Anders dan anders
Zoals gebruikelijk opende ceo Brian Krzanich van Intel het jaarlijkse Intel Developer Forum, beter bekend als het IDF, met een openingskeynote. De kernboodschap van de 2015-editie van de bijeenkomst voor hard- en softwareontwikkelaars is het personaliseren van computers, een wat andere insteek dan we gewend zijn. Voorheen was IDF vooral een podium om de nieuwste technologie te laten zien: nieuwe processors, nieuwe architecturen, nieuw silicium. Dit jaar, en vorig jaar in iets mindere mate, is dat wat naar de achtergrond gedrukt en gaat het meer om de 'experience'.
Krzanich begon zijn keynote dan ook door drie uitgangspunten, of 'key assumptions', te noemen: 'sensification', 'smart and connected' en 'computing is an extension of you'. Dat klinkt een stuk minder technisch dan we gewend zijn en geeft aan dat Intel zoekt naar zichzelf, om zich staande te houden in een wereld waarin compute veel meer inhoudt dan een pc. Anderzijds was er misschien gewoon niet zo veel te vertellen en te laten zien. De eerste Skylake-processors, de Core i7-6700K en i5-6600K, waren immers al tijdens de Gamescom in Keulen geïntroduceerd en de rest van de Skylake-generatie volgt later pas, waarschijnlijk op de IFA in Berlijn, in september.
/i/2000651275.jpeg?f=imagenormal)
De nadruk ligt dit jaar dus op de user experience, met het slimmer, persoonlijker en interactiever maken van computers dankzij sensors, always-on-internetconnectiviteit en toepassingen die de computer meer deel van het dagelijks leven maken. Dat klinkt allemaal een tikje soft en a-technisch, maar tussen neus en lippen door toonden Krzanich en zijn team toch diverse nieuwe technologieën tijdens de keynote. En uiteraard volgden na de opening nog diverse technische sessies waarin de architectuur van Skylake verder uit de doeken werd gedaan. Die achtergrondinformatie zullen we in een aparte architectuurreview bespreken.
Overal sensors
We beginnen met de keynote en het gebruik van sensors om technologie in te zetten om je leven te vergemakkelijken. Niet alle, maar een flink deel van de innovaties wordt mogelijk gemaakt door de nieuwe functies die in de Skylake-generatie processors zijn ingebakken. Zo is de audio-dsp verbeterd en kan deze in een zeer zuinige modus werken, zonder dat de rest van de soc actief is. Dit stelt je in staat om je Windows 10-laptop met je stem uit een diepe slaapstand wakker te maken. We gaan die nieuwe audio-dsp met Intel Smart Sound-technologie terugvinden in alle producten met Skylake-architectuur, van Atom tot Core.
Naast geluid is visuele informatie een belangrijke interactiemethode; zwaaien en andere gebaren maken naar je computer of laptop moeten steeds normaler worden. De onderliggende techniek is Intels RealSense-camera, die diepte kan zien en zowel geïntegreerd wordt in laptops en displays als los verkrijgbaar is. Een met Windows 10 geïntroduceerde techniek die van die camera's gebruikmaakt, is Windows Hello: inloggen met je gezicht. Niet alleen log je in zonder wachtwoord, maar ook andere wachtwoorden, bijvoorbeeld voor websites, worden dankzij de techniek automatisch ingevoerd. Bovendien toonde Krzanich een prototype-telefoon met geïntegreerde RealSense-camera. Samen met Google werkt Intel aan Project Tango. Zo kun je niet alleen gebaren naar je telefoon maken, maar de telefoon ook gebruiken om je omgeving in 3d vast te leggen. Met die techniek kun je objecten digitaliseren voor 3d-printers, maar bovendien in spelwerelden importeren of je omgeving in games betrekken.
/i/2000651276.jpeg?f=imagenormal)
Een andere toepassing van de RealSense-camera is de butlerrobot Relay, een project van het bedrijf Savioke. De Relay-robots worden inmiddels in diverse hotels gebruikt om dingen naar hotelgasten te brengen. De roomservicerobot heeft een afsluitbaar compartiment voor het vervoer van drankjes, hotelbenodigdheden en andere zaken. De RealSense-camera zorgt ervoor dat de robot zelfstandig kan navigeren, en objecten en mensen kan ontwijken door ze waar te nemen en de stereoscopische informatie realtime te verwerken.
Smart and Connected
De tweede van de 'key assumptions' is wat minder concreet en lastiger te visualiseren. Always-on-connectiviteit is een techniek waaraan Intel al langer werkt en met Skylake moeten computers nog zuiniger worden. Het internet-of-things, met chips als Edison en Curie, moet aan die verschuiving naar een slimme omgeving meewerken, evenals RealSense, zoals een demonstratie met een intelligente spiegel liet zien. Die spiegel is feitelijk een display met een RealSense-camera ervoor. Dit moet shoppen naar bijvoorbeeld kleding interactief maken door je outfit van kleur te laten veranderen en je mogelijke aankoop via social media te delen. Zo werd daarnaast een interactieve verkoopautomaat getoond, die via gebaren te bedienen is en reclame toont op een interactief scherm.
Een derde voorbeeld was de Naby Baby Seat Clip, een clip voor op babystoeltjes, die waarschuwt wanneer je je kind in de auto achterlaat. Opmerkelijk genoeg komt dat zo vaak voor dat daardoor jaarlijks tientallen baby's in de auto sterven. De clip moet ouders via hun telefoon waarschuwen dat hun kroost nog op bevrijding uit de maxi-cosi wacht.
Wearables, Curie en Optane
De derde pijler waarvan Krzanich sprak, is al bijna even zweverig als de tweede; computing wordt een verlengstuk van jezelf. Eigenlijk doelde de Intel-ceo daarmee vooral op wearables. Reden om het partnership met Fossil, fabrikant van de gelijknamige horloges en van Michael Kors-horloges, weer aan te halen. Fossil wil in het laatste kwartaal onder meer een rond horloge met Android Wear uitbrengen en werkt aan diverse andere wearables als armbanden.
Een relatief nieuwe soc in het wearable-landschap is de Curie-chip. Die werd aangekondigd op de CES in januari en moet nu stilaan verkrijgbaar worden. De Curie is een module ter grootte van een knoopcel met aan boord een Quark-core, geheugen, een bluetooth-radio, een laadcircuit en een bewegingssensor. Voor de Curie waren al twee sdk's beschikbaar, IQ's genoemd, maar Intel kondigde twee extra sdk's aan: een Time IQ en een Identity IQ.
Een praktische toepassing van Curie met de nieuwe sdk's die gedemonstreerd werd, is een armband die via bluetooth met een pc communiceert. De gepersonaliseerde armband herkent de eigenaar onder meer aan zijn hartritme en ontgrendelt de pc automatisch als de eigenaar in de buurt is. Niet alleen pc's, maar ook deuren kunnen op die manier toegankelijk worden. Wordt de armband afgedaan, dan moet de gebruiker eerst weer geautoriseerd worden. Zo kan een heel pand met weinig ergernis voor de medewerkers beveiligd worden.
Ten slotte toonde Intel nog even een 'zwevende' display die wordt bediend met bewegingen die door een RealSense-camera worden waargenomen en die haptische feedback geeft door middel van ultrasoon geluid. Ook de onlangs aangekondigde 3D Xpoint geheugentechniek, die samen met Micron werd ontwikkeld, werd nog even aangehaald. Behalve met bekende kreten als '1000x zo snel als nand' en 'langere levensduur' werd het opslag-annex-werkgeheugen niet lang belicht. Wel kreeg het een marketingnaam, Intel Optane Technology, en kregen we te horen dat de eerste producten ermee, van servers tot tablets, al in 2016 moeten verschijnen.