Jubileum
Samengevat
Need for Speed Heat is een game met een goede basis. Auto's gedragen zich goed en zijn op een prettige manier naar je hand te zetten. Bovendien zijn er genoeg modellen om uit te kiezen. De kleine aanpassing in de besturing werkt prima en het racen voelt daarmee lekker aan. De politie tref je alleen 's nachts, waardoor je kunt kiezen tussen 'puur racen' overdag en 'risico's nemen' in de nacht. Op alle overige fronten zijn we minder te spreken over de game. Hoewel je ver kunt kijken en dus veel overzicht hebt, is de stad niet heel overtuigend neergezet. Hij voelt als een bordkartonnen decor waar je doorheen mag crossen. Daardoor word je vanzelf gemakzuchtig tijdens het racen, en dat gaat ten koste van de spanning. Voeg daar een obligaat verhaal, dito teksten en zeer matig uiterlijk van de personages in de game aan toe, en er blijft een ongeïnspireerde editie van Need for Speed over.
Eindoordeel
Met games als Porsche Unleashed, Underground 2 en Hot Pursuit kent Need for Speed zeer geslaagde edities. De serie houdt het dan ook al 25 jaar vol. Dat laatste maakt van het nieuwe Need for Speed Heat een jubileumeditie. Was dat voor uitgever Electronic Arts reden om extra aandacht aan deze game te besteden?
Need for Speed Heat is gemaakt door Ghost Games, de eigen studio van EA in het Zweedse Gothenburg, dat al sinds 2013 Need for Speed-games aflevert. De studio kreeg twee jaar de tijd om de productie van deze game af te ronden. Hij kon daarbij gebruikmaken van Frostbite 3, de engine van het eveneens Zweedse DICE.
Harde overgang
Een centraal aspect in Heat is dat er een duidelijk verschil is tussen racen overdag en racen in de nacht. Er is geen geleidelijke overgang tussen dag en nacht, je moet er een bewuste keuze tussen maken en beide hebben een verschillend doel. De opzet is heel simpel: overdag verdien je geld en 's nachts werk je aan je reputatie. In beide gevallen race je, maar wel met een andere inzet. Het geld heb je nodig om nieuwe auto's te kopen en om de auto's in je garage te voorzien van de hoognodige upgrades. Maar ook als je geld hebt, kun je niet zomaar alle auto's kopen. De betere auto's zijn alleen te koop als je een zekere reputatie als straatracer hebt opgebouwd. Die reputatie verdien je met de nachtelijke races. Je zult dag en nacht dus moeten afwisselen.
Een verschil van dag en nacht
Overdag verlopen de races vrij netjes, in delen van de stad die speciaal voor de race zijn afgezet. Er is geen ander verkeer en ook de politie is nergens te bekennen. 's Nachts is dat anders. Dan zijn de races illegaal en rij je tussen onschuldige weggebruikers door, wat je niet in dank wordt afgenomen door de politie. Als patrouillerende agenten je treffen, zetten ze direct de achtervolging in, of je nu aan het racen bent of niet. Je kunt politie van je afschudden, en als dat lukt zal je Heat-level stijgen. Dat level heeft invloed op de reputatiepunten die je scoort. Als je met een hoog level veilig je Safe House weet te bereiken, scoor je meer dan als je niet wordt gezocht. Je scoort punten met de races die je rijdt, en je Heat-level werkt vervolgens als vermenigvuldigingsfactor.
/i/2003188798.jpeg?f=imagenormal)
Mocht je gepakt worden, dan raak je een deel van je geld kwijt, net als de multiplier van je Heat-level. De punten die je bij elkaar had geschraapt behoud je, maar ze worden dus niet vermenigvuldigd met je Heat-level. De politie zet steeds zwaardere middelen in bij een achtervolging. Denk daarbij onder andere aan spijkermatten, jammers en zware vrachtwagens. Wat begint met een enkele achtervolgende auto, loopt qua politie-inzet al snel op, en daarmee stijgt ook je Heat-level. Zodra je een Safe House binnenrijdt, eindigt de nacht en stel je de gescoorde punten veilig. Dat mechanisme werkt prima. Het is een beetje gokken. Je kunt op safe spelen door wat punten te scoren en die zo snel mogelijk veilig te stellen, of de gok wagen en wat races achter elkaar rijden, proberen een hoog Heat-level te halen en daarmee vervolgens een veilig onderkomen bereiken. Je kunt het zo spannend maken als je wilt.
Online en offline
Ook de races overdag zijn prima. Ze zijn wat minder spannend doordat de politie ontbreekt, maar daardoor zijn ze ook wat meer gericht op het 'pure racen'. De Cops die jou 's nachts het leven zuur kunnen maken, zorgen ervoor dat races een wat onverwacht karakter krijgen. De politie duikt eigenlijk bij elke race wel een keer op. Overdag is dat risico er niet. Zonder afleiding is er enkel de strijd met je mederacers. Dat kunnen computergestuurde coureurs zijn, maar ook online tegenstanders. Je kunt de game zowel online als offline spelen. Als je online speelt, kun je zelfs per race aangeven of je daar nog online tegenstanders bij wilt hebben of niet. Die flexibiliteit juichen we toe.
/i/2003188812.jpeg?f=imagenormal)
Armoede en rijkdom
De races vinden plaats in een virtuele versie van Miami, dat hier als Palm City door het leven gaat. Ghost Games heeft daarbij uiteraard de mooie kant van de stad nagebouwd: de boulevard, de luxe flats en appartementen, de casino's, de jachthaven, een stadion en een raketbasis. Gelukkig sluit de studio de ogen niet voor de minder fraaie delen van Miami en de omgeving ervan. De spelwereld kent ook veel industriegebied en achterbuurten. Heel gedetailleerd is de spelwereld daarbij niet, wat als voordeel heeft dat je lekker ver kunt kijken. Bij een game als deze is dat erg prettig. De lichtval is wel heel mooi, net als de regenbuien waar je in terecht zult komen. Waarschijnlijk is men bij Ghost Games zelf ook wel trots op het effect van die regenbuien, want het regent erg vaak in Palm City en omgeving. Misschien niet erg realistisch, maar het levert mooie plaatjes op.
/i/2003188816.jpeg?f=imagenormal)
Ondanks die minder fraaie delen van de stad voelt het geheel toch wat clean aan. Dat komt ook doordat de stad nogal leeg is. Om begrijpelijke redenen zie je geen voetgangers; het is tenslotte geen Carmageddon. Toch zorgt dat ervoor dat de stad een beetje aanvoelt als een filmdecor, als een bordkartonnen wereld. Dat komt ook door het schademodel dat Ghost Games heeft ingebouwd. Need for Speed is geen realistische serie, dus het is zoeken naar een compromis op dat gebied. Maar dat compromis is hier wel erg ver doorgeslagen.
Behalve de gebouwen kan eigenlijk alles kapot waar je tegen aan kunt rijden. Of het nu een laag hegje is of een stenen muur, je rijdt er met het grootste gemak doorheen, zonder noemenswaardige hinder en zelfs zonder noemenswaardige schade. Ook de dikste boom rij je dwars doormidden, net zoals je de pilaren onder een brug kapot kunt rijden zonder dat je auto schade heeft of de brug instort. Je ziet wat krassen in de lak, maar dat is het ook wel. Je moet echt moeite doen om meer schade aan je auto te veroorzaken dan die paar krassen. Je auto remt wel iets af als je een voorwerp raakt, maar niet veel. Pas als je een serie paaltjes of iets dergelijks raakt, merk je snelheidsverlies op. Je moet het dus vrij bont maken voor het zover is. Het draagt bij aan het bordkartonnen gevoel dat de stad oproept, en het maakt de races er niet spannender op. Je wordt er een vrij gemakzuchtige racer van.
Aangepaste besturing
Dat laatste is zonde, want verder zitten de auto's in de game prima in elkaar. Zowel het uiterlijk als het geluid ervan is fraai, en het rijgedrag is helemaal 'typisch Need for Speed'. Het rijdt vrij makkelijk, maar je voelt wel degelijk verschil tussen de auto's. Je merkt dat de wagens verschillen in acceleratie, kracht en snelheid. Veel meer verwachten we ook niet van een Need for Speed. Bovendien hebben de makers de besturing iets vereenvoudigd. Er is nu een soort shortcut voor driften. Er is nog steeds een vaste knop, maar een korte tik tegen de gashandel werkt ook. Verder is er natuurlijk de handrem. Ook die laat je driften, maar iets langzamer. Dat geeft je een prettige flexibiliteit.
We hebben helaas wel wat moeite met de computergestuurde tegenstanders in de game. Speel je op Easy, dan wachten ze netjes op je als je ver achter blijft. Daar is niks mis mee. Speel je op hogere settings, dan wordt het wat anders. Dan lijkt er steeds één tegenstander uitgepikt te worden die vooruit gestuurd wordt, als de rode lap waar je achteraan moet. Die tegenstander houdt in bochten altijd moeiteloos de ideale lijn. De rest bungelt achter je aan, loerend op een foutje. Het beeld kantelt als je aan de leiding weet te komen. Mocht je voorop komen en een gaatje weten te slaan, dan lijkt de rest van het veld het direct op te geven, hoe ver de finish ook nog is. Dan is er opeens niemand meer die een ideale lijn lijkt te kunnen rijden.
/i/2003188814.jpeg?f=imagenormal)
Fraaie auto's
De grootste kracht van de game zit wellicht in de enorme voorraad wagens die je vrij kunt spelen, en in het detail in het uiterlijk van de auto's. Dat detail zie je vooral als je een auto aan gaat passen in je Safe House. Velgen, banden, drempels, grills, koplampen, spoilers, wielkappen: er is van alles te veranderen. Nieuw is dat je nu ook de uitlaat kunt instellen. Vooral het geluid ervan kun je naar wens aanpassen. Los daarvan kun je de stijl van je auto veranderen door kleuren en opdrukken te kiezen. Je kunt wat presets maken die je op verschillende auto's toepast, en je kunt bovendien putten uit de online bibliotheek die andere spelers hebben samengesteld.
/i/2003188812.jpeg?f=imagenormal)
Belangrijker is dat je ook onder de motorkap van alles aan kunt passen. Je kunt zaken als de motor en transmissie vervangen door betere onderdelen die vallen in de categorieën Basic, Sport, Pro en Elite. Het stuurt het rijgedrag van je wagen aan, die daarmee meer of minder geschikt wordt voor Road, Off-Road, Drift of Race. Specialisatie is haast noodzakelijk voor sommige evenementen. Gelukkig is het wisselen van onderdelen vrij eenvoudig, zodat je na een bezoekje aan een garage met dezelfde auto deel kunt nemen aan een heel ander evenement. Het maakt dat je lang met één auto kunt doen, en dus ook gevoel krijgt voor die auto. Dat geldt nu meer dan in voorgaande games, helemaal als je ook het uiterlijk volledig naar je hand hebt gezet.
Matig verhaal
Daar staat tegenover dat het verhaal in de game zeer matig is, net als het uiterlijk van de personages. Je bent een beginnend racer en moet opklimmen in de rangen van de streetracers van Port City. De personages zijn plat en de teksten die ze uitspreken voorspelbaar. Erger is nog dat het uiterlijk en de bewegingen van de verschillende personages in de game echt ondermaats zijn. Daar heeft Ghost Games zich veel te makkelijk vanaf gemaakt. Het gaat in Need for Speed misschien niet zozeer om die personages, maar Heat legt wel degelijk nadruk op het verhaal en de personen. Ook als je gewoon lekker wilt racen, zul je er met enige regelmaat mee worden geconfronteerd.
Het is dan ook een onderdeel waar de makers op een andere manier juist veel aandacht aan hebben besteed. Je kunt van alles aan je uiterlijk veranderen. Zo zijn er dit keer niet alleen allerlei automerken vertegenwoordigd, maar ook allerlei hippe kledingmerken. Je kunt kiezen uit de hipste petten, hoedjes, haarbanden, bandana's, shirts, schoenen en broeken, van hippe kledingmerken waar wij nog nooit van gehoord hadden. Je kunt zelfs hippe sokken kiezen. Altijd al roze Adidas-sokken tot ver over je broekspijpen op willen trekken? In Heat kan het. Het is een onderdeel dat wat ons betreft weinig toevoegt, vooral omdat het verhaal zo matig is en de personages er zo ongeïnspireerd en ongedetailleerd uitzien. Het geheel gaat nooit leven, waardoor je ook nooit behoefte krijgt om veel aan het uiterlijk van je personage te willen veranderen.
Als je dat echter voor lief neemt, is Heat een game vol leuke races en andere uitdagingen. Want naast de races die je overdag en 's nachts kunt rijden, zijn er talloze andere activiteiten te ondernemen. Je kunt jumps proberen te maken, snelheidsrecords breken, muurschilderingen bekijken en dingen verzamelen. Er is genoeg te doen.
/i/2003188800.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Need for Speed Heat is een game met een goede basis. De auto's gedragen zich goed en ze zijn op een prettige manier naar je hand te zetten. Er zijn er ook genoeg om uit te kiezen. De kleine aanpassing in de besturing werkt prima en racen voelt daarmee lekker aan, als een echte Need for Speed. De politie tref je alleen 's nachts, en het is leuk dat je kunt kiezen tussen het pure racen overdag en risico nemen 's nachts. Verder zijn we echter minder te spreken over de game. Hoewel je ver kunt kijken en dus veel overzicht hebt, is de stad niet heel overtuigend vormgegeven. Hij voelt als een bordkartonnen decor waar je doorheen mag crossen. De omgeving gaat ook iets te makkelijk kapot, wat maakt dat je gemakzuchtig wordt tijdens het racen. Dat gaat ten koste van de spanning. Voeg daarbij een obligaat verhaal, dito teksten en zeer matig uiterlijk van de personages in de game, en er blijft een ongeïnspireerde editie van Need for Speed over. En dat voor een jubileumuitgave.
Eindoordeel