Op een beurs als het MWC worden naast high-end telefoons ook veel midrange- en low-end toestellen aangekondigd. De technische vernieuwing is daarbij vaak ver te zoeken en daarom blijven die toestellen tijdens een beurs geregeld onderbelicht, hoewel er genoeg goede modellen tussen zitten.
Toen we van Sony een persbericht kregen over de nieuwe Xperia M4 Aqua-midranger stonden we dan ook niet meteen te trappelen, maar toen we hem eenmaal in levende lijve zagen, werd onze interesse toch geprikkeld. Dat komt doordat de Xperia M4 Aqua eigenlijk een afgeslankte versie van de high-end Xperia Z3 is. De naam Xperia Z3 Light had ons dus logischer geleken, maar Sony wil al zijn midrangers onder de M-noemer hebben.
Op de stand van Sony konden we spreken met een productmanager van het bedrijf en die wist ons te vertellen dat de gelijkenissen met de Xperia Z3 volledig opzettelijk zijn. Sony had als doel om de drie features die de fabrikant het belangrijkst vindt aan zijn topmodel, in de M4 Aqua te laten terugkomen. Dan hebben we het over design, accuduur en waterdichtheid.
Grote gelijkenis
Op het eerste gezicht is de Xperia M4 Aqua hetzelfde als de Z3: een 5"-behuizing met glas aan de voor- en achterzijde, een grijze rand rondom met ronde hoeken, een micro-sd-slot, luidsprekers onder en boven het scherm, een fysieke cameraknop en de aan-uit- en volumeknoppen aan de rechterkant. Ook in de hand voelt hij aan als een Z3 en dat terwijl Sony andere materialen heeft gebruikt. Zo is het frame van plastic in plaats van metaal en we vermoeden dat de achterzijde niet van glas is, maar van kunststof. Zeker weten doen we dat echter niet.
De Xperia M4 Aqua (links) en de Xperia Z3
Kijk je nauwkeuriger, dan vallen nog wat andere zaken op. Zo heeft de telefoon geen stereoluidsprekers, maar, behalve de luidspreker en microfoon voor het bellen, een enkele luidspreker die in de onderste rand is verwerkt. Verder ontbreekt het G-merkje naast de camera. Het gaat dan niet ook niet om het 20,7-megapixelmodel met lichtsterke lens van de Z3, maar om een simpelere camera van 13 megapixel.
De water- en stofdichtheid van de Xperia Z3 is wel behouden gebleven en zelfs verbeterd. Waar de Xperia Z3 nog een afdekklepje had voor de usb-poort om water buiten te houden, is de usb-poort bij de Xperia M4 Aqua gewoon onbedekt. Dat betekent dat je niet meer hoeft te priegelen om de lader aan te sluiten en dat is fijn in de praktijk. Sony's nieuwe Xperia Z4 Tablet heeft eenzelfde usb-stekker en de opvolger van de Xperia Z3 zal er dus vast ook een krijgen.
Ten slotte wilde Sony de accuduur van de Xperia Z3 overbrengen naar de M4 Aqua. Niet alleen Sony claimt dat de accuduur goed is, ook uit onze tests blijkt dat de Xperia Z3 op dat vlak uitstekend presteert. Dat is deels dankzij de grote accu van 3100mAh, maar ook dankzij uitgebreide softwareoptimalisaties. Die laatste zullen vast ook toegepast zijn bij de M4 Aqua, maar een 3100mAh-accu is natuurlijk niet realistisch in een midrange-telefoon. De M4 Aqua moet het doen met een accu van 2400mAh, maar heeft ook hardware die minder stroom vereist, dus Sony's claim van twee dagen accuduur bij licht gebruik klinkt realistisch.
Met dezelfde hardware als de Z3 zou dat een probleem zijn, maar ook daar is natuurlijk op bespaard. Als kloppend hart heeft Sony gekozen voor een Snapdragon 615, een 64bit-octacore op basis van Cortex A53-kernen. Die kwamen we onlangs ook al tegen in de Desire 820 en hij bleek prima zijn mannetje te staan, misschien niet in benchmarks, maar wel in de dagelijkse praktijk. Ook op het scherm is wat beknibbeld; dat heeft een resolutie van 1280x720 pixels en geen full-hd. Op een 5"-scherm is dat verschil zeker te zien, maar we zouden het scherm in de M4 Aqua zeker niet pixelig of onscherp noemen.
Op softwarevlak heeft de M4 Aqua op dit moment nog een streepje voor. Terwijl de Xperia Z3 nog steeds op de upgrade naar Android Lollipop wacht, wordt de M4 Aqua met die versie geleverd. Het kan overigens goed zijn dat de Xperia Z3 al is bijgewerkt tegen de tijd dat de M4 Aqua in de winkels ligt.
Omdat de iconen en wallpapers die Sony gebruikt erg lijken op die van hun eerdere Android-versies, doet de interface niet heel nieuw aan. Duik je echter wat dieper de software in, dan kom je wel vernieuwing tegen, in het notificatiemenu bijvoorbeeld. Visueel gezien heeft Sony de implementatie zoals we die kennen van stock Android 5.0 tamelijk standaard gehouden, maar het heeft wel de optie aangebracht om zelf icoontjes toe te voegen aan de quick toggles. Een handige feature die Google wat ons betreft zo mag overnemen.
We bespreken op Tweakers veelal high-end telefoons, omdat we daarbij de meeste interessante technische vernieuwingen tegenkomen. We weten echter ook dat lang niet iedereen met een dure telefoon rondloopt. Wat we kunnen waarderen aan de Xperia M4 Aqua is dat je redelijk dicht bij de ervaring komt die je met de Xperia Z3 krijgt, maar dan voor een fractie van het bedrag. Toegegeven, je levert op alle vlakken in, maar de telefoon lijkt wat hardware betreft goed in balans en heeft zo op eerste gezicht geen enorme minpunten, behalve misschien het feit dat hij slechts 8GB opslag heeft. Dat is echter met een micro-sd-kaart uit te breiden.
De Xperia Z3 kost op het moment van schrijven een dikke 500 euro, terwijl de M4 Aqua bij zijn introductie in het voorjaar 299 euro moet gaan kosten. Dat is een adviesprijs; de winkelprijs valt waarschijnlijk een paar tientjes lager uit. Dat lijkt ons een net bedrag voor een telefoon die zijn veel duurdere broer behoorlijk goed weet te imiteren.