Inleiding
In 2013 zagen we voor het eerst producten met kromme schermen op de markt verschijnen. Zowel Samsung als LG bracht tv's uit met een scherm dat licht gebogen is en beide Koreaanse fabrikanten kondigden ook telefoons met een gekromd scherm aan. De gekromde televisies bleken wat vorm betreft veel van elkaar weg te hebben, maar de aanpak bij de telefoons was compleet verschillend. Samsung koos ervoor om de horizontale as van de telefoon te krommen, terwijl LG ging voor een kromming van de verticale as, als bij een banaan.
Onlangs mochten we bij LG langskomen om voor de eerste keer met zo'n gekromde smartphone te werken: de G Flex. Volgens de fabrikant heeft een gekromd scherm allemaal voordelen. Zo moet het kijken naar filmpjes op de G Flex extra indrukwekkend zijn en de gekromde vorm moet het toestel ook geschikter maken om mee te bellen. Daarnaast heeft de G Flex een achterkant die volgens LG 'zelfhelend' is; kleine krasjes zouden vanzelf verdwijnen. De telefoon is bovendien niet alleen gekromd, maar ook nog eens flexibel.
Klinkt allemaal indrukwekkend, dus gingen wij kort met de G Flex aan de slag om te bekijken of het toestel echt zo'n revolutie is als de fabrikant beweert, of dat het een samenraapsel is van marketing-gimmicks.
De zin en onzin van een kromme telefoon
Er is een goede reden waarom telefoons tot dusver altijd vrijwel platte schermen hadden. Hoewel het technisch gezien mogelijk is om een gekromd lcd-scherm te maken, is het geen gemakkelijke opgave en op een markt waar fabrikanten moeten vechten voor hun marges, is dat niet aantrekkelijk.
/i/1388487184.jpeg?f=imagenormal)
De reden waarom Samsung en LG het nu wel doen, heeft te maken met de gekozen schermtechnologie: oled. Oled-schermen hoeven namelijk niet per se met een glazen toplaag afgewerkt te worden en een laag plastic is natuurlijk veel makkelijker krom te maken. Daarnaast heeft een oled-scherm geen backlight nodig, omdat de pixels zelf licht uitstralen, en ook dat is een struikelblok minder bij het maken van een krom paneel.
Met enkel een krom scherm ben je er echter nog niet, de rest van de telefoon moet ook gebogen zijn en dat werpt ook wat obstakels op die overwonnen moeten worden. LG's dochterbedrijf LG Chemical heeft bijvoorbeeld een accu ontwikkeld die krom is en bij de vormgeving van het pcb moest het bedrijf goed nadenken over de plaatsing van de printplaat. Die printplaat is zelf niet krom, maar moet wel genoeg ruimte hebben, zodat hij niet wordt beschadigd als de telefoon licht gebogen wordt.
De kromming is subtiel, maar valt wel meteen op als je de G Flex oppakt of alleen al ziet. Vooral als de telefoon op tafel ligt, is overduidelijk dat hij een andere vorm heeft dan normale smartphones. In het gebruik valt het effect echter mee. Als je op een touchscreen een scrollbeweging maakt, doe je dat eigenlijk nooit van de bovenste naar de onderste rand van het scherm, maar op een klein oppervlak. Daardoor voel je de kromming niet of nauwelijks.
:fill(white)/i/1388487181.jpeg?f=thumb)
Als je de telefoon tegen je hoofd houdt om een gesprek te voeren, merk je wel dat hij gekromd is, maar of het echt de gesprekskwaliteit verbetert doordat de microfoon dichter bij je mond zit, zoals LG zegt, hebben we niet kunnen testen. Heel aannemelijk lijkt het ons niet.
Behalve krom is de G Flex ook flexibel, al betekent dat niet dat je de telefoon zomaar in allerlei vormen kunt buigen. Vanuit zijn standaardkromming kun je druk op de hoeken uitoefenen om de curve aan te passen. Als je de telefoon op tafel legt met zijn scherm naar beneden, kun je hem bijvoorbeeld plat maken door heel hard op de achterkant te duwen. Laat je los, dan veert de telefoon terug.
/i/1388487183.jpeg?f=imagenormal)
Als we de balans opmaken neigen we er vooralsnog toe om de kromming weg te zetten als marketing-gimmick. Toch zijn we enthousiast over het scherm van de G Flex, niet om de kromming zelf, maar om het feit dat het scherm kán krommen en flexibel is. In vergelijking met traditionele, met een glasplaat afgeschermde lcd's, moeten dit soort schermen veel robuuster zijn en niet in duizend stukjes breken als de telefoon een keer op de grond valt. Omdat de telefoon met het scherm enigszins kan buigen, raakt hij waarschijnlijk ook niet beschadigd als je er per ongeluk op gaat zitten.
Hardware, beeld en zelfhelende achterkant
Van binnen en van buiten vertoont de LG G Flex grote gelijkenis met de LG G2. Hij wordt aangedreven door een Snapdragon 800-soc, gekoppeld aan twee gigabyte werkgeheugen. Op het gebied van snelheid kan hij zich dus zeker meten met de beste telefoons van de concurrentie. De knoppen zijn aan de achterkant geplaatst, een positie die LG voor de eerste keer bij de G2 gebruikte, en die achterzijde is gemaakt van glimmend plastic.
/i/1388487185.jpeg?f=imagenormal)
Het grootste verschil met LG's eigen G2 zit natuurlijk in het scherm en dan niet alleen in de kromming. De G Flex is namelijk de eerste high-end smartphone van het Koreaanse bedrijf dat geen tft-paneel, maar een oled-scherm gebruikt. LG's dochterbedrijf LG Display hoort bij de absolute top als het om de productie van lcd's gaat, maar is al lange tijd bezig met onderzoek naar oled-schermen. De eerste vruchten daarvan zien we dit jaar bij de twee oled-televisies die LG uitbracht en dus ook bij de G Flex.
Zoals het een oled-scherm betaamt, is het contrast extreem goed. Dat komt doordat pixels individueel aan- en uitgezet kunnen worden en zwart daarom echt zwart is. Afgezien van dat enorme contrast valt het scherm van de G Flex een beetje tegen. Zo is de resolutie met 1280x720 pixels relatief laag; in combinatie met de schermdiagonaal van 6" leidt die tot een pixeldichtheid van 244 pixels per inch. Dat betekent niet dat je naar een extreem grofkorrelig beeld zit te kijken, maar het is duidelijk minder scherp dan bij kleinere high-end smartphones, die ppi-waarden tot wel 440 hebben.
/i/1388486919.jpeg?f=imagenormal)
Behalve die lage resolutie viel ons ook op dat er een raar soort ruis in het beeld te zien is. Vooral bij effen achtergronden zijn miniscule spikkeltjes te zien die er niet horen. Dat dit inderdaad niet de bedoeling is, kon een medewerker van LG bevestigen, maar waar het door komt, kon hij ons niet te vertellen. De toestellen die wij konden bekijken, waren preproductie-exemplaren, waardoor het mogelijk is dat de uiteindelijke versies hier geen last van hebben.
De achterkant van de G Flex lijkt van simpel, glanzend plastic gemaakt te zijn, maar volgens LG is het materiaal een stuk geavanceerder dan je op het oog zou zeggen. Het plastic is namelijk afgedekt met een speciale nanocoating, die niet geheel vast, maar ook niet geheel vloeibaar is. Als er een krasje gemaakt wordt op de achterkant, zal die nanocoating volgens LG die ruimte opvullen, waardoor het krasje verdwijnt.
Deze self healing-functionaliteit konden we moeilijk beoordelen bij onze korte hands-on-sessie. De aanwezige telefoons waren duidelijk al een tijd lang gebruikt en op de plastic achterzijden zaten wel degelijk krassen. Het zou goed kunnen dat ondiepe krasjes wel automatisch weggewerkt worden, maar diepere krassen niet. De toestand van de testmodellen doet ons vermoeden dat het ondanks die speciale coating niet aan te raden is om de G Flex samen met een sleutelbos in je broekzak te stoppen.
Tot slot
De G Flex is hoogstwaarschijnlijk geen telefoon die verkooprecords gaat breken, maar het is wel een toestel dat in de winkels aandacht zal trekken. Het kromme scherm maakt dat de G Flex snel de blik vangt, maar veel meer functie dan dat heeft het in onze ogen niet. Ergonomisch gezien vinden we de kromming weinig toevoegen en daarnaast is de telefoon met zijn grote scherm, maar relatief lage resolutie, qua specificaties niet helemaal in balans.
De technieken die LG inzet bij de constructie van de G Flex vinden we een stuk interessanter. Naast het feit dat oled-schermen een betere beeldkwaliteit kunnen leveren dan lcd's, hebben de flexibiliteit en plastic afwerking tot gevolg dat het scherm in de G Flex tegen een stootje kan. Die constructie zouden we daarom wel in meer telefoons willen zien, ook als de schermen niet krom zijn. De extra stevige en krasvrije achterkant leek niet zo slijtvast als LG beweert, maar we zouden meer tijd moeten doorbrengen met een compleet gaaf model om een goed oordeel te kunnen vellen.
We zijn dus nog niet helemaal overtuigd en zouden meer tijd willen hebben om de telefoon te testen. Of dat gaat lukken is nog niet duidelijk. LG Benelux heeft aangegeven dat het de G Flex graag in Nederland wil verkopen, maar er is op het moment van schrijven nog geen beslissing genomen over een release.