Rico versus dictator Di Ravello
Samengevat
Waar de vorige twee Just Cause-games al vermakelijk waren, doet ontwikkelstudio Avalanche Studios er met deel drie nog een schepje bovenop. Het actiespel speelt heerlijk en hoofdpersoon Rico heeft nog meer mogelijkheden om chaos en destructie aan te richten dan ooit tevoren. Centraal daarin staan zijn nieuwe wingsuit waarmee de speler pijlsnel over de eilanden kan vliegen, en zijn kabels, die op meerdere manieren te gebruiken zijn in de gameplay. Daarmee experimenteren blijft leuk en levert hilarische taferelen op. Dat het verhaal weinig voorstelt doet er eigenlijk nauwelijks toe, maar het is wel jammer dat de game te maken heeft met wat technische hindernissen. Buiten dat hoort Just Cause 3 bij de beste games die we dit jaar voorbij hebben zien komen.
Eindoordeel
Met grote namen als Call of Duty, Fallout en Battlefront op de rol voor dit najaar, stond Just Cause 3 wellicht een beetje in de schaduw. Gamers die de eerste twee delen hebben gespeeld, hadden de game ongetwijfeld op hun lijstje staan, maar voor anderen is het, gezien het overige najaarsgeweld, misschien niet de meest logische keuze. Waar het mainstream-publiek wordt weggeblazen door de marketingcampagnes van Activision, EA en andere partijen, valt de aandacht voor Just Cause 3 van Square Enix wel mee. En zo kon het gebeuren dat er op de valreep toch nog een heerlijke game aan 2015 werd toegevoegd, een game die door velen tot nu toe wellicht over het hoofd is gezien.
Geteste versie: pc
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 4, Xbox One
Net als in de vorige twee delen is de Mexicaan Rico Rodriguez het hoofdpersonage van deze knotsgekke actiegame. Die kwalificatie past bij de serie; als er een aspect is aan de vorige Just Cause-games dat de franchise onderscheidt van andere actievolle games, dan zijn het de 'over the top'-stunts die Rico moeiteloos tevoorschijn tovert. Of het nu gaat om stukken meeliften met een raket, een straaljager enteren of een complete legerbasis opblazen: Rico draait er zijn hand niet voor om. Dat verandert niet met Just Cause 3. Sterker nog: heftige actie, explosies en chaos staan centraal in het spel. En dat allemaal zonder dat je je als speler ook maar enigszins zorgen hoeft te maken over de gevolgen van al dat vernietigingswerk voor Medici, de fictieve eilandengroep in de Middellandse zee waar het spel zich afspeelt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Launch-trailer van Just Cause 3.
Medici is overigens ook de plaats waar Rico is opgegroeid. Waarom een Mexicaanse jongen opgroeide op een mediterraan eiland is ons niet helemaal duidelijk, maar het zij zo. Rico ontvluchtte het land toen Generaal Di Ravello aan de macht kwam, maar keert nu terug om de rebellen te helpen Medici te bevrijden uit de greep van deze dictator. Niet verwonderlijk natuurlijk, want na de eerste twee games, waarin Rico ook al eigenhandig een dictatoriaal regime omver wierp, is hij de specialist op dat gebied. In zijn missie wordt hij bijgestaan door agent Sheldon, die Rico's opdrachtgever was toen hij nog voor 'The Agency' werkte. Daarnaast vindt Rico aan de kant van de rebellen diverse bruikbare en minder bruikbare bondgenoten, die hem op verschillende manieren helpen.
Toch staat Rico er voornamelijk alleen voor terwijl hij het eiland stukje bij beetje verandert in een ruïne, maar dat is bepaald geen nadeel. Nog meer dan in de vorige games is Rico een indrukwekkend eenmansleger. Niet alleen heeft de Mexicaan de beschikking over een aardig arsenaal aan wapens, hij kan ook elk voertuig in het spel - waaronder gevechtshelikopters, straaljagers en tanks - naar eigen inzicht gebruiken. Daarnaast spelen uit eerdere games bekende elementen een grote rol in het spel. Denk daarbij bijvoorbeeld aan Rico's parachute, en aan de kabels waarmee hij zichzelf snel kan verplaatsen en objecten aan elkaar vast kan maken.
Met dat arsenaal, de voertuigen en zijn gadgets is Rico - en dus de speler - vrij om binnen de eilandengroep te gaan en staan waar hij wil. Die eilanden beslaan een flink groot gebied. Zo groot dat je zelfs met een straaljager enige minuten bezig bent om van de ene naar de andere kant van de map te vliegen. Indrukwekkender dan de afmeting is echter de invulling van de map. Hoge bergen wisselen prachtig af met beboste gebieden en rustieke dorpjes. Niet dat er van die rust veel overblijft als Rico in de buurt is, maar hé: het oog wil soms ook wat. Medici is in elk geval een mooie, sfeervolle omgeving, en biedt daarmee op zichzelf al meerwaarde voor de game.
Missies uitvoeren, provincies bevrijden
Toch zul je in Just Cause 3 niet al te vaak de tijd nemen om te genieten van het uitzicht, hoewel die momenten er zeker zijn. Rico leeft namelijk volgens de volgende regel: als het een rode kleur heeft, kan (moet) het opgeblazen worden. Het bevrijden van Medici en verslaan van Generaal di Ravello verloopt namelijk via meerdere wegen. Een daarvan wordt gevormd door de missies die Rico aangereikt krijgt via het verhaal. Binnen het kader van die missies moet hij verschillende opdrachten hebben met betrekking tot het verhaal, al duurt het even voordat Rico en de zijnen echt dicht in de buurt komen van de gevreesde generaal. Zeker in de beginfase zijn de missies er voornamelijk op gericht om ervoor te zorgen dat de rebellen een stabiele macht worden in Medici. Dat gaat gepaard met het bevrijden van diverse dorpjes, legerbases en andere plaatsen waar het leger van de generaal om welke reden dan ook aanwezig is.
Settlements innemen
Medici is onderverdeeld in een aantal grote regio's, die weer zijn onderverdeeld in provincies. Elke provincie bevat vervolgens weer een aantal 'settlements'. Zo'n settlement kan dus een stadje of dorpje zijn, maar ook een kleinere of grotere legerbasis, of zelfs een boorplatform. Om een provincie te bevrijden, dient Rico al die settlements te bevrijden. Om de regio te bevrijden moet een centrale commandopost worden ingenomen, wat in feite 'gewoon' een extra grote legerbasis is. De missies gaan hand in hand met die progressie, hoewel je niet verplicht wordt om de missies op een specifiek moment uit te voeren. Dat levert soms een raar moment op. Zo speelden we op een gegeven moment een missie die bedoeld was als voorbereiding c.q. hulpmiddel om een grote basis in te nemen. Alleen ... die basis hadden we allang ingenomen. De inhoud van de missie past zich hier niet op aan, en de gesprekken tussen Rico en de rebellen gaan uit van een situatie waarin de basis nog niet is ingenomen. Gelukkig is het niet zo dat de hele basis dan weer volledig operationeel is en zich tegen jou keert. Er verschijnen in zo'n geval wel wat vijandelijke soldaten, maar diverse wapens die een basis heeft zijn niet meer actief. Zo consistent is Just Cause 3 gelukkig wel.
/i/2000871231.jpeg?f=imagenormal)
Het uitvoeren van de missies is de voornaamste manier om het verhaal voort te stuwen, maar niet datgene waar je het meest mee bezig bent. Uiteindelijk gaat in het bevrijden van dorpjes en vernietigen of innemen van bases meer tijd zitten, en dat is helemaal prima. Het behoort namelijk tot de leukste dingen die je kunt doen in het spel. In dorpjes moet je een aantal zaken platleggen. Je moet bijvoorbeeld billboards en standbeelden van Generaal Di Ravello neerhalen, propaganda-scanderende luidsprekers uitschakelen en het plaatselijke politiebureau innemen. Heb je al die dingen gedaan, dan hijs je de vlag van de rebellen in het dorp en is het dorp bevrijd. In legerbasissen is het vooral een kwestie van alles dat een rode markering heeft opblazen, en dat kan behoorlijk veel zijn. Zo heeft vrijwel elke basis wel benzinetanks die je in lichterlaaie moet zetten, maar ook radarschotels, antennes en elektriciteitsvoorzieningen behoren tot de doelen.
Die opdracht is voor de honderden dorpjes en basissen die Medici rijk is, steeds hetzelfde. Oei: dat klinkt behoorlijk repetitief, nietwaar? In de praktijk valt dat reuze mee, en dat heeft alles te maken met de manier waarop je aanpak verandert naarmate je de game beter leert kennen, en naarmate je makkelijk je weg vindt naar andere mogelijkheden. Een simpel voorbeeld: Rico kan via supply drops vrijgespeelde voertuigen door de rebellen op zijn locatie laten bezorgen. Dat kunnen normale auto's zijn, maar ook gevechtshelikopters. Met zo'n heli heb je een wat kleinere basis vaak binnen een paar seconden, eventueel van grote afstand, in puin gelegd. Wel moet je, zeker bij een basis met een aardige verdediging, oppassen voor luchtafweergeschut: dat is aardig dodelijk in Just Cause 3.
/i/2000871234.jpeg?f=imagenormal)
Toch zul je regelmatig geen gebruik hoeven maken van voertuigen of zelfs wapens om vernielingen aan te richten. Net als in de vorige games beschikt Rico namelijk over kabels waarmee hij zichzelf ergens naartoe kan trekken, maar waarmee hij ook twee objecten aan elkaar kan verbinden. Een standbeeld neerhalen kan prima door twee kabels te verbinden tussen dat standbeeld en een gebouw in de buurt. Met een simpele druk op de knop, waardoor de uiteinden van de kabels naar elkaar toe trekken, wordt het standbeeld zo omver getrokken. Ook speakers, antennes, benzinetanks, billboards en vele andere explosiegevoelige voorwerpen zijn een prooi voor je machtige kabels, zeker als je upgrades scoort en meer - vooral sterkere - kabels hebt, zodat je nog veel meer en meer tegelijk omver kunt halen.
Nieuw: wingsuit
In die kabels zit waarschijnlijk de grootste kracht van Just Cause 3. Het verschaft Rico een breed scala aan mogelijkheden als het op navigatie aankomt. Rico kan dankzij zijn kabels stukken van tientallen meters binnen een poep en een scheet overbruggen, en moeiteloos op auto's of zelfs helikopters en straaljagers springen. Ook kan een kabel dienen om Rico op gang te trekken als hij aan zijn parachute hangt. Sterker nog: als je vliegen met Rico's nieuwe wingsuit onder de knie krijgt en door hebt hoe je blijvend gang kunt maken door jezelf steeds op te trekken met de kabels, wordt dat waarschijnlijk je primaire manier van transport op Medici. Het gaat namelijk sneller dan welk voertuig dan ook, en is ook nog eens ernstig spectaculair en dus leuk om te doen. Daarmee is dat wingsuit trouwens wel een 'game-changer'; je hebt nauwelijks nog voertuigen nodig, anders dan om er dingen mee kapot te knallen. Het systeem waarmee je voertuigen op bestelling kunt krijgen gebruikten we dankzij het wingsuit dan ook vrij weinig.
Spelen met je kabels
Met het vernietigen van objecten en de rol die ze hebben bij het vooruit trekken van Rico, die eventueel is voorzien van parachute of wingsuit, hebben de kabels duidelijke, nuttige functies. Maar er is meer. Just Cause 3 leent zich namelijk uitstekend voor gamers die het leuk vinden om 'gewoon maar een beetje aan te klooien in de gameplay', en de kabels spelen daarbij een essentiële rol. Het bedenken van wat je allemaal aan elkaar vast kunt maken en het dan ook daadwerkelijk uitvoeren: dát is waar we het meeste plezier aan hebben gehad terwijl we Just Cause 3 speelden. Natuurlijk heeft het geen zin om vier auto's aan elkaar vast te maken en vervolgens te kijken hoe ze zich door de straten van een willekeurig dorp manoeuvreren. Goed, het aan elkaar vast maken van een paar soldaten, die dan niet meer kunnen schieten, is wel nuttig, maar drie tanks ophangen aan een rotswand omdat je dat esthetisch verantwoord vindt? Mwah.
/i/2000871248.jpeg?f=imagenormal)
Het leuke is dat we tijdens het spelen steeds weer nieuwe manieren vonden om rare dingen uit te halen met de kabels. Zo klommen we in een transporthelikopter, vlogen naar een basis, gingen onder de heli hangen en bevestigden een andere heli aan onze heli, om daar vervolgens mee rond te vliegen. Je kunt maar een reservehelikopter hebben, toch? Zo lang gaan die dingen ook weer niet mee in Medici. Ook leuk: een standbeeld lostrekken met je kabels en een helikopter, en vervolgens met dat standbeeld naar een ander dorp vliegen om hem er als sloopkogel te gebruiken voor een ander standbeeld. Zout in de wonden strooien, zullen we maar zeggen. Onze absolute favoriet is echter dit: een kabel aanleggen tussen een nietsvermoedende passant en een van de rotorbladen van je helikopter, en dan snel opstijgen. Met een beetje mazzel slinger je je slachtoffer met gemak honderden meters ver weg.
Personen wegslingeren
Het leuke is dat Just Cause 3 ook precies bijhoudt hoe ver je slachtoffer vloog, en dat plaatst in leaderboards. Voor wie de strijd met ons aan wil gaan: ons record voor het wegslingeren van een persoon met de kabels staat nu op 2.66 kilometer. Oh, jazeker! Overigens houdt Just Cause 3 voor nagenoeg elke actie een leaderboard bij. Zo kun je kijken hoe lang je onafgebroken in de lucht kunt blijven met je wingsuit, hoe hoog je kunt klimmen terwijl je jezelf, hangend aan je parachute, met kabels omhoog stuwt, of vanaf hoe ver je een door je kabels geholpen flying kick kunt inzetten.
/i/2000871256.jpeg?f=imagenormal)
Je scores in deze verder niet al te belangrijke leaderboards worden mede beïnvloed door de upgrades die je bezit. Sterkere kabels, en meer kabels tegelijk, kunnen je manier van spelen natuurlijk al aardig beïnvloeden. Leaderboards die met snelheid te maken hebben bestorm je makkelijker als je je voertuigen hebt voorzien van Nitrous-boosts. Er zijn in totaal acht categorieën waarin Rico nieuwe perks vrij kan spelen, variërend van boosts voor auto's en de mogelijkheid om in te zoomen terwijl je mikt met je wapens, tot upgrades voor je kabels. Dat vrijspelen gaat via allerlei verschillende challenges, die je krijgt door dorpjes en legerbases te bevrijden. Hoe goed je score is in zo'n challenge bepaalt hoeveel 'tandwielen' je verdient, en per X-tal tandwielen speel je een perk vrij. De ervaring leert dat je lang niet al die perks nodig hebt om Just Cause 3 door te kunnen spelen, maar ze voegen in de meeste gevallen wel wat extra spektakel toe. Zeker als het gaat om de kracht en de hoeveelheid van je kabels.
Doen waar je zin in hebt
Zo wissel je in Just Cause 3 op vrij natuurlijke wijze af tussen lukraak rondklooien, het bevrijden van dorpen en legerbases, het oppakken van challenges en het uitvoeren van missies voor het verhaal. Dat levert een situatie op waarin je voornamelijk doet waar je op dat moment zin in hebt. Het leidde er al toe dat wij naar de hoogste berg in het spel vlogen en daar vanaf sprongen om met de wingsuit naar beneden te zeilen, zonder dat daar enige aanleiding toe was. Een vliegveld dat we daarna beneden tegenkwamen hebben we toen ook maar meteen ingenomen, zij het met enige moeite; het gebied waar we op dat moment waren had duidelijk wat sterkere wapens en soldaten dan we gewend waren in de gebieden waar Rico zich de eerste uren van Just Cause 3 ophoudt. Geen probleem: je gaat misschien wat vaker dood, maar bereikt uiteindelijk je doel. Just Cause 3 is niet al te moeilijk, en bestraft de speler op geen enkele manier als hij een keer, of honderd keer, het loodje legt.
Technisch instabiel
Buiten dat repetitie op de loer ligt als je niet zelf een beetje variatie aanbrengt in wat je doet en hoe je het doet, valt er eigenlijk bar weinig aan te merken op de gameplay van Just Cause 3. Schieten is leuk, rijden, vliegen en varen werkt prima en 'gliden' met je wingsuit is al helemaal verslavend. Dat je de werking van diverse zaken in de gameplay op meerdere manieren kunt veranderen door optionele upgrades maakt het alleen maar leuker. Ook vermeldden we al dat Medici een sfeervol en mooi weergegeven eiland is, dat alleen al met zijn indrukwekkende afmetingen en talrijke bases en dorpjes zorgt voor flink wat speeltijd. Is er dan echt niets mis met Just Cause 3?
Geen hoofdrol voor het verhaal
Helaas, die vlieger gaat niet op. Dat we ons beter hebben vermaakt met Just Cause 3 dan we van tevoren konden bedenken, is een feit. Het betekent echter niet dat we onze ogen sluiten voor enkele duidelijke tekortkomingen die het spelplezier iets kunnen temperen. De eerste daarvan is wat ons betreft het minst belangrijk, maar wel iets om je bewust van te zijn. Het zal voor Just Cause-veteranen niet als een verrassing komen, maar het verhaal heeft vrij weinig om het lijf. Ook de manier waarop het aan de speler overgebracht wordt, met voorspelbare filmpjes en behoorlijk overdreven voice-acting, treft niet altijd zijn doel. Nu is Just Cause 3 gelukkig een game waarin het verhaal geen essentiële rol speelt, maar meer als excuusje geldt om huis te houden op een eilandengroep, maar toch: er had meer in gezeten.
/i/2000871239.jpeg?f=imagenormal)
Vervelender is dat aan Just Cause 3 technisch ook het een en ander mankeert. Wij speelden het spel op een pc, voorzien van een GeForce GTX Titan, Intel i7-3960X geklokt op 3.30GHz en met 8 GB RAM. Dat bleek voldoende om het spel op zijn maximale settings te kunnen spelen, maar niet zonder dat dat gepaard ging met de nodige frameratedrops. Dat gebeurde op voorspelbare momenten, zoals wanneer we op topsnelheid met ons wingsuit net boven een bos of door een stadje vlogen, of laag vlogen met een straaljager. Ook sloeg het beeld soms een fractie van een seconde vast, met name wanneer er veel tegelijk explodeerde. Op die momenten lijkt de engine moeite te hebben met bijhouden waar alle losse objecten naartoe moeten vliegen. Het doet feitelijk nauwelijks afbreuk aan de spelervaring, maar merkbaar is het wel.
Vervelender - en ook veel merkbaarder - is dat het spel van tijd tot tijd vastloopt. Sterker nog: we konden er gedurende de week die we het ongeveer konden spelen, onze klok op gelijk zetten dat Just Cause 3 er na zo'n uur of drie spelen mee ophield. Op die momenten kregen we van Windows een melding dat er te weinig werkgeheugen beschikbaar was, In de wetenschap dat onze desktop verder niets anders aan het doen was lijkt het vrij duidelijk dat Just Cause 3 op de pc last heeft van een memory leak. Overigens vermeldde Square Enix in een document met een lijst van bekende problemen dat een dergelijk probleem bestaat bij gebruikers met een Nvidia-videokaart. Het document specificeerde daarbij verder niet om welke kaart en/of drivers het gaat, waardoor het zomaar zou kunnen dat alle Nvidia-kaarten vooralsnog hetzelfde probleem hebben.
Dat is vervelend, uiteraard, en niet netjes. Het goede nieuws is wel dat Just Cause 3 je voortgang bijna overdreven vaak opslaat. Negen van de tien keer ben je dus amper voortgang kwijt. Dat maakt dat het 'crash-probleem' niet direct fataal hoeft te zijn voor je spelplezier, al wordt het ook nooit leuk, en kost dat het spel wat ons betreft wel zijn kans op een 9 of hoger, onder aan de streep.
Console-versies
Dan is er nog het verhaal dat we misschien wel zachtjes 'console-gate' kunnen noemen. Wat wil het 'toeval': Square Enix had pc-versies van de game een week voor release beschikbaar ter review, maar consoleversies zouden pas kort voor of zelfs op de releasedatum worden uitgestuurd. Aan de hand van de eerste ervaringen van andere reviewers, die al diverse video's online hebben geplaatst, kunnen we stellen dat die versies er een stuk minder goed aan toe zijn dan de pc-versie. Visueel doen ze het prima, maar technisch gezien lijkt er een hoop mis te zijn met de PS4- en Xbox One-versies. Die hebben wij voor deze review niet zelf kunnen uitproberen, dus we kunnen hiervoor slechts op de bevindingen van anderen wijzen. De consoleversies zijn dan ook niet van invloed op deze review. Het is daarom wel zo verstandig om na te gaan hoe heftig die problemen zijn, voor je de game eventueel aanschaft voor een van beide consoles.
Conclusie
Waar de consoleversies dus op hun snufferd lijken te gaan, houdt de pc-versie zich prima staande en dat is ook wel eens leuk, voor de verandering. Just Cause 3 is zonder enige twijfel een van de meest vermakelijke games van 2015, om de simpele reden dat het spel 'fun' als hoogste prioriteit heeft, en elk ander aspect staat daar in dienst van. Of je nu dorpjes bevrijdt, een basis in puin legt, een beetje rondvliegt of gewoon lukraak allerlei voertuigen en objecten met elkaar verbindt met kabels: het blijft enorm leuk om te doen, en daarmee ook enorm verslavend. Daar komt bij dat Just Cause 3 er ook nog eens goed uit ziet. Het verhaal behoort dan weer tot de zwakkere punten van het spel, maar dat speelt gezien de aard van de game geen al te belangrijke rol. De technische problemen zijn wel een storende factor, al maken ze het spel niet onspeelbaar. Het betekent echter wel dat Just Cause 3 een beoordeling van 9 of hoger kan vergeten, ook al is het nog zo'n ongelooflijk leuke game.
Eindoordeel