Sprong in de tijd
Als je fan bent van de recente Xcom-games zal het verhaal inmiddels bekend zijn: in Xcom 2 is de situatie volledig anders dan in voorganger Xcom: Enemy Unknown uit 2012. In die game, en in de klassieke game uit de jaren '90 waar Enemy Unknown op is gebaseerd, werd de aarde aangevallen door aliens. Aan jou, als hoofd van het door de gezamenlijke wereldleiders opgerichte Xcom, de taak om de alien invasion af te slaan. In Xcom 2 blijk je daar niet in te zijn geslaagd.
We maken een flinke sprong in de tijd. Xcom 2 speelt 20 jaar nadat je de strijd verloor. De game speelt zich af op een planeet die al 20 jaar volledig in handen is van de aliens. Die doen zich enorm vriendelijk voor. Er is een overkoepelende regering die Advent is gedoopt. Aan het hoofd van Advent staan de Elders, een mooie naam voor de aliens die in de vorige game zo destructief te werk gingen. Dat de aliens nog steeds niet met zich laten sollen, blijkt uit de vele Peace Keepers die overal de orde handhaven. Het zijn zwaarbewapende soldaten, ondersteund door tal van technische snufjes. Het beeld dat Orwell schetste in 1984 lijkt realiteit geworden. Talloze camera's houden de menselijke bevolking in de gaten, net als scanners die individuen tot op het bot kunnen bekijken.
/i/2000874292.jpeg?f=imagenormal)
Cryosleep
Ondanks al die maatregelen is er nog steeds verzet, en daarbij kun jij een voorname rol spelen. Je kunt opnieuw als Commander optreden van de soldaten die het namens de mensheid tegen de aliens opnemen. Dat kan echter niet direct, want je lichaam wordt door de aliens in een soort cryosleep gehouden en streng bewaakt. Dat is de situatie aan het begin van de game. Als tutorial speel je een missie waarin je met een klein team op pad gaat om het diepgevroren lichaam van de Commander terug te winnen. Als die missie slaagt, begint de game echt en sta je als herboren Commander weer gewoon aan het hoofd van Xcom.
Niet dat Xcom nog precies hetzelfde type organisatie is als in de oude games. Doordat de aliens het nu voor het zeggen hebben, is Xcom een ondergrondse organisatie geworden. Xcom probeert nog steeds de aliens te verslaan, maar nu met guerrilla tactics. De organisatie is daarbij niet letterlijk ondergronds gegaan, maar juist het tegenovergestelde: hij heeft een oud ruimteschip van de aliens weten te bemachtigen en gebruikt die als vliegende basis, hoog boven de spiedende camera's van de buitenaardse machthebbers.
/i/2000874282.jpeg?f=imagenormal)
Vliegende basis
Daarna ontstaat een game die erg op Enemy Unknown lijkt, maar op kleine punten toch behoorlijk afwijkt. Je hebt nog steeds een basis, en je merkt er eigenlijk niet zo heel veel van dat hij nu vliegt. Hij bestaat wederom uit verschillende compartimenten die je naar believen uit kunt breiden. Veel van die compartimenten zijn bekend. Er is nog steeds een Science Lab en een Command Center, die beide op dezelfde manier werken als in de vorige game. In het Science Lab doe je onderzoek naar nieuwe technologie, gebaseerd op de restjes alien technologie waar je tijdens je missie beslag op legt. In het Command Center kies je welke missie je uit wilt voeren en welke niet. Dat laatste is nog steeds belangrijk: als je de ene situatie aanpakt, laat je de andere noodgedwongen uit de hand lopen.
Sterker nog: de game wordt zelfs wat ingewikkelder, want het Command Center biedt meer keuze dan ooit. Doordat je nu een vliegende basis hebt, kun je makkelijker gehoor geven aan oproepen vanaf het aardoppervlak. Je vliegt immers snel even naar een ander werelddeel om daar een crisis op te lossen. Nieuw in de missies die je kunt oppikken zijn de oproepen die je krijgt van verzetsgroepen. Daar is er op elk werelddeel wel één van en ze hebben met enige regelmaat hulp nodig in hun strijd tegen Advent. Om de keuze nog groter te maken, doen zich met enige regelmaat Dark Events voor. Dat zijn gebeurtenissen die gunstig zijn voor de aliens, maar niet voor Xcom. Zo kan het gebeuren dat je moet kiezen tussen twee missies; eentje waarbij je een Engineer kunt bevrijden die vervolgens aan boord van je vliegende basis nuttig werk voor je kan doen, en een missie waarbij je een Dark Event kunt voorkomen. Dat Dark Event zal ervoor zorgen dat de aliens voortaan over Alloy Padding beschikken, een extra laagje in hun harnas dat ze extra hitpoints geeft, wat het vervolg van de game alleen maar lastiger maakt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Firaxis toont de Avanger, je vliegende basis.
Dark Events
Die Dark Events zijn gekoppeld aan een andere vernieuwing in Xcom 2. Dit keer heb je niet alleen zelf een duidelijk doel in de game; de aliens hebben dat ook. Wat ze precies in hun schild voeren, is niet duidelijk, maar in je Command Center kun je zien hoe ver ze van het behalen van hun doel verwijderd zijn. Ook je eigen voortgang kun je zien en het is uiteraard de bedoeling dat jij eerder je doel haalt dan de aliens. Je vecht een race tegen de buitenaardse klok.
Er valt in Xcom 2 dus veel meer te kiezen. Je kunt makkelijk naar een ander continent vliegen, er is overal verzet dat je kunt helpen, er zijn Dark Events om te beteugelen en dan is er ook nog een Black Market die je kunt bezoeken. De details over de Black Market zijn uiteraard wat vaag, maar duidelijk is dat je daar goederen op de kop kunt tikken die voor je vliegende basis en je soldaten erg nuttig kunnen zijn. De vraag is alleen of je genoeg ruilmiddelen weet te vinden om al dat illegale moois te bemachtigen.
/i/2000874287.jpeg?f=imagenormal)
Het kan kapot
De Avenger, je vliegende basis, biedt dus behoorlijk veel vernieuwing. Gelukkig blijft het daar niet bij, want ook op de grond is er meer mogelijk dan ooit, al begint de vernieuwing vooral in de lucht. Bijvoorbeeld in de Proving Grounds, een nieuw onderdeel dat je aan de Avenger toe kunt voegen. Het is een ruimte waarin je nieuwe wapens kunt testen. Je kunt er onderzoek doen naar nieuwe soorten wapens en munitie die op het slagveld erg goed van pas komen. Om een klein voorbeeld te geven: je kunt een wapen in elkaar sleutelen dat vooral goed is in het opblazen van de hekjes, kisten en kratten waar de aliens zich achter verschuilen. Dit is misschien wel het leukste verschil met de voorgaande games; er kan veel meer kapot als je op missie bent. Het maakt het leven voor de aliens waar je tegen vecht, maar uiteraard ook voor je eigen manschappen, een stuk minder zeker. Het zijn niet alleen de kisten, kratten en hekjes die opgeblazen kunnen worden; bij veel gebouwen kunnen de muren kapot, waardoor het speelveld opeens een heel ander aanzien krijgt. Het heeft vooral tot gevolg dat het positioneren van je manschappen wat lastiger is. Je weet immers nooit of de dekking die je gevonden hebt een lang leven is beschoren. En dat gaat ver, want je kunt hele gebouwen in laten storten. Dat is bijvoorbeeld handig als er een lastige alien op het dak staat. Het tegenovergestelde geldt uiteraard ook. De aliens hebben minstens zoveel fire power als jij, dus ook zij kunnen gebouwen opblazen.
De soldaten die je dit keer mee op avontuur kunt nemen wijken behoorlijk af van wat je gewend bent. De basis van het gevecht op de grond is niet veranderd; je hebt nog steeds een kleine eenheid van vier of meer soldaten onder je hoede, die je een voor een aan kunt sturen. Elke soldaat heeft daarbij nog steeds twee acties per beurt, die je in kunt zetten voor het verplaatsen van de soldaat of voor een gevechtshandeling. Handig is dat je soldaten nog steeds in Overwatch kunt zetten, zodat ze een beurt lang op wacht staan en schieten zodra er een alien in beeld komt.
/i/2000874288.jpeg?f=imagenormal)
Concealment
Misschien wel handiger is Concealment, een nieuw onderdeel van de game. Het team dat je op aarde zet, begint standaard in Concealment, wat wil zeggen dat het team nog niet is opgemerkt door de vijand. Zolang je soldaten in Concealment zijn, kunnen ze redelijk ongestoord rondlopen. Het maakt dat je wat makkelijker positie kunt kiezen rond het doel dat je aan wilt vallen. Concealment wordt uiteraard verbroken zodra er wordt geschoten. Ook het breken van ruiten of opblazen van muren breekt je Concealment, hoewel niet meteen het hele team opgemerkt hoeft te worden. Als je het team langs twee kanten op laat rukken, kan het zo zijn dat slechts een deel van het team wordt opgemerkt en het andere deel in Concealment een omtrekkende beweging kan maken.
Handig is ook dat je duidelijk ziet op welke tegels je wel en niet kunt staan als je in Concealment wilt blijven. Elke alien heeft een ring van tegels om zich heen waarbinnen hij je op zal merken. Die tegels zijn rood gemarkeerd. Blijf je erbuiten, dan blijft ook je Concealment intact en zul je niet onder vuur worden genomen. Om het net iets ingewikkelder te maken, hebben de aliens her en der bakens geplaatst. Deze Advent Communications Towers verspreiden niet alleen de boodschap van het buitenaarde regime, ze bespioneren ook de oorspronkelijke bewoners en kunnen je teamgenoten opmerken. Merkt een toren een soldaat op, dan zal zijn of haar Concealment worden verbroken.
/i/2000874291.jpeg?f=imagenormal)
Hacken
Gelukkig is daar een remedie tegen, want de Specialist, één van de classes die je tot je beschikking hebt, kan dergelijke bakens hacken. Het is een van de keuzes die je bij de Specialist kunt maken. Zoals bij alle classes kun je bij de Specialist kiezen uit twee opties. Je kunt kiezen uit hacking en healing. Een soldaat die teamgenoten kan genezen is natuurlijk aantrekkelijk, maar een hacker kan onderweg ook heel nuttig zijn. Vooral omdat hacken een spelletje is met risico; elke hack levert een bonus op bij succes, maar een straf bij falen. Die bonus is interessant. Zo kun je als bonus tijdelijk een vijandige eenheid op non-actief zetten of de besturing zelfs een paar beurten overnemen.
Bij elke hack kun je uit twee bonussen kiezen, een goede en een betere. Kies je de goede, dan is de kans op slagen groter. Bij de betere beloning is het risico op falen groter. Overigens kan niet alleen de Specialist hacken. Bij simpele objecten als een deur kunnen al je eenheden hacken. Ook dan is er dezelfde afweging: wat meer risico en een hogere beloning, of wat minder risico en een lagere beloning. Bij zulke hacks is de bonus bijvoorbeeld dat je Concealment terug wint.
/i/2000874280.jpeg?f=imagenormal)
Nieuwe Classes
Met betrekking tot de classes in de game zagen we een aantal interessante opties. Zo is er de Grenadier, eigenlijk een variant op de Heavy uit Enemy Unknown. Hij beschikt over munitie die door het harnas van de grootste aliens heen kan worden geschoten. Als alternatief kan hij worden uitgerust met een Grenade Launcher, die wat meer allround is dan het speciale wapentuig. Opvallend is ook de Ranger, een variant op de Assault uit de voorgaande game. Dat de Ranger een shotgun draagt is niet zo bijzonder. Wel opvallend is dat de Ranger is uitgerust met een zwaard, een wapen dat je niet verwacht in een game als Xcom. Het zwaard veroorzaakt verdacht veel schade, maar uiteraard moet je zeer dichtbij je tegenstander staan om een aanval te kunnen plaatsen. Met alle risico's die daarbij horen.
Leuk en vooral nuttig is ook de Sharpshooter. Die heeft niet alleen een wapen voor de lange afstand, maar ook een pistool voor het korteafstandwerk. Dat zijn de twee keuzes die je hebt bij het opwaarderen van de Sharpshooter. Je kunt de sniper rifle opwaarderen, maar ook de Gunslinger Tree uitdiepen waarbij de nadruk ligt op het pistool. Het geeft je onder andere een tweede aanvallende actie, wat erg zinvol kan zijn, vooral doordat het pistool behoorlijk krachtig is als je van dichtbij schiet.
/i/2000874281.jpeg?f=imagenormal)
Hybrids
Daar staat tegenover dat de aliens waar je tegen vecht ook sterker zijn geworden. Er is tenslotte twintig jaar verstreken sinds Enemy Unknown, en de aliens hebben in die tijd niet stil gezeten. Zo is er inmiddels een aantal hybrides ontstaan, met een mix van menselijke en buitenaardse kenmerken. Veel van dergelijke hybrides zijn groot en sterk, maar ook verdacht snel. De meeste kunnen behoorlijk wat tegels winnen in een beurt en je op die manier aardig verrassen. Er zijn ook nieuwe aliens, die lijken af te stammen van insecten en reptielen, alsof de aliens zich daarmee ook hebben gekruist. Zo kwamen we een alien tegen die nog het meest wegheeft van een Cobra. Ook die was behoorlijk snel en schoot een zeer giftig goedje af, over een flinke afstand. Ook lastig is dat de aliens een van jouw manschappen kunnen markeren. Je kunt er daarna op rekenen dat alle aanvallen van de aliens om je heen op dat ene teamlid gericht zullen zijn. Dat kan zomaar tot stevige paniek leiden bij dat teamlid, want ook dat onderdeel keert terug in de game.
Gelukkig is er nog een manier om je eigen manschappen op te waarderen. Als je een alien neer weet te schieten, is er een kleine kans dat hij loot laat vallen. Dat zal doorgaans een onderdeel van een wapen zijn. De eerste loot die wij wisten te veroveren, was een scope, een vizier dat we op een wapen konden plaatsen. Sommige aliens laten zelfs verschillende stuks loot vallen, die je op kunt pikken door er een soldaat naartoe te sturen. Dat is het enige nadeel aan loot; je moet het ophalen op de plaats waar het is gevallen. Het kan dus gebeuren dat een van je soldaten een omweg moet maken om de spullen op te pikken. Dat brengt een risico met zich mee. De soldaat verlaat dan immers de groep en kan voor vertraging zorgen, terwijl je in de meeste missies nog steeds aan tijd gebonden bent. In veel gevallen heb je maar een beperkt aantal beurten om je doel te bereiken.
/i/2000874293.jpeg?f=imagenormal)
Kleurrijker
Tot slot moeten we nog even benadrukken dat de game er veel beter uitziet dan de voorgaande delen. Hoewel je missies zich nog steeds vooral 's nachts lijken af te spelen, zijn de kleuren net wat helderder dan voorheen en de vormen van gebouwen en eenheden net wat strakker. De versie die we speelden had nog wel wat moeite om een constante framerate te halen, maar dat mag in deze fase van ontwikkeling. Daar komt, zoals gezegd, bij dat ontwikkelaar Firaxis ervoor heeft gezorgd dat er veel meer kapot kan in de game.
Dat laatste is niet het enige dat voor onverwachte wendingen moet zorgen. Het kan natuurlijk voorkomen dat je een missie opnieuw moet uitvoeren omdat je de eerste keer verslagen werd door de aliens. Die tweede poging zal er dit keer anders uitzien dan de eerste. Firaxis heeft een zekere mate van willekeur ingebouwd. Maps worden dit keer gedeeltelijk procedureel gegenereerd. Elke missie bestaat uit een vast aantal onderdelen, maar die worden elke keer dat je de missie speelt net wat anders neergezet. Het gaat daarbij vooral om gebouwen die steeds anders worden geplaatst. Als gevolg daarvan zullen ook de vijandige aliens steeds op andere plaatsen opduiken. Het moet de game wat minder voorspelbaar maken, en daarmee de herspeelbaarheid vergroten.
In het verlengde daarvan is Firaxis ook van plan om uitgebreide mod tools vrij te geven voor de game. Er komt een editor waarmee missies kunnen worden gemaakt of aangepast, vergezeld door 50 GB aan assets. Eigenlijk krijg je daarmee dezelfde tools als die het team van Firaxis gebruikt om missies voor de game te maken.
/i/2000874284.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Firaxis games bouwt in Xcom 2 de basis uit die het met Xcom: Enemy Unknown heeft gelegd. Veel is hetzelfde. Je hebt nog steeds een basis en van daaruit kun je nog steeds een team van een handvol soldaten op pad sturen, om tegen aliens te vechten die het de mensheid lastig maken. Het turn-based karakter van de game is ook gelijk gebleven. Toch zijn er ook tal van zaken veranderd. Zo is je basis uitgebreid met Proving Grounds, die ervoor zorgen dat je meer verschil kunt aanbrengen in de wapens die je soldaten dragen. Daarnaast zijn de missies gevarieerder, vooral omdat er meer keuze is. Je kunt je eigen doelen nastreven, door bijvoorbeeld je basis uit te bouwen, maar je kunt ook het verzet helpen of het onderzoek van de aliens dwarsbomen. Dat is allemaal uiteraard even dringend. Je hebt dus meer keuzemogelijkheden, maar dat wil niet zeggen dat de keuzes er makkelijker op zijn geworden.
Wat vooral een groot verschil maakt, is dat er nu zoveel kapot kan. Daar kun je je voordeel mee doen, maar het kan ook tegen je gebruikt worden. Het zorgt er in ieder geval voor dat missies onvoorspelbaarder zijn. Dat komt ook doordat missies nu gedeeltelijk procedureel worden gegenereerd, zodat gebouwen altijd op een andere plaats staan - net als de aliens die je lastigvallen. Verder is het erg fijn dat je soldaten nu wat makkelijker ongezien kunnen blijven. Concealment is een erg prettige toevoeging, vooral omdat de aliens er in Xcom 2 niet bepaald zwakker op zijn geworden. Je zult de onontdekte status hard nodig hebben. Of dat ook wil zegen dat de game er moeilijker op is geworden, kunnen we nog niet zeggen. Duidelijk is al wel dat Xcom 2 meer variatie biedt dan zijn voorgangers.
Titel |
Xcom 2 |
 |
Platform |
Windows, OS X, Linux |
Ontwikkelaar |
Firaxis Games |
Uitgever |
2K Games |
Releasedatum |
5 februari 2016 |