Bouwen en spelen
Samengevat
Nintendo is erin geslaagd om het maken van eigen levels kinderlijk eenvoudig te maken. Dat niet alleen, doordat je zo eenvoudig kleine stukjes gameplay kunt testen, blijft levelbouwers een hoop frustratie bespaard. Een idee is zo gebouwd, getest, aangepast en opnieuw getest, maar het is vooral léuk om levels in elkaar te steken en dat is de grootste verdienste van de game. De game is bovendien voor zowel jong als oud geschikt, want ook kinderen zullen moeiteloos hun weg vinden in de editor. Enig nadeel is misschien dat niet iedereen de creativiteit heeft om levels te maken die anderen graag spelen. Gelukkig is het proces in Super Mario Maker al leuk genoeg. Dat is maar de helft van het verhaal, want Super Mario Maker is daarnaast een bron van haast eindeloos spelplezier, doordat je niet alleen je eigen creaties kunt spelen, maar ook die van anderen.
Eindoordeel
Altijd al graag een keer je eigen game willen maken? Dat kan niet met Super Mario Maker, maar je kunt er een eind mee komen. De opzet van de game is om je eigen Super Mario-levels te maken, te spelen en te delen met anderen, met als groot voordeel dat je dus niet alleen je eigen levels, maar ook die van anderen kunt downloaden en spelen. Als je niet zelf wil bouwen, kun je aan Super Mario Maker dus eveneens veel lol beleven, doordat je een haast eindeloze stroom door anderen gemaakte levels kunt spelen.
Daarmee gaat Nintendo verder waar Sony met LittleBigPlanet ophield. LBP was een volwaardige game, waarin je onderdelen vrij speelde die je dan later kon gebruiken als je zelf levels ging maken. De editor was daarmee een soort tweede helft, die je kon benutten als je de campagne uitgespeeld had. Tenminste, daar stuurde Sony op aan. In Super Mario Maker slaat Nintendo alle omwegen over; je kunt gelijk aan de bak. Direct nadat je de game voor de eerste keer hebt gestart, word je uitgenodigd om je eigen creaties te maken. Spelen kan, maar zelf bouwen staat direct centraal.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De tools die je hebt in Super Mario Maker
Onder water
Super Mario Maker heeft dezelfde beperking als LittleBigPlanet; je kunt er levels mee maken voor de game zelf, maar uiteraard niet voor andere games. Je kunt ook geen losstaande mod of iets dergelijks maken. Toch heb je in SMM meer vrijheid. Je kunt namelijk levels maken voor alle generaties Super Mario-games. Je kunt je creaties naar believen het uiterlijk geven van de de allereerste Super Mario Bros of juist van de nieuwere edities als New Super Mario Bros U. Je kunt bovendien kiezen welk soort level je wil maken en daarbij een aantal achtergronden selecteren. Dat wil zeggen, je kunt niet alleen de standaard-'loop-in-de-zonnige-natuur'-maps maken, maar ook onderwater-, spookhuis- en kasteelmaps. Je kunt bovendien maps maken waarin je moet rennen, waarbij je zelfs kunt kiezen hoe hard je de spelers wil opjagen. Vrijwel alle opties die de levelbouwers van Nintendo hebben, kun je in SMM zelf gebruiken.
Vakken vullen
Het werkt heel simpel. Als je de editor opent, zie je een leeg level voor je, waarbij een raster over het speelveld is gelegd. In die vakjes kun je de bouwstenen plaatsen die staan op de werkbalk die boven aan het scherm te zien is. Op de werkbalk passen een stuk of twaalf bouwstenen. De grond onder Mario's voeten bijvoorbeeld, of de bakstenen muren die je in de levels van Nintendo vindt. Sleep een bouwsteen naar een vakje op het raster en klaar is Kees. Je kunt verschillende rastervakjes tegelijk vullen door het pennetje dat bij de Wii U wordt geleverd over het aanraakscherm te slepen. Het werkt heel intuïtief. Op de werkbalk vind je ook de actieve componenten, zoals een vraagtekenblok, muntjes, een Mushroom en vijanden, zoals een Goomba, een schildpad en een happende plant. Opties genoeg om een eenvoudig Super Mario-level mee te maken.
Wil je meer opties, dan kun je een andere werkbalk tevoorschijn halen. Daarvan is er een handvol, die je opties geven als een Pow Block, Obstakel Spike, Super Star, Fire Flower of kanon, tot en met interactieve elementen als twee deuren waarmee je binnen een level kunt teleporteren en buizen waarmee je twee levels aan elkaar kunt knopen. Tot slot krijg je de optie om voorwerpen via een onzichtbaar traject te laten bewegen en eigen geluiden toe te voegen. Nintendo heeft goed nagedacht over de indeling van de werkbalken en daar zelfs de tutorial op afgestemd. Die tutorial is tegelijk het meest bekritiseerde onderdeel van de game.
/i/2000677223.png?f=imagenormal)
Lange tutorial
Nintendo geeft de opties stukje bij beetje vrij. Je krijgt eerst die werkbalk met de grond, bakstenen, muntjes, Koopa's en Goomba's. Pas als je daar een paar minuten mee gestoeid hebt in de editor, krijg je de melding dat je extra opties vrijgespeeld hebt. Die extra opties krijg je echter pas de volgende dag. Dan herhaalt zich het proces. Als je een paar minuten in de editor doorbrengt, speel je de volgende lading opties vrij, waarover je echter pas de dag daarna kunt beschikken. Zo heb je tien dagen nodig om het volledige palet aan opties vrij te spelen. Dat is lang, want de eerste opties die je met de eerste werkbalk krijgt, smaken al gauw naar meer. Al helemaal doordat je levels van anderen zult downloaden die gemaakt zijn met meer opties dan je op dat moment zelf tot je beschikking hebt.
Het kan frustrerend zijn als je ziet dat er opties zijn die je zelf nog niet kunt benutten. Het kan ook frustrerend zijn dat je opties vrijgespeeld hebt die je pas de volgende dag tot je beschikking krijgt. Toch zijn dat vooral kleine ergernissen, die zich alleen in de eerste dagen voordoen. Super Mario Maker is een spel voor de lange termijn, een game waaraan je maanden lol kunt beleven en zo bezien is het niet erg dat Nintendo je opties beperkt. Sterker nog, het is juist goed. Het dwingt je om eerst de opties van de simpelere spelelementen onder de knie te krijgen en er daarna stukje bij beetje ingewikkeldere elementen aan toe te voegen. Dat werkt goed; bovendien kun je met de eerste bouwstenen al leuke levels maken, zoals Nintendo zelf vaak genoeg heeft bewezen.
/i/2000677210.png?f=imagenormal)
De lat ligt hoog
Bouwen aan een level dwingt je om te leren denken zoals Nintendo doet. De levels die ze in Japan maken, zijn eigenlijk doorgaans relatief simpel of, beter gezegd, thematisch gezien overzichtelijk. Nintendo bouwt ze traditiegetrouw op rond een beperkt aantal gameplay-elementen. Binnen een game is er veel variatie, maar binnen een level doorgaans niet. Dat is de voornaamste valkuil van Super Mario Maker. De gereedschapskist die je tot je beschikking hebt, is zo uitgebreid dat je van alles en nog wat in je bouwsels kunt stoppen. Dat leidt doorgaans niet tot de leukste resultaten.
Vrijwel iedereen die de game kan spelen, moet het ook lukken om een spannende map te maken. Wat, als je naar vergelijkbare games kijkt, een knappe prestatie is van Nintendo. De kunst is dus niet om iets spannends te bouwen; de lat ligt hier hoger. De uitdaging is eerder om een map te maken die anderen even leuk en spannend vinden, en dan vooral een die leuk en spannend is voor zowel ervaren als onervaren spelers. Dat leert Nintendo je niet in SMM en het valt wellicht buiten de opzet van de game.
/i/2000677220.png?f=imagenormal)
Kinderlijk eenvoudig
Is SMM daarmee voor iedereen weggelegd? Die vraag is op twee manieren te beantwoorden. Aan de ene kant wel, doordat het Nintendo gelukt is een editor te maken die heel eenvoudig te bedienen is. We hebben de proef uitgebreid op de som genomen door de game aan een stuk of tien proefpersonen voor te leggen. Daaronder waren verstokte Super Mario-fans, maar ook minder ervaren spelers. Bovendien was de helft van onze testers volwassen en de andere helft in de basisschoolleeftijd. Wat opviel was dat iedereen, ook de jongste spelers, de basis snel onder de knie hadden en - heel belangrijk - er direct lol in hadden. Het is daarbij goed dat Nintendo de moeilijkheidsgraad stapsgewijs opbouwt door moeilijkere opties pas na verloop van tijd vrij te geven.
SMM is dus toegankelijk en leuk genoeg. Zowel kinderen als volwassenen kunnen uren lol beleven aan het sleutelen aan hun creaties. Dat kan bovendien heel goed samen, bleek tijdens de sessies op het Tweakers HQ. Het is net zo leuk om beurtelings iets aan het level toe te voegen, blijkt als je kinderen de game in handen geeft.
De andere kant van het verhaal is dat het niet iedereen gegeven is om een spannende map te maken. Voor kinderen maakt dat misschien niet uit. Die verwachten wellicht niet meer dan dat ze zelf iets kunnen maken wat ze met vriendjes en vriendinnetjes kunnen delen. Bij volwassenen is dat wellicht anders, want een level maken mag dan eenvoudig zijn, iets maken dat door anderen veel gedownload en gespeeld zal worden, is dat niet. Een goed level vergt veel creativiteit van de maker. Dat is niet erg, want je kunt ook alleen of in kleine kring veel lol beleven aan SMM. Eventueel kun je de editor zelfs links laten liggen en enkel levels van anderen spelen. Waarbij we voorzien dat fans van de game nog heel lang een gestage stroom nieuwe maps zullen opleveren.
/i/2000677221.png?f=imagenormal)
Snel en makkelijk testen
Dat het zo simpel is om levels te maken met Super Mario Maker komt vooral doordat je makkelijk kunt testen. De slimste optie van de game is wellicht die waarin een mini-Mario de cursor van de editor vormt. Die mini-Mario bepaalt niet alleen waar in de map je aan het editten bent, maar ook waar je startpunt ligt bij de volgende testsessie. Dat is niet waar het startpunt van het uiteindelijke level ligt, daar is een andere markering voor. Het maakt dat je heel snel een heel klein stukje gameplay kunt testen zonder dat je keer op keer de hele map hoeft te doorlopen. Testen en wijzigen verlopen daardoor snel en efficiënt, onder meer doordat je echt binnen een seconde van editor naar game bent geschakeld en andersom.
In de interface van de editor, die geheel geïnspireerd is op SNES-game Mario Paint, gaat nog een handige optie schuil. Als je een stukje van je level getest hebt en weer terug in de editor bent, kun je het traject weergeven dat je tijdens het spelen hebt afgelegd. Op die manier kun je bepalen welke sprongen haalbaar zijn en welke niet, wat erg handig is.
Niet zozeer handig als wel leuk is dat je met Super Mario Maker buiten de gebaande paden kunt treden en opties aan je levels kunt toevoegen die in de bestaande games niet voorkomen. Je kunt van alles combineren. Zo kun je heel simpel Bowser uit een vraagtekenblok tevoorschijn laten komen. Plaats een vraagteken, selecteer vervolgens Bowser en sleep hem op het vraagtekenblokje. Zo kun je ook van alles uit de Warp Pipes, de bekende groene pijpen, laten komen. Een kanon dat in plaats van kogels gouden munten spuwt? Geen probleem. Je hebt als tool bovendien een setje vleugels, dat je op allerlei vijanden kunt plakken, zodat ze opeens kunnen vliegen. De Mushroom heeft een vergelijkbare functie; sleep hem op een Koopa en hij is opeens twee keer zo groot, en je kunt er dan nog vleugels op plakken ook.
/i/2000677214.png?f=imagenormal)
Niet alles kan
De mogelijkheden lijken eindeloos, maar er zijn beperkingen. Zo ligt de omvang van een map gedeeltelijk vast. Je kunt hem langer of korter maken, maar de hoogte kun je niet veranderen en een verticaal level zit er dus niet in. Evenmin kun je een checkpoint halverwege je level plaatsen. Zelf geluid toevoegen kan wel, via de microfoon van de GamePad, maar zelf iets visueels toevoegen kan niet. Hoewel er wel wat grafische effecten in de editor zijn verstopt die je niet zou verwachten. Zo kun je vuurwerk afsteken in je level. Gezien de van Mario Paint afgeleide interface zou het bovendien niet raar zijn als je bijvoorbeeld de kleur van voorwerpen kon veranderen, maar ook dat kan niet, net zomin als je het gedrag van vijanden of projectielen kunt aanpassen.
En er zijn wat minder opvallende beperkingen. Zo kennen we uit Super Mario-games Warp Pipes die schuin geplaatst zijn, terwijl je ze in SMM alleen horizontaal of verticaal kunt plaatsen. Zo zorgt Nintendo voor een zekere eenheid. Alles wat je aan zelfgemaakte maps kunt downloaden, bestaat uit bekende elementen. In zekere zin weet je dus wat je te wachten staat. Voor zowel makers als spelers zijn de marges bekend en daarbinnen heb je nog steeds veel speelruimte. Het heeft echter vooral tot gevolg dat je bij het maken van een level geheel op gameplay gericht moet zijn en niet op elementen als uiterlijk en geluid. Typisch Nintendo.
Als je eenmaal zover bent dat je een eerste creatie hebt gemaakt, is het tijd om je te verdiepen in het uploaden en downloaden. Het downloaden van maps van anderen is eenvoudig en verloopt snel. Het netwerk van Nintendo staat niet bekend om zijn snelheid, maar de hoeveelheid data die wordt verstuurd is kennelijk zo klein dat je de maps zo binnen hebt. Uiteraard kun je het aanbod dat je op je scherm ziet filteren. De nieuwste maps bovenaan, de populairste bovenaan of op moeilijkheidsgraad gesorteerd, het kan allemaal en de sortering verloopt vlot.
Spelen kan al snel, een level downloaden om het te kunnen editten gaat iets langzamer, maar nog steeds snel genoeg. Het downloaden van andermans maps is niet alleen iets om lol aan te beleven, het is ook een goede leerschool. Je kunt naar hartenlust sleutelen aan levels van anderen, maar je veranderingen niet als nieuwe map uploaden om zo de eer van andermans werk te claimen. Als je een map wilt uploaden, moet je dus from scratch beginnen. Nog een slimme beperking: je kunt een level pas uploaden als je het zelf hebt weten uit te spelen. Op die manier voorkomt Nintendo dat je iets maakt wat onmogelijk uit te spelen is.
/i/2000677215.png?f=imagenormal)
Conclusie
Nintendo is erin geslaagd om het maken van eigen levels kinderlijk eenvoudig te maken. Dat niet alleen, doordat je zo eenvoudig kleine stukjes gameplay kunt testen, blijft mapbouwers een hoop frustratie bespaard. Daardoor is het vooral leuk om levels in elkaar te steken. Dat is de grootste verdienste van de game. Je kunt uren zoet zijn met het zoeken naar manieren om iets leuks in elkaar te zetten, waarbij je vooral kansen tegenkomt en nauwelijks beperkingen. De game is bovendien geschikt voor zowel jong als oud, want ook kinderen zullen hun weg in de editor moeiteloos kunnen vinden.
Verder is Super Mario Maker de game die eindelijk de meerwaarde van de Wii U bewijst. Er is geen andere game waarbij je zo vanzelfsprekend het aanraakscherm en het bijgeleverde pennetje benut. Enig nadeel is misschien dat niet iedereen de creativiteit heeft om levels te maken die anderen graag spelen. Ook voor hen is Super Mario Maker echter een bron van haast eindeloos spelplezier, doordat je niet alleen je eigen creaties, maar ook die van anderen kunt spelen.
Eindoordeel