BJ in een rolstoel
Uitgever Bethesda verdient alle lof voor de wederopstanding van Wolfenstein. Hoewel sinds 1981 een gestage stroom games is verschenen met BJ Blazkowicz in de hoofdrol, gaat het pas echt weer goed met de serie sinds Wolfenstein: The New Order uit 2014 en Wolfenstein: The Old Blood uit 2015. En de Zweedse studio MachineGames zit bepaald niet stil, want voor oktober van dit jaar staat alweer een opvolger op de planning.
Wolfenstein II: The New Colossus sluit vrijwel direct op de gebeurtenissen uit The New Order aan. We leven in 1961 en BJ is aan boord van een onderzeeër. Het is nog steeds dezelfde alternatieve werkelijkheid, waarin de nazi's de oorlog hebben gewonnen, dus het is een Duitse onderzeeër. BJ ziet er slecht uit. Hij heeft littekens in zijn gezicht en over zijn hele lichaam. Nog erger, hij zit in een rolstoel en is flink verzwakt. Het is niet bepaald de stoere, haast onoverwinnelijke BJ die we kennen uit de voorgaande games.
Dual wield
Uiteraard wil hij nog steeds niets liever dan nazi's killen, en zodra de gelegenheid zich voordoet pikt hij een wapen en rolt hij de ziekenboeg uit. Dat is het moment waarop we de game op konden pikken tijdens een speelsessie op de E3. Als we Bethesda moeten geloven, is het een scène uit het begin van de game. BJ rolt zichzelf de smalle gangen van de onderzeeër op en wordt daarbij direct onder vuur genomen door de vele nazi's aan boord. Zo'n rolstoel is lastig, want hij zorgt ervoor dat BJ een hand nodig heeft om zich vooruit te rollen, en alleen de andere kan gebruiken om te schieten. Hoewel je ook in Wolfenstein II vrijwel elk wapen kunt dual wielden, zit dat er in het begin van de game dus nog niet in. Een slimme manier van de makers om opbouw in de game aan te brengen.
/i/2001533669.png?f=imagenormal)
Headshots
Wat volgt, is een tocht door het schip, op zoek naar een uitgang en een manier om te ontsnappen. Ondanks BJ's handicap is de gameplay direct vertrouwd. Het is zaak om dekking te zoeken en vooral headshots te maken. Wolfenstein II is, net als zijn voorgangers, geen gemakkelijke game, zeker niet als je de moeilijkheid opschroeft. Dat kan in zeven verschillende gradaties, waarvan de laatste, Mein Leben, pas beschikbaar is als je de campagne een keer hebt uitgespeeld.
/i/2001533667.png?f=imagenormal)
Munitie en vooral medicijnen zijn weer vrij schaars, wat maakt dat het opnieuw zaak is om niet al te roekeloos te werk te gaan. Hoewel Wolfenstein er wel de serie voor lijkt, kun je ook in The New Colossus beter niet rondrennen en schieten op alles dat beweegt. Het is beter om een enigszins voorzichtige aanpak te kiezen, dekking te zoeken en daarbij vooral het juiste wapen voor de juiste situatie te gebruiken. Het lijkt niet BJ's stijl, maar sluipen kan heel handig zijn, zeker omdat je dan een heerlijk stille takedown uit kunt voeren door een tegenstander de nek om te draaien of een mes tussen de ribben te steken.
Leid het verzet
In het deel dat wij konden spelen, kwam dat niet zo uit de verf. In de smalle gangen van de duikboot is wat minder ruimte om dekking te zoeken dan gebruikelijk, en in zijn rolstoel is BJ ook wat minder beweeglijk. Daar komt echter verandering in en gelukkig krijgt BJ hulp. Net als in de voorgaande games is er verzet tegen de nazi's, zelfs aan boord van de Duitse onderzeeër. Een nota bene overduidelijk Jiddisch sprekende man biedt zijn hulp aan. Hij heeft met de stroomvoorziening aan boord gerommeld en op die manier wat levensgevaarlijke vallen opgezet waarmee BJ nazi's kan elektrocuteren. Zo ontstaat in de duikboot een soort kat en muisspel, waarbij BJ moet proberen tegenstanders te ontlopen en ze in de val te lokken.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Wolfenstein II: The New Colossus zoals getoond op de E3 2017.
Frau Engel
De game neemt echter al snel een andere wending. Dat gebeurt als Frau Engel opduikt, die in Wolfenstein II de belangrijkste tegenstrever van BJ lijkt te worden. Voor wie The New Order heeft gespeeld: Frau Engel is de vrouwelijke nazi-officier die BJ ontmoet in de trein. Sinds de gebeurtenissen uit The New Order is BJ het voornaamste doelwit van Frau Engel. Ze heeft zelfs een bijnaam voor hem bedacht: Terror-Billy. Engel doet haar uiterste best om BJ in handen te krijgen, en dat lijkt nog te lukken ook. Vlak voordat BJ denkt van de duikboot te kunnen ontsnappen, duikt Frau Engel op, vergezeld door een aantal enorme nazisoldaten die niet alleen groter zijn dan normaal, maar ook veel steviger zijn bepantserd.
/i/2001533671.png?f=imagenormal)
Opvallend is dat Frau Engel haar dochter Sigrun in haar gevolg heeft, een stevige, om niet te zeggen corpulente blondine die door moederlief aan de lopende band wordt gepest met haar omvang. Het is duidelijk dat moeder Engel niet bepaald trots is op haar dochter. Ook opvallend: in dezelfde scène aan het einde van onze speelsessie duikt Caroline Becker op, nog steeds een voornaam lid van het verzet. Becker raakte verlamd in de vorige game. Haar handicap wordt ondervangen doordat ze in een volledig gesloten metalen korset is gehesen. Ze kan het korset waar nodig zelfs over haar hoofd trekken. We hebben het vervolg van de game niet kunnen zien of spelen. Maar het lijkt voorspelbaar dat BJ met behulp van het korset van Becker in de rest van de campagne weer zal kunnen lopen, waarbij het geïmproviseerde pantser hem nog beschermt ook.
Futuristisch
Dat laatste zal nodig zijn, want gedurende de campagne neemt de weerstand van de nazi's flink toe. The New Colossus lijkt daarin wat futuristischer dan The New Order. De game speelt slechts een jaar later, maar in de tussentijd is de techniek flink voortgeschreden. In wat we links en rechts van de game voorbij hebben zien komen, lijken de wapens die de nazi's gebruiken en die BJ kan veroveren haast uit een sciencefiction-film te komen. Je begint met mitrailleurs en shotguns, maar eindigt met wapens waar niet alleen in 1961, maar ook in 2017 enkel nog van gedroomd kan worden.
Groter, sterker, beter
Hetzelfde geldt voor de tegenstanders. Waar BJ het in het begin van de game nog opneemt tegen eenvoudige Wehrmacht-soldaten, worden de nazi's steeds groter, sterker en beter bewapend. We hopen dat MachineGames daarin niet te veel doorslaat. Sterke wapens en sterke tegenstanders zijn leuk, maar het moet wel Wolfenstein worden en geen Gears of War of Killzone. Als we Bethesda mogen geloven, hoeven we ons daar echter geen zorgen om te maken. Wapens en tegenstanders worden wel degelijk meer geavanceerd, maar het karakter van de game blijft behouden.
We zien nog een andere punt van zorg voor de game. Of het bewust is of niet, is onduidelijk, maar MachineGames laat zich in The New Colossus weinig gelegen liggen aan bepaalde gevoeligheden. De botte en ronduit beledigende manier waarop Frau Engel omgaat met haar volslanke dochter zal niet bij iedereen in goede aarde vallen. Een ander voorbeeld: BJ doet in de game een aantal Amerikaanse steden aan, waaronder New Orleans. Dat is niet meer de stad zoals wij die kennen. New Orleans wordt door de nazi's gebruikt om mensen met andere sympathieën op te sluiten. Er is zelfs een compleet hek rond de stad gebouwd, om de gevangenen binnen te houden. Maar nazi's die grote groepen mensen gevangen houden achter een hek, dat roept wat vreemde associaties op. We hebben de hele game nog niet kunnen spelen, dus het is veel te vroeg om er een oordeel over te kunnen vellen. Duidelijk is echter wel dat MachineGames hier het randje opzoekt. Laten we hopen dat de studio niet over dat randje heen gaat.
Voorlopige conclusie
Onze eerste kennismaking met Wolfenstein II: The New Colossus was kort. Zo kort dat we bijvoorbeeld nog niet hebben kunnen achterhalen waar de titel van de game op slaat. Het voorproefje smaakt echter duidelijk naar meer. We hebben een aantal keren flink moeten lachen. Om de heerlijke dialogen en de fantastische personages in de game, maar ook om de actie. BJ is onhandig in zijn rolstoel, maar als hij zich vol overgave met stoel en al van een trap stort terwijl hij met één hand op nazi's schiet, is dat natuurlijk heerlijk 'over de top' en willen we graag meer hiervan zien. Gelukkig geldt dat ook voor de actie, die even leuk als vertrouwd en uitdagend is. Liefhebbers zullen nog een paar maanden geduld moeten hebben. Wolfenstein II: The New Colossus verschijnt op 27 oktober, voor Windows, PlayStation 4 en Xbox One.