Techdemo
Het kan raar lopen. Het Franse Quantic Dream gaf in 2012 een techdemo vrij van zijn nieuwe engine. Het ging om een video die enkel bedoeld was om de kracht van de engine te laten zien, en dan vooral de mogelijkheden om gezichten op een realistische manier in beeld te brengen. Om die reden zette de Franse studio een android centraal, een vrouw met een menselijk gezicht en verder alleen mechanische onderdelen. Het ging om een android die in een fabriek in elkaar wordt gezet. Het was een indrukwekkende demo waar de studio veel aandacht mee trok. Het menselijke gezicht van de robot raakte kennelijk een snaar, want de studio kreeg regelmatig de vraag voorgelegd hoe het de android vergaan is nadat ze de fabriek verliet. Die vraag wil Quantic Dream beantwoorden in Detroit: Become Human.
/i/2001126695.jpeg?f=imagenormal)
Over het antwoord op die vraag had David Cage, het creatieve brein van de studio, helemaal niet nagedacht. Het was nooit de bedoeling dat er meer zou komen dan de techdemo, en het was dus ook nooit de bedoeling dat Kara, de android uit de demo, de fabriek zou verlaten. Ze was helemaal niet bedoeld als een personage voor een game. De vele reacties op de demo zette Cage echter aan het denken. Het was eigenlijk een heel interessante vraag die de fantasie van Cage in werking zette. Een vraag ook waar je makkelijk een game op kunt baseren.
Kara
Dus werkt Quantic Dream aan een game met Kara in de hoofdrol. Althans: het werkt aan een game met Kara in een van de hoofdrollen, want Detroit: Become Human kent geen eenduidige hoofdpersoon. Er zijn er verschillende en Kara is er daar eentje van. Hoeveel speelbare personages Detroit heeft, wil Cage niet loslaten, maar het zijn er minstens twee, zo blijkt uit de presentatie die Quantic Dream gaf tijdens de E3. Behalve met Kara kun je op pad met Connor, een android met iets andere taken dan Kara.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Detroit tijdens de E3 van 2016.
Droids doen het werk
Detroit: Become Human speelt zich af in de gelijknamige stad, ergens in de toekomst. Androids zijn hele gewone verschijningen in die toekomst, er zijn er inmiddels miljoenen van. Alles wat wij nu beschouwen als arbeid wordt uitbesteed aan androids, keurig gehoorzame robots die het vervelende werk doen: van werk in de fabriek tot zorgtaken. Zelfs het opvoeden van onze kinderen hebben we in de game grotendeels uitbesteed aan androids. De game begint als er voorzichtig wat barsten komen in die perfecte wereld. Er komen langzamerhand verhalen los over androids waar wat vreemds mee is. Sommige verlaten hun post en stoppen met het uitvoeren van hun taken. Een enkeling pleegt zelfs zelfmoord, en zo hier en daar komen er meldingen over androids die gewelddadig worden. Het zijn incidenten, maar het aantal meldingen neemt heel langzaam toe. In die setting van een cleane, toekomstige versie van Detroit, begint de game.
/i/2001126699.jpeg?f=imagenormal)
Quantic Dream heeft rond dat gegeven een game gemaakt die het zelf een 'neo noir thriller' noemt, een duistere thriller in een toekomstige setting. Het thriller-element zit hem in de spanning die begint te ontstaan in het perfecte plaatje, in die perfecte toekomstige wereld waarin de mensheid het zo goed voor elkaar leek te hebben. Komt het zover dat de mensheid de greep op de androids begint te verliezen? Het is een spanning die ten grondslag ligt aan meer games; nemen de androids de macht over? Zover is het in Detroit: Become Human nog lang niet, maar de vrees begint te ontstaan.
Connor
Dat is ook waar het tweede speelbare personage zijn intrede doet. Tijdens de E3 onthulde Quantic Dream Connor. Ook Connor is een android. Het is niet duidelijk of er meer speelbare personages komen; daar wil Cage zich nog niet over uitlaten. Dat hij daar zo geheimzinnig over doet, wil waarschijnlijk zeggen dat er wel degelijk een derde en misschien zelfs een vierde of vijfde speelbare android komt. Dat is ook het enige dat hij er over los wil laten: als er meer personages speelbaar zijn, zullen dat allemaal androids zijn. Hij wil dat wij de game nadrukkelijk vanuit het perspectief van een android beleven. Hij wil daarmee zelfs de traditionele rolverdeling ter discussie stellen; zijn mensen wel automatisch de good guys en robots automatisch de bad guys?
Mysterieuze setting
Tot zover de setting. Het is een lange uiteenzetting, maar wie ooit Quantic Dreams Heavy Rain gespeeld heeft, snapt dat enige uitleg noodzakelijk is en bovendien dat de setting, het verhaal en vooral ook het mysterie in dat verhaal een groot gedeelte van de game vormen. Heavy Rain was verre van traditioneel en dat geldt ook voor Detroit. Er zijn meer overeenkomsten tussen de twee games. In beide titels staat actie niet bepaald centraal. Je zult je doorgaans zeer langzaam en zelfs behoedzaam voortbewegen, niet op zoek naar actie, maar op zoek naar aanwijzingen. Zo ook in het deel dat Quantic Dream tijdens de E3 liet zien.
/i/2001126685.jpeg?f=imagenormal)
Daarin loop je dus rond als Connor, een droid die het antwoord moet vormen op de recente ontwikkelingen. Er lijkt iets vreemds aan de hand met enkele droids en geheel in de stijl van de game gaat de mensheid uiteraard niet zelf op zoek naar de oorzaak, maar bouwt daar een android voor. Ziedaar Connor; een detective in mechanische vorm. Om die reden is Connor zo gebouwd dat hij een aantal zaken beter kan dan andere droids. Zo kan hij beter om zich heen kijken, kan hij beter aanwijzingen vinden en analyseren en kan hij vooral beter berekenen wat zijn kansen op succes in een bepaalde situatie zijn.
Red Emma
Dat laatste komt goed van pas bij het dilemma waar hij in de demo voor geplaatst wordt. Connor moet Emma redden, een klein meisje dat ergens in Detroit is gegijzeld. Dat is gebeurd door een android, vandaar dat Connor opdracht krijgt de lokale politie te ondersteunen. Kennelijk zijn er toch nog mensen die werken, want de politiemacht van Detroit bestaat nog gewoon uit personen van vlees en bloed, en een deel is al naar de flat gedirigeerd waar de gijzeling zich afspeelt. Tot nu toe met weinig succes, want de droid die het kleine meisje in gijzeling nam, heeft al twee agenten neergeschoten.
Het einde kan verschillen
De scène begint als Connor arriveert in de flat. Vanaf dan heb je als speler een rijk palet aan opties. Er is geen rechte lijn in de richting van een oplossing. Sterker nog; er zijn verschillende oplossingen mogelijk. Er zijn alleen voor deze ene scène uit de game minstens zes verschillende manieren waarop de missie af kan lopen. Eigenlijk is zo'n beetje elke uitkomst wel mogelijk waarin leven, dood en de drie belangrijkste acteurs betrokken zijn. De meest wenselijke situatie is dat zowel het meisje als Connor en de gijzelende android het geheel overleven, maar het is maar de vraag of je dat voor elkaar weet te krijgen. Het kan ook gebeuren dat de gijzelnemer sneuvelt en Connor het meisje weet te sparen. Het kan zelfs zo lopen dat Conor de scène niet overleeft, maar het meisje en de gijzelnemer wel. Het hangt allemaal af van de aanwijzingen die je weet te vinden en van de gesprekken die je voert.
/i/2001126697.jpeg?f=imagenormal)
Die twee elementen zijn in gelijke mate belangrijk. Het eerste, de aanwijzingen, is de voedingsbodem voor het tweede, de gesprekken die je zult voeren. Er zijn nog twee factoren die een belangrijke rol spelen; keuzes en tijd. Tijd is van belang omdat de scènes als deze een volledige simulatie zijn. De scène heeft zijn eigen verloop, zijn eigen logica, ook als Connor niet ingrijpt. Iedere acteur in de scène heeft een eigen agenda en zal naar gelang handelen. Als je besluit om helemaal niets te doen, zal de politie een einde maken aan de gijzeling, zonder jou daarin te betrekken. Jouw handelen, jouw keuzes kunnen daarbij invloed hebben op elke stap in dat proces en op elke persoon in dat geheel. Dat is precies het mooie aan Detroit - en dat is ook precies waar de factor tijd om de hoek komt. Want je kunt elke stap beïnvloeden, maar alleen als je er op tijd bij bent.
Hoe groot is je kans?
Het werkt als volgt. Als je aankomt in de flat, zie je meteen hoe groot de kans is op succes. Dat zie je op een manier die doet denken aan Heavy Rain. Met een fijn geschreven getal zie je een percentage in beeld zweven. Vanaf dan start een race tegen de klok. Je kunt op zoek naar aanwijzingen. Het is verstandig om dat te doen, want het is nuttig om te weten wat er gebeurd is en vooral waarom het gebeurd is. Alleen tikt de tijd verder. De android heeft het meisje nog steeds gegijzeld en de politie heeft de robot al geruime tijd onder schot, op het ruime dakterras van de flat. Als je niet op tijd tot actie komt, zullen de onderhandelingen tussen politie en gijzelnemer hun eigen beloop krijgen. De vraag is dus hoe je de situatie aan gaat pakken.
Zoek naar aanwijzingen
Daarbij heb je twee belangrijke hulpmiddelen. Ten eerste kun je de tijd stilzetten om de omgeving te scannen. Je ziet dan met kleine blauwe stipjes aandachtspunten aangegeven; voorwerpen of personen die je aandacht waard zijn. Als je de tijd weer start, kun je naar die punten lopen en je tweede hulpmiddel starten; de analyse. Ook tijdens de analyse staat de tijd stil. Sterker nog, je kunt de tijd zelfs een klein stukje terugspoelen, mocht dat nodig zijn. Om een voorbeeld te geven: wie goed oplet, kan in de huiskamer een klein koffertje zien liggen. Mocht je dat analyseren, dan zoom je in en kun je het koffertje van alle kanten bekijken. Je kunt het ook openen. Je gebruikt daarvoor de touchpad van de PlayStation 4-controller. Daarmee kun je de cursor over het beeld bewegen en stilstaan bij bepaalde onderdelen van het plaatje. Die kun je eventueel uitlichten en verder inzoomen. Mocht je een aanwijzing vinden, dan kun je vervolgens de tijd terugspoelen, om te zien wat er met die aanwijzing gebeurd is.
/i/2001126693.jpeg?f=imagenormal)
Zo kun je ontdekken dat de koffer uit een kast gepakt is door de android, en dat hij het wapen waarschijnlijk nog steeds in zijn bezit heeft en gebruikt om het meisje onder schot te houden. Je kunt de analyse op dat moment stoppen en de kennis gebruiken voor verdere handelingen. Je kunt echter ook de analyse doorzetten en nog veel meer ontdekken. Want als je goed kijkt, zie je tijdens het terugspoelen niet alleen dat de android het wapen heeft gebruikt om de vader van het meisje dood te schieten. Het zou je ook kunnen opvallen dat tijdens die handeling een fotolijstje door de kamer vliegt. Als je de analyse stopt, kun je naar de foto lopen om daar opnieuw een analyse te starten. Op dezelfde wijze kun je daar weer veel over de situatie te weten komen. Zo kun je met het goed bekijken van de lijst en het terugspoelen ervan ontdekken dat de android de huisrobot was van de familie en dat Emma, het gegijzelde meisje altijd dol is geweest op Michael, de robot die haar nu gegijzeld heeft. Zo heb je weer heel wat aanwijzingen. Je weet de relatie tussen dader en slachtoffer, en de naam van de android.
Michael moet weg
Je kunt echter nog veel meer ontdekken. Wie wat verder zoekt, kan uitvinden dat de familie onlangs heeft besloten een nieuwe android aan te schaffen, een vrouwelijke bot die de taken van Michael over gaat nemen. Ziehier het motief voor de daad: Michael voelt zich aan de kant gezet. Op zich is het helemaal niet de bedoeling dat de android een dergelijk gevoel heeft, maar dat is nu net wat er zich in Detroit ontspint; er duiken steeds meer androids op die gevoel lijken te ontwikkelen.
Je kansen verminderen
Ondanks dat tijdens de analyse zelf de tijd stil staat, kost het onderzoek wel degelijk tijd. Je loopt immers rond, op zoek naar voorwerpen die je kunt analyseren. Als je de aanwijzingen hebt gevonden, zul je zien dat je slagingskans aanzienlijk is afgenomen. De agenten en de android staan immers nog steeds tegenover elkaar op het dakterras. Het kan zomaar zijn dat je na wat rondkijken opeens nog maar 25 procent kans van slagen hebt. Hoogste tijd dus voor een ander belangrijk onderdeel van de game: de dialogen. Je kunt met veel van de personages in de scène een gesprek aanknopen. Met de gijzelnemer, maar ook met de aanwezige agenten. Vooral de captain is een goede. Hij kan je direct bij binnenkomst al een update geven van de situatie. Het lijkt dus logisch om die aan te spreken, afgezien van het feit dat ook dat tijd kost.
/i/2001126687.jpeg?f=imagenormal)
Terug naar de dialoog. Wie ooit Heavy Rain heeft gespeeld, weet hoe Quantic Dream zoiets aanpakt. Je hebt in elk gesprek keuzes op basis van emotie. Je ziet een klein menu met opties als Sympathise, Realistic, Confront of Lie. Wat Connor dan precies gaat zeggen, weet je vooraf niet. Op die manier kun je echter uitgebreide gesprekken voeren en het verloop van het gesprek bepaalt voor een zeer groot deel de uitkomst van de scène. Uit het gesprek met de android volgt de afloop en in het gesprek wordt bepaald wie de scène overleeft en wie niet.
De gevolgen zijn in dit geval lekker dramatisch. De android staat op de rand van het dakterras, hoog boven de straat. Hij heeft het pistool van de vader op het hoofd van Emma gericht en dreigt te springen of te schieten. Aan alle kanten zijn agenten opgedoken. Op het dakterras, maar ook op aangrenzende gebouwen, waar sluipschutters klaar liggen. Boven het terras cirkelt bovendien een heli van de politie. De spanning is voelbaar als je het gesprek begint.
Met het gesprek kun je het voor elkaar krijgen dat de android je vertrouwt. Als gevolg daarvan kun je zelfs voor elkaar krijgen dat de droid het meisje laat gaan. Bij elke stap in het gesprek kan het echter makkelijk fout gaan, afhankelijk van de kans op succes die je aan het begin van het gesprek had. Bij elke stap in het gesprek zie je het percentage veranderen; je ziet dus meteen of je benadering succes heeft.
Connor kan dood
Het verrassende aan het geheel is dat de scène op het dak zoveel uitkomsten kan hebben.Alle drie de hoofdrolspelers kunnen de confrontatie overleven, maar ze kunnen ook alle drie sterven. De scène kan dus ook eindigen met de dood van Connor. Net als in Heavy Rain; ook daar konden hoofdpersonen overlijden gedurende de game. Net als in Heavy Rain is Detroit niet afgelopen als Connor sterft op het dak. Je kunt uiteraard niet meer verder met zijn verhaallijn, maar Kara blijft gewoon speelbaar. Dat is ook de voornaamste reden waarom we vermoeden dat er een derde of vierde speelbare android in de game zal komen. Als de scène op het dak maatgevend is, kun je zomaar je beide droids verliezen en heb je niemand om mee verder te spelen. David Cage heeft weliswaar weinig losgelaten over het karakter en de rol van Kara, maar ze is in ieder geval geen detective zoals Connor en komt dus wellicht niet in zulke gevaarlijke situaties terecht.
Voorlopige conclusie
De kern van Detroit: Become Human is dus dat je heel veel keuzemogelijkheden hebt. Als je in de flat arriveert hoef je geen onderzoek te doen. Je hoeft niet met de captain van de politie te praten en je hoeft niet naar aanwijzingen te zoeken. Je kunt ook tijd besparen en rechtstreeks het dakterras oplopen om een gesprek aan te knopen met de gijzelnemer. Dat maakt dat je veel tijd hebt. Het kan echter wel degelijk handig zijn om aanwijzingen te hebben. Het lukt wellicht beter om het vertrouwen van de droid te winnen als je weet dat hij Michael heet. Het helpt nog veel meer als je weet wat zijn band is met het meisje en als je weet dat hij binnenkort ingeruild gaat worden. Het kan dus geen kwaad om op onderzoek uit te gaan voor je het gesprek aangaat. Je kunt ook een pistool oppakken en dat meenemen als je het dakterras op gaat. Vervolgens kun je liegen als de droid vraagt of je gewapend bent. Het gesprek kan werkelijk alle kanten op. De game bevat veel van dergelijke confrontaties, hoewel die voor de ene droid anders zullen zijn dan voor de andere.
Het is precies het dilemma waarvoor je in Detroit wordt geplaatst. Juist de vrijheid die je hebt bij het kiezen van een aanpak maakt van Detroit een indrukwekkende game. Er zijn erg veel verschillende aanwijzingen te vinden, er zijn erg veel verschillende dialoogopties en er zijn indrukwekkend veel acteurs die je in het beloop kunt betrekken. Bovendien is de game erg mooi om te zien. Daarmee is de cirkel ook rond, want de game dankt zijn bestaan aan die indrukwekkende techdemo die in 2012 werd vrijgegeven. Detroit: Become Human verschijnt uiteraard alleen voor de PlayStation 4. Wanneer de titel op de markt verschijnt is nog niet bekend.
Titel |
Detroit: Become Human |
 |
Platform |
PlayStation 4 |
Ontwikkelaar |
Quantic Dream |
Uitgever |
Sony |
Releasedatum |
Onbekend |