-icoon te kunnen laten zien. Dit is natuurlijk maar een advies, maar het is wel belangrijk omdat dit advies wordt gevolgd bij veel telefoons die niet in het eigen portfolio van een provider zitten.
Bij configuratie D staat ook 5g in beeld als de telefoon en zendmast beide 5g ondersteunen, ook als het 5g-netwerk geen bereik heeft op de plek waar je je bevindt.
Misleiding? Jazeker, de afgelopen 25 jaar hebben we geleerd dat providers boven in beeld zetten waarmee je verbonden bent. Dat is nu niet meer zo, en dat staat nergens. Je leest het hier, maar providers hebben het vooralsnog nergens anders zo duidelijk gemeld.
Toen we T-Mobile hier vragen over stelden, gaf Sherida van IJsselmuide, woordvoerder namens T-Mobile, als antwoord: "Voor de officieel door T-Mobile verkochte toestellen geldt over het algemeen dat het 5g-symbool getoond wordt wanneer 5g geactiveerd is in het gebied waar je je op dat moment bevindt. Dit is dus een reden dat je in sommige gevallen een 5g-symbool ziet maar dat een test uitwijst dat je op 4g zit."
Vodafone zei in een eerdere reactie al dat de provider heeft gekozen voor de aanbevolen configuratie D uit de tabel. "Dat betekent dat een telefoon die geschikt is voor 5g en is voorzien van een sim die ingeregeld is voor 5g, in situatie 2 t/m 6 het 5g-icoon zal tonen", aldus woordvoerder René Loman.
KPN zegt ook configuratie D te volgen, maar dan een 'opensource-variant'. "Sommige handsets ondersteunen die nu nog niet, maar zullen dat naar verwachting op korte termijn wel gaan doen", aldus woordvoerder Marianne Zwart.
Bij elke provider hebben we gezien dat de telefoon aangaf dat hij 5g had, terwijl dat in feite niet zo was. De mate waarin dat gebeurt verschilt echter per telefoon en per provider.
Op onze testlocaties zagen we bij Vodafone bij 30 procent van alle testen onterecht 5g in beeld, bij T-Mobile was dat zelfs 55 procent. Dit is geen accurate wetenschap uiteraard, maar vooral bij T-Mobile is het toch raadselachtig, omdat 5g op een lagere frequentie zit en dus in theorie beter bereik heeft dan 4g. Bij KPN zagen we 5g maar heel weinig onterecht in beeld staan.
Maar er is nog een factor die meespeelt. Volgende week publiceren we een verhaal met uitgebreidere testen van vier van de populairste 5g-telefoons, en de vraag wanneer ze 5g weergeven is in dit kader uiteraard relevant.
De OnePlus Nord gaf in meer dan de helft van de testen 5g aan. Bij de Xiaomi Mi 10 Lite gebeurde dat in 53 procent van de gevallen en bij de Moto G 5G Plus in 13 procent van de testen.
Het is lastig om aan niet-wetenschappelijke testen harde conclusies te verbinden, maar op basis van deze testen kun je stellen dat als je bij Vodafone of T-Mobile zit en je hebt een 5g-icoon in beeld, de kans groot is dat je niet écht 5g hebt.
We hebben uiteraard aan de Autoriteit Consument en Markt gevraagd of dit zomaar mag, maar die had geen antwoord. "In ieder geval niet in die zin dat ik nu kan zeggen of dit wel of niet mag. We gaan de informatie die je verzameld hebt behandelen als signaal en dat betekent dat we gaan bekijken wat we hiermee zouden kunnen/moeten doen", aldus woordvoerder Jasmijn Dielesen.
Conclusie
De beloftes van 5g staan nog steeds. Veel sneller internet met lagere responstijden, altijd, overal en op iedere situatie aangepast. Maar daar zijn providers nog lang niet. Het is alsof er een storm moet opsteken en we nu het eerste briesje voelen, waarbij providers direct al claimen dat storm Ciara, Dennis of Francis is gearriveerd.
Dat is niet slim. Want nu zijn er de komende tijd veel mensen die denken online te gaan op 5g terwijl ze in feite op 4g zitten en dus geen verschil merken. Of ze zitten wél op 5g, maar dan is de kans groot dat ze vooralsnog geen hogere snelheden ervaren. Welke van de twee het ook is, een upgrade is het niet.
Technisch is het 5g: het is radiotechniek van een nieuwe generatie en bij twee van de providers zelfs op een nieuwe frequentie. Maar je zou denken dat providers ook moeten denken aan iets dat je 'imago' zou kunnen noemen. Je kunt een briesje de naam van een storm geven, maar het risico bestaat dat mensen gaan denken dat die storm niet meer komt.
Bovendien is er de vraag wat een provider ermee wint. Er lijken weinig klachten te zijn over 4g, dus de noodzaak van de komst van 5g op dit moment is weinig zichtbaar. Als je kijkt naar wat technisch mogelijk wordt, zal 5g ons mobiele internet kunnen veranderen met orkaankracht. Maar tot het zover is, heb je er als gewone gebruiker niets aan.