Ori and the Will of the Wisps
Ori and the Will of the Wisps is een zeer sfeervolle game die gamers een verhaal voorschotelt dat rijk aan emotie is en wordt begeleid door mooie, kleurrijke beelden en nog veel betere muziek. Binnen enkele seconden heb je als speler een band met Ori, Ku en de spelwereld Niwen die Ori moet zien te ontdoen van kwade invloeden. Dat gaat gepaard met het verkennen van deze spelwereld, waarbij Ori steeds nieuwe plekken kan bereiken dankzij de nieuwe vaardigheden die gaandeweg worden geleerd. Welke vaardigheden worden gebruikt, bepaalt de speler deels zelf, door te kiezen welke aanval of actie er aan bepaalde knoppen wordt gekoppeld en welke boosts er actief zijn via het shard-systeem. De gameplay blijft zich doorlopend ontwikkelen, wat het spel tot het eind boeiend houdt. Wel had het geholpen als de normale vijanden die overal in de wereld opduiken, wat gevarieerder zouden zijn. Daarnaast leiden de framerate en zelfs 'freezes' tot enige irritatie. Dat is zeker niet onoverkomelijk, maar het zorgt er wel voor dat Ori and the Will of the Wisps niet het meesterwerkje is dat het op basis van de overige elementen in de game had kunnen zijn.
Eindoordeel
Gevoelsmatig is het nog niet eens zo heel lang geleden dat het spelaanbod op de Xbox One werd verrijkt met de komst van Ori and the Blind Forest. De sfeervolle platformgame scoorde met zijn sterke sfeer en soepele gameplay die steeds veranderde om het spel fris te houden. Hoewel we vonden dat het emotionele zwaartepunt voornamelijk aan het begin van de game lag en sommige aspecten van het spel voor veel frustratie zorgden, bleef Ori een favorietje. Nu, vijf jaar later, keert de witte 'spirit guardian' terug, opnieuw met de taak de gezondheid van de natuur om hem heen te herstellen.
Het eerste deel toonde hoe Ori uit de Spirit Tree viel en de magie en pracht en praal van het bos herstelde. In Ori and the Will of the Wisps komt Ori in Niwen terecht, een stuk natuur dat gehinderd wordt door boosaardige invloeden die zorgen voor verval. Die fase van het spel volgt op de opening, waarin te zien is hoe Ori's kleine uilenvriendje Ku moeite heeft met vliegen. Uiteindelijk bevestigen Ori en zijn vrienden een extra veer aan de vleugels van Ku, die het mogelijk maakt te vliegen. Daarop vliegt Ku een stukje met Ori op de rug, maar helaas stort het duo neer in Niwen en raken de twee van elkaar gescheiden. De opzet van het verhaal van Ori and the Will of the Wisps is simpel, maar doeltreffend, en het zet de sfeer meteen goed neer. In die openingsscène stort de game namelijk al zoveel tederheid over je heen dat het haast onmogelijk is om niet direct begaan te zijn met het lot van Ori en Ku.
Daarmee is de toon voor de game gezet. Het hoofdthema: Ori is de enige hoop van Niwen, de enige die het licht kan herstellen en de verschillende gebieden kan ontdoen van de aanwezigheid van de duisternis. Hoe precies, dat krijgt hij te horen van Kwolok, een vriendelijke pad. Hij vertelt Ori dat het licht van de Spirit Willow uiteen is gespat in vijf verschillende Wisps, die verspreid in Niwen terecht zijn gekomen. Ori moet ze verzamelen om uiteindelijk de groei van een nieuwe Spirit Willow mogelijk te maken die Niwen zal beschermen tegen verval, corruptie en andere ongewenste ontwikkelingen in het bos.
Dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan. In de eerste plaats kent Niwen allerlei verschillende gebieden waar Ori diverse vaardigheden voor nodig heeft die aanvankelijk nog niet tot je beschikking staan. Daarnaast kent de duisternis een duidelijke verpersoonlijking in de vorm van Shriek, een grote, misvormde uil die als kind verstoten is door de andere uilen. Die traumatische gebeurtenis vulde Shriek met pijn en bitterheid, waardoor zijn hart is versteend en hij geen goedheid meer kent. Kortom: niet het dier dat je wil tegenkomen. Het spreekt voor zich dat de paden van Shriek en Ori elkaar meermaals kruisen, met alle gevolgen van dien.
De game begint simpel genoeg. Ori heeft nauwelijks speciale gaven en kan dus nog lang niet overal bij of door. De manier waarop de spelwereld is opgebouwd, is absoluut een van de charmes van het spel. Het moerasachtige gebied waarin je begint, herbergt bijvoorbeeld geheimen die je pas later kunt ontdekken. Dat maakt het verkennen van de spelwereld doorlopend leuk. Op de kaart, die je zelf opbouwt door te verkennen, kun je precies zien waar er stukken zijn die je nog niet hebt gezien. Natuurlijk volg je primair de rode draad van het verhaal, dat je vanzelf naar een volgend gebied stuurt, maar als je weer wat nieuwe vaardigheden hebt geleerd, is het raadzaam om af en toe even terug te gaan naar eerdere zones. Vaak kun je dan ineens ergens wel langs of door, waar dat eerder nog niet kon.
Het zijn deze vaardigheden en de manier waarop ze jouw versie van Ori meer en meer vormgeven, die van Ori and the Will of the Wisps een bijzondere game maken. Al is de sfeer die door de prachtige beelden en vooral ook door de fantastische muziek wordt neergezet, eigenlijk het allersterkste punt van deze game. De manier waarop je Ori opbouwt en eigenschappen gebruikt die passen bij je speelstijl, is 'slechts' een bijna net zo sterk onderdeel.
Shards
Het systeem draait allemaal om shards die Ori nieuwe vaardigheden geven. Deze shards vind je in de spelwereld of je koopt ze bij handelaren in ruil voor de ervaringspunten die je onderweg hebt verdiend. Ori kan veel shards verzamelen, maar alleen de shards die geselecteerd zijn, zijn actief. Aanvankelijk zijn dat er maar vier, maar dat aantal groeit af en toe, zodat je wat meer mogelijkheden hebt. Toch blijft het een kwestie van kiezen. Een van de eerste shards die je krijgt, geeft Ori de mogelijkheid om aan muren te blijven hangen in plaats van er langzaam af te glijden. Geen noodzakelijke upgrade, maar het maakt sommige platformstukken een stuk beter te behappen. Daarnaast zijn er shards die sommige aanvallen sterker maken of die ervoor zorgen dat Ori minder schade oploopt van vijanden. Het shard-systeem stelt je in staat eigenschappen te kiezen die jouw versie van Ori het best kan gebruiken. Het is daarnaast mogelijk om op elk moment te wisselen. Zo kozen wij bij baasgevechten vaak voor boosts op onze aanvallen, terwijl we op andere momenten gingen voor shards die ervoor zorgden dat verslagen vijanden meer energie- en levensbolletjes lieten vallen.
:strip_exif()/i/2003509068.jpeg?f=imagearticlefull)
Via de shards geef je jezelf dus bepaalde hulpmiddelen. De belangrijkste nieuwe vaardigheden leer je echter als je speciale Ancestral Trees tegenkomt. Deze bomen herbergen het licht dat spirit guardians zoals Ori kracht geeft. Elke keer als je zo'n boom tegenkomt, absorbeer je dat licht en dat levert dan vaak een nieuwe vaardigheid op. Zo leer je wat later in het spel door zand heen te komen. Dat geeft je de optie om stukken van de spelwereld te bezoeken die eerder nog niet begaanbaar waren, omdat een stuk met zand je de weg blokkeerde. Het bereiken van hoger gelegen gebied werkt op dezelfde manier. Je kunt een shard kopen die je de optie geeft om een driedubbele sprong te maken, in plaats van een dubbele. Daarnaast leert Ori boosts uit te voeren in de lucht en kan hij met een veer van Ku door de lucht glijden.
Zo blijft Ori and the Will of the Wisps een spel waarin je jouw vaardigheden op platformgebied test op de spelwereld. Ondertussen wordt Ori steeds beter en completer, en open je meer delen van die spelwereld. Dat levert niet alleen nieuwe vaardigheden op, maar ook een grotere energie- en levensbalk. Het loont dan ook om de wereld uitvoerig te onderzoeken, want meer energie en meer leven zijn geen overbodige luxe. Per twee speciale energie- of levensbollen die Ori vindt, krijg je er als speler een bolletje bij in de balk. Door middel van een speciale vaardigheid kun je Ori trouwens energie laten omzetten in leven, mits je deze actie actief hebt gemaakt onder je aanvalsknoppen. Je kunt maar drie aanvallen of acties tegelijk actief hebben, dus ook hier komt enige strategie bij kijken. Sommige acties zijn duidelijk gericht op platforms, andere juist op gevechten. Net als bij de shards kun je ook hier doorlopend wijzigingen in doorvoeren, dus je kunt kiezen wat je op een bepaald moment nodig hebt.
Meerdere tactieken mogelijk
Onder de aanvallen vind je diverse melee-aanvallen, maar ook enkele aanvallen waarmee je iets afschiet. Zeker in baasgevechten waar je wat later in de game in verzeild raakt, kunnen die van pas komen. In die gevechten zijn vaak meerdere tactieken mogelijk, net wat je zelf lekker vindt spelen. Uit ervaring kunnen we echter stellen dat er zeker verschil zit in effectiviteit. Dat maakt het raadzaam om een keer af te wisselen in het soort aanvallen dat je gebruikt, als je eens wat langer vastzit bij een baasgevecht. Daarbij loont het ook om te kijken welke elementen in de omgeving je in je voordeel kunt gebruiken. Een muur om op te klimmen kan helpen, maar Ori kan afgeschoten projectielen ook onderscheppen en terugsturen. Dat levert niet alleen een fijn extra wapen op in gevechten, het kan ook bepaalde muren uit de weg ruimen om nieuwe gebieden in de spelwereld te openen.
:strip_exif()/i/2003509064.jpeg?f=imagearticlefull)
Die gebieden zijn zeer divers. Na het moerassige gedeelte van de opening kom je bijvoorbeeld in The Wellspring terecht, een gemaal dat je weer in actie moet zien te krijgen om het water in Niwen te zuiveren, zodat je erin kunt zwemmen. Dat opent de weg naar de Luma Pools, een idyllisch ogend stuk vol exotische begroeiing en uiteraard veel water. Verder moet Ori de dieptes in, richting grotten vol duisternis, naar dode bossen, een zanderige wereld en een ijskoud stuk van de wereld. Elk stuk van Niwen heeft een eigen sfeer en uiterlijk, en brengt nieuwe uitdagingen met zich mee.
Smetjes
Het enige dat daarbij jammer is, is dat de vijanden die je in die wereld tegenkomt, in herhaling vallen. Zo zul je een bepaalde springende eekhoorn tegenkomen die aanvankelijk alleen springt, maar later ook een vuuraanval heeft. De aanvallen van de spinnen worden sterker naarmate je verder komt, maar het zijn wel steeds dezelfde beestjes. Het is niet zo eentonig dat het echt tegen gaat staan, maar in een game die zo goed scoort in afwisseling op het gebied van gameplay en in de sfeer die hoort bij elke afzonderlijke zone, staat dit element haaks op de rest.
Een ander smetje is de technische staat van de game. Alles ziet er prachtig uit, maar de Xbox One heeft het er merkbaar moeilijk mee. Als je enkele uren achter elkaar speelt, heb je zelfs veel last van korte 'freezes'. Het helpt op die momenten om je console even te herstarten, maar dat is een noodgreep die niet nodig zou moeten zijn. Daarnaast komt de framerate op sommige momenten flink onder druk te staan.
Ori and the Will of the Wisps is een game waar we enorm van hebben genoten. De game ziet er mooi uit, beschikt over geweldige muziek en scoort daarmee uitstekend op het gebied van sfeer. De gebeurtenissen in het verhaal worden dus perfect begeleid, waarbij ook gezegd mag worden dat het tempo en de balans in dat verhaal beter zijn dan in Ori and the Blind Forest. Daarnaast deelt Ori and the Will of the Wisps een aantal pluspunten met dat vorige spel. De manier waarop je als speler steeds nieuwe mogelijkheden krijgt in de gameplay, is er zo een, en dat zorgt ervoor dat de game steeds fris blijft. Het is leuk dat je wat keuzes kunt maken in welke aanvallen/acties je hebt en met welke shards je Ori ondersteunt. Doordat je steeds nieuwe vaardigheden leert, open je nieuwe delen van de spelwereld waar je eerder niet bij kon. Dat maakt dat Niwen verkennen leuk blijft; meer dan bij andere games is het verzamelen van alle shards, orbs en andere collectibles die Ori sterker maken, een doel op zich. Het is jammer dat er niet wat meer variatie in de vijanden zit, en de technische problemen die met name in 'freezes' tot uiting komen, kosten het spel punten. Maar ook met die minpunten in het achterhoofd is Ori and the Will of the Wisps een heerlijke platformgame vol prachtige, emotionele momenten.
Eindoordeel