Daar is hij dan: de notch, de uitsparing aan de bovenkant van het scherm van de iPhone X, maar dan op een Android-telefoon. Vanaf het moment dat Apple de iPhone X presenteerde, was het aftellen totdat de eerste fabrikant het idee zou lenen. Uiteraard was er al de Essential PH-1, de telefoon van Android-oprichter Andy Rubin, met een uitsparing voor de frontcamera, maar die uitsparing ziet er anders uit dan die van de iPhone X. Het scherm krult daarbij om de frontcamera heen.
Asus begon zijn presentatie, onder streng embargo een dag van tevoren, met een uitgebreid verhaal over die notch. Dat het de meest logische manier is om een zo groot mogelijk scherm in een zo klein mogelijke telefoon te zetten. Dat het weliswaar lijkt op wat Apple heeft gedaan, maar dat Apple het weer had afgekeken van Essential.
/i/2001867053.jpeg?f=imagenormal)
Het is jammer, want de notch leidt af van waar het echt om gaat. De Zenfone 5 is een aardige telefoon, maar veel tweakers zullen interesse hebben in de 5Z. Die combineert de snelste soc, het meeste geheugen en de meeste opslag voor een prijs die onder de 500 euro ligt, ruim 350 euro onder de adviesprijs van bijvoorbeeld de Samsung Galaxy S9. En daarmee heeft Asus zijn prijsbeleid in elk geval niet van Apple afgekeken.
Maar als de 5Z veruit de interessantste telefoon is, waarom is dit een preview van de Zenfone 5? Dat komt doordat Asus nog geen exemplaren van de 5Z heeft en ze dus ook niet kon laten zien. Hetzelfde geldt voor de eveneens aangekondigde Zenfone Max M1; ook die heeft Asus niet meegenomen naar dit Mobile World Congress.
De Zenfone 5 is een telefoon met glas aan de voor- en achterkant, en zijkanten van metaal, zoals we dat in het afgelopen jaar veel zagen op high-end smartphones. Die keuze is uiteraard gemaakt om luxe uit te stralen, hoewel veel mensen er snel een hoesje omheen zullen doen. Als je dat niet doet, zal de telefoon al snel onder de vingervegen zitten. Tijdens de hands-on was dat al na een paar minuten het geval en daar bleek nauwelijks tegenop te poetsen. De structuur voelt wel stevig aan; we kregen tijdens de hands-on geen beweging in de behuizing.
De 5 heeft een 6,2"-lcd met een resolutie van 2280x1080 pixels. Die resolutie is minder dan die van veel high-end telefoons, maar toch nog zo hoog dat je van dichtbij geen pixels kunt onderscheiden. De beeldverhouding is 19:9. Als je op het scherm een 16:9-filmpje bekijkt, gebeurt dat met een diagonaal van 5,4".
Asus heeft met de software om de uitsparing in het scherm heen gewerkt. De statusindicator voor het netwerk zit links, waar je die rechts verwacht. Dat laat weinig ruimte over voor notificaties, maar vanwege de beperkte hands-ontijd weten we niet hoe de software omgaat met veel notificaties. De statusbalk is net als bij de Essential-telefoon iets hoger dan normaal om te voorkomen dat apps moeite hebben met de uitsparing.
Asus heeft geprobeerd zijn ZenUI voor versie vijf wat te moderniseren. De hoeveelheid dubbele apps en bloatware is teruggebracht, maar desondanks is het nog altijd een zware skin over Android, met een heel eigen gezicht. De software is gebaseerd op Android 8.0 Oreo. Tijdens de hands-on liep de telefoon vlotjes, maar we verwachten tijdens dit soort sessies niet anders.
Bovendien geeft de hardware daar alle ruimte voor. De Zenfone 5 heeft een Snapdragon 636-soc, de nieuwste Qualcomm-processor voor midrange-telefoons. Daar heeft Asus 6GB aan lpddr4x-geheugen bijgestopt en ufs-opslag met een capaciteit van 64GB.
De camera's laten misschien wel wat te wensen over. De twee camera's aan de achterkant hebben verschillende brandpuntsafstanden. Waar veel fabrikanten kiezen voor een normale lens en een telelens, zet Asus er net als LG een groothoeklens naast. De primaire sensor is een Sony IMX363, met dualpixelautofocus en pixels van 1,4 micrometer. De lens heeft een diafragma van f/1.8 en een brandpuntsafstand van 24mm in 35mm-equivalent. De secundaire lens biedt een beeldhoek van 120 graden en een brandpuntsafstand van 12mm in 35mm-equivalent.
Dat klinkt allemaal indrukwekkend, maar in de praktijk is het vaak de software die van een goede camera een uitstekende camera maakt en Asus heeft tot nu toe niet laten zien dat het daarin excelleert. De eerste indruk biedt weinig houvast, behalve dat opviel dat de camera-app sneller had kunnen zijn.
Behalve de 5 heeft Asus nog drie toestellen aangekondigd. De Zenfone 5Z ziet er hetzelfde uit als de 5 en heeft dezelfde camera's, maar hij heeft wel diverse upgrades die hem interessant maken. In plaats van de Snapdragon 636 zit er een 845 in, de nieuwste soc voor high-end smartphones. Bovendien is het geheugen 8GB in plaats van 6GB en de opslag 256 in plaats van 64GB.
De 5Z was daarom vooraf de smartphone waar we het meeste naar uit hebben gezien. Helaas bleek Asus hem zelf nog niet te hebben en konden we hem dus niet uitproberen. Dat is jammer, want de 5Z is een van de interessantste aangekondigde smartphones van dit Mobile World Congress.
De Zenfone 5 Lite is een midrange-model met een 6"-scherm met een 18:9-verhouding, een Snapdragon 630 of 430 en 4 of 3GB geheugen. Vanwege de beperkte tijd hebben we besloten dat toestel links te laten liggen. De Max M1 had Asus niet liggen.
Er zijn nog veel elementen van de Zenfone 5 die Asus aanstipte, maar die nauwelijks te testen bleken. Zo kan de telefoon 's nachts langzaam laden en zo de accu sparen om hem minder te laten slijten, iets dat Sony bijvoorbeeld ook doet. Daarnaast heeft Asus de speakers verbeterd en zit er een algoritme in de fotosoftware om de instellingen die gebruikers vaak handmatig wijzigen in latere foto's automatisch toe te passen.
De Zenfone 5 is echter niet het meest opvallende nieuwe model. Die eer gaat naar de 5Z en fabrikanten als OnePlus en Nokia mogen oppassen; Asus heeft met de Zenfone 5Z een aantrekkelijke optie neergezet voor mensen die de krachtigste hardware willen hebben in een telefoon, maar niet de hoofdprijs willen betalen.
Het is haast jammer dat Asus zo makkelijk 'appeltje-c, appeltje-v' heeft gedaan bij de iPhone X, want het leidt de aandacht af van de uitstekende prijs-prestatieverhouding die deze 5Z lijkt te gaan bieden. Als gevolg van die notch weten we op dit moment nog niet hoe de Zenfone 5 en 5Z werken met iets basaals als notificaties. We moeten reviewexemplaren afwachten voordat we weten hoe goed de software daarmee omgaat.
Bovendien zal niet iedereen gecharmeerd zijn van ZenUI. Andere fabrikanten in deze prijsklasse, zoals OnePlus en Nokia, zitten zo dicht mogelijk bij stock Android, maar Asus houdt er juist van ingrijpende aanpassingen te doen in de software. Het is de vraag hoe dat valt, juist bij de doelgroep die ervan houdt om voor minder geld meer telefoon te krijgen.
/i/2001867043.jpeg?f=imagenormal)