Nog meer als een film
David Cage heeft een missie. De grote man achter het Franse Quantic Dream wil film en game laten versmelten tot een nieuw medium. Een nobel streven, alleen blijkt het - voor Cage en anderen - nog verdomd lastig om een goede mix te maken van elementen uit beide mediavormen. Heavy Rain, de voorganger van Beyond: Two Souls, leunde zwaar op quicktime events en het maken van emotioneel belastende keuzes.
Gespeeld op: PlayStation 3 (enige platform)
Dat is in Beyond: Two Souls niet anders, hoewel er toch een duidelijk verschil is. In Heavy Rain was steeds duidelijk dat die quicktime events soms dodelijk saai waren - de opening waarin je de tanden moest poetsen van hoofdpersoon Ethan Mars - maar vaak ook bloedstollend spannend omdat het letterlijk een strijd op leven en dood kon zijn. Wie een paar keer te laat was met het drukken op de juiste knop, kon zomaar een belangrijk personage verliezen, wat tegelijk een stevige wending in het verhaal betekende.
Hollywood-sterren
Dat is hier niet het geval. Cage, die eigenlijk David De Gruttola heet, pakt het in Beyond: Two Souls anders aan. Dit nieuwe avontuur is nog veel meer dan Heavy Rain een interactieve film. Zo trok Cage voor de belangrijkste rollen in de game heuse Hollywood-sterren aan. De hoofdrol is voor Ellen Page, de belangrijkste bijrol voor Willem Dafoe. Zeker Page doet haar werk uitstekend en is de ster van de show, al moet daar direct bij worden gezegd dat ook de mensen die haar digitale alter ego hebben geschapen uitstekend werk hebben verricht. Waar de vormgeving van het lichaam van Page misschien nog wat te wensen overlaat, is haar gezicht prachtig gedetailleerd. De tekening en het detail in haar gezicht zijn prima en de uitdrukkingen ook. Beter dan die in L.A. Noire, de detectivegame waarmee Team Bondi in 2011 de standaard zette.
Het loopje van Page
Dat we hier niet diep in de uncanny valley vallen is te danken aan de wat hoekige vormgeving en houterige bewegingen van de rest van het lichaam van de acteurs in de game. Dat verschil maakt misschien nog het beste duidelijk dat we hier naar een game kijken en niet naar een film. Niet dat die lichamen nu zo slecht zijn, zeker niet. Zo is de wat gebogen houding en het wat stijve loopje van Page goed te herkennen in haar digitale evenknie. Maar aan het lichaam van de personages is duidelijk minder aandacht besteed dan aan hun gezicht.
/i/1371505109.jpeg?f=imagenormal)
Page is hier dus de ster. De actrice speelt de rol van Jodie Holmes. We volgen haar gedurende vijftien jaar van haar leven, van haar achtste tot haar drieëntwintigste, al verloopt de game niet chronologisch. Sterker nog; er wordt driftig door de tijd gesprongen en in de vele kleine hoofdstukjes van de game maak je in schijnbaar lukraak gekozen fragmenten de hele groei van kind naar volwassene mee. De stukjes zijn uiteraard verre van lukraak gekozen. De game vertelt een duidelijk verhaal. Of eigenlijk: een aantal verhalen.
Paranormale eigenschappen
Zo is er het verhaal van de bijzondere gave van Holmes, een verhaal dat al begint voor haar geboorte. Holmes is het kind van twee mensen die paranormale eigenschappen bezitten. De verwachting is dan ook dat het kind van die ouders al helemaal over bijzondere gaven moet beschikken. Dat boezemt angst in en dus wordt Jodie direct na haar geboorte weggehaald bij haar moeder. We pikken de draad op als ze is ondergebracht bij pleegouders, die het maar lastig hebben met het kind en haar spoken. Dus wordt Jodie al snel overgedragen aan de zorg van Nathan Dawkins, de rol van Willem Dafoe. Dawkins werkt op het Department of Paranormal Activities en Jodie wordt direct zijn voornaamste studie-object.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De 'launch trailer' van Beyond: Two Souls.
Speel een geest
Een van de verhaallijnen in de game is die waarin Jodie onder begeleiding van Dawkins leert om te gaan met haar gave. Die gave is dat ze contact heeft met een geest die ze Aiden heeft gedoopt. De geest is altijd in haar buurt, als onzichtbare begeleider. Aiden speelt niet alleen een belangrijke rol in het verhaal, hij vormt ook de helft van de gameplay in Beyond: Two Souls. Je kunt namelijk kiezen of je Jodie of Aiden bestuurt. Een grappige vondst, omdat je nu opeens vanuit een heel ander perspectief naar de hoofdrolspeler van het verhaal kijkt. De band tussen de twee is complex en dat komt ook goed naar voren in het verhaal. Holmes is erg afhankelijk van Aiden, vooral in de avonturen die ze beleeft, maar de geest is tegelijk een kwelling. Zo reageert Aiden heel jaloers als Jodie haar eerste ervaringen heeft op het liefdespad. Aiden doet er alles aan om haar date te verstoren door met voorwerpen te gooien.
/i/1371505099.jpeg?f=imagenormal)
Aiden kan genezen
Want dat is één van de opties die je met Aiden hebt. Hij is onzichtbaar en kan door alle materie heen, maar hij kan ook onzichtbare stoten uitdelen en daarmee voorwerpen omgooien of knoppen indrukken. Het wordt al wat enger als blijkt dat Aiden ook levende wezens kan beïnvloeden. Vanuit zijn gezichtspunt zijn mensen omgeven door een blauwe gloed. Die gloed geeft vooral aan dat je weinig met die mensen kunt. Sommige mensen zijn echter omgeven door een rode gloed en daar kun je des te meer mee. Je kunt ze wurgen - beweeg de twee sticks naar elkaar - of je kunt tijdelijk in hun lichaam treden - beweeg beide sticks uit elkaar. Vooral dat laatste is heftig, want je schiet in je tijdelijke onderkomen net zo makkelijk anderen van zeer dichtbij neer, zonder enige vorm van emotie. Om daarna, in een moeite door, het geweer onder je eigen kin te zetten en de trekker over te halen. Waarna Aiden uittreedt en weer zijn onzichtbare zelf is.
De geest, in de game meestal aangeduid als entiteit, kan gelukkig meer dan alleen gewelddadig zijn. Met behulp van Aiden kun je ook wonden genezen; die van jezelf, maar ook die van anderen. Je kunt bovendien herinneringen terughalen van levende en dode mensen, en visioenen ontlenen aan voorwerpen. Toch is de grootste verdienste van Aiden misschien wel dat hij door muren kan zweven, waardoor je via Aiden in een aangrenzende ruimte iets gedaan kunt krijgen. Een deur openen, een knop indrukken of een tegenstander omleggen. Je bestuurt Aiden daarbij vanuit 'eerste persoon', waarbij je zowaar volledige vrijheid hebt over de camera. Je kunt zweven waar je wilt, al mag je afstand tot Jodie niet te groot worden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Tariler voor het Tribeca-filmfestival.
De carrière van Holmes
Naast de hobbelige weg naar volwassenheid en de band met Aiden is er nog een verhaallijn; de professionele carrière van Holmes, die vanwege haar gave al snel gerekruteerd wordt door de CIA. En net als bij Aiden is er ook hier sprake van haat en liefde. Jodie lijkt weinig enthousiasme op te kunnen brengen voor haar werk bij The Agency. Het is ook het minst overtuigende deel van het verhaal. Ellen Page is een geweldige actrice, maar niet de meest voor de hand liggende om een actieheldin te spelen, en dat wordt hier wel van haar gevraagd. Zo zien we haar tijdens de training van de CIA moeiteloos beren van instructeurs in elkaar meppen en ook verderop in het verhaal heeft de kleine, slanke, haast fragiele vrouw gevechten met verschillende tegenstanders tegelijk, die zowel gewapend als een kop groter zijn. Het kan vast, maar ziet er niet direct overtuigend uit.
/i/1338871368.jpeg?f=imagenormal)
Het verhaal is op die momenten ook niet altijd even logisch. Waarom Holmes in haar eentje een islamitische leider moet uitschakelen in een Ararbisch land is wat vaag, vooral omdat ze na de aanslag met veel militair vertoon bevrijd moet worden. Als groot militair vertoon is toegestaan, had het uitschakelen een stuk makkelijker gekund dan via de gevaarlijke tocht van Holmes. Gelukkig speelt de militaire carrière van Holmes maar een kleine rol. Belangrijker is haar rol binnen de CIA, die haar inzet bij de strijd tegen de geesten, spoken, demonen of entiteiten die in onze wereld opduiken via de rift die wetenschappers weten te openen en waardoor er contact is met 'gene zijde'. Dat maakt contact mogelijk met overledenen, maar daar is de overheid niet in geïnteresseerd. Die wil er militair gewin uithalen, door de krachten die de entiteiten bezitten te beheersen. Dat dergelijke entiteiten levensgevaarlijk zijn, weet Holmes al sinds haar kinderjaren. Gelukkig heeft ze in Aiden een waardig beschermheer die zich in de strijd met de spoken aardig weet te weren.
Knokken met een stick
Dat vechten is in Beyond: Two Souls zowaar niet enkel meer een zaak van quicktime events. Zo kun je als Aiden een target lock leggen op een spook, om daarna zijn Force Push te gebruiken om de entiteit een klap voor zijn onzichtbare kanis te geven. Daarbij hoef je niet te wachten tot het spel aangeeft op welke knop je moet drukken, je mag zelf weten wanneer je de trekker overhaalt. Dat doe je in dit geval door beide sticks naar je toe te halen en weer los te laten. Door het perspectief is het vechten met Aiden makkelijk en overzichtelijk. Bij Jodie ligt dat wat anders. Als die vecht, heb je meestal aan de rechter-stick genoeg. Eigenlijk is het heel simpel; als je van links dreigt te worden geslagen, beweeg je de stick naar links om de aanvaller voor te zijn. Een aanwijzing krijg je daarbij niet. Het wordt je wel gemakkelijk gemaakt doordat de tijd vertraagt zodra een tegenstander uithaalt. Je hebt dus even de tijd om te reageren en je tegenstander voor te zijn. Ook schoppen kun je op die manier pareren. Dat niet alleen; je kunt met dezelfde stick ook aanvallen ontwijken, meestal door de stick naar je toe te halen.
/i/1338871367.jpeg?f=imagenormal)
Cage als regisseur
Dat ontwijken werkt echter niet altijd zo, en dat komt omdat Quantic Dream strak de regie in handen houdt over de camera. David Cage is teveel cameraman en regisseur om dit uit handen te geven aan de speler. Je ziet Jodie zoals hij dat wil, waarbij je de camera maar een heel klein beetje naar links of rechts kunt draaien. Dat levert prachtige plaatjes op, niet alleen door de kwaliteit van de engine, maar ook door het gekozen standpunt. Cage wisselt daarbij driftig. De positie van de camera verhuist tijdens veel scènes moeiteloos van links naar rechts en van dichtbij naar veraf. In veel gevallen is dat mooi en sfeerverhogend, maar Cage zet de strakke regie ook voort tijdens gevechten. Zo kan het gebeuren dat je een klap van links ziet komen, maar de camera halverwege switcht naar rechts zodat je de stick opeens niet meer naar links maar naar rechts moet bewegen om je aanvaller te snel af te zijn. Ook bij het ontwijken van aanvallen komt dit voor. Wegduiken doe je daardoor lang niet altijd door de stick naar je toe te halen. Het effect is mooi, maar tijdens gevechten was 'wat minder switchen van camerastandpunt' prettig geweest.
/i/1371505113.jpeg?f=imagenormal)
Je krijgt veel hulp
Niet dat Beyond: Two Souls moeilijk is. Verre van zelfs. In vergelijking met Heavy Rain neemt Quantic Dream je nog veel meer bij de hand. Eigenlijk kun je niet verliezen of dood gaan. Als je wat missers maakt tijdens een gevecht, komt Quantic je te hulp. Er klinken opeens sirenes, waardoor je aanvallers op de vlucht slaan. Of er duikt een spook op dat je aanvallers oppikt en meeneemt. Zelfs als je met opzet een gevecht probeert te verliezen, word je te hulp geschoten. Soms is er een kleine omweg en word je opgesloten door je aanvallers als je verliest, maar ook dan is ontsnapping nabij. Toch heeft de game 23 verschillende eindes. Die zijn gebaseerd op keuzes die je tussen de gevechten door maakt en in de gesprekken die je onderweg hebt. Hoe je presteert tijdens gevechten heeft geen invloed, en dat is jammer. Het maakt de game toch een stuk minder spannend.
Het kan nog gekker. Zo probeerden we met Jodie ergens een straat over te steken die door diverse groepjes gewapende tegenstanders bewaakt werd. Halverwege werden we door de game keihard teruggestuurd. Jodie draaide zich - zonder ingrijpen van ons - om, zodat we terugliepen naar waar we vandaan kwamen. Oversteken werd door Cage en consorten kennelijk als te gevaarlijk gezien, we moesten maar een omtrekkende beweging maken, in plaats van de kortste weg te kiezen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De weg van Fahrenheit naar Beyond: Two Souls.
Page en Dafoe
Gelukkig maakt de presentatie van de game een hoop goed. Uiteraard zijn het vooral de hoofden die de show stelen. De camerastandpunten, de details in textures, de uitdrukking en de voice acting van de diverse acteurs zijn uitstekend. Vooral Ellen Page is goed, zowel in woord als gebaar. Ze speelt Holmes wat voice acting betreft redelijk ingehouden en dat werkt uitstekend. Willem Dafoe komt minder goed tot zijn recht, al is dat vooral doordat zijn personage wat clichématig is, wat ook geldt voor Holmes' love interest, CIA-agent Ryan Clayton. Dan komt Dawkins' assistent Cole Freeman beter uit de verf. Naast die koppen zijn ook de beelden van het Amerikaanse landschap erg mooi, versterkt door de beweging die de camera daarbij maakt.
/i/1371505115.jpeg?f=imagenormal)
Verhaal in mootjes
Wat daarbij niet helpt, is de wat fragmentarische opzet van het verhaal. Quantic hakt niet alleen de levensloop van Holmes in kleine stukjes om ze door elkaar te husselen, de studio permitteert zich daarbij zijstapjes die niet direct logisch zijn. Zo zien we Jodie een tijd werken op een boerderij ergens in een bloedheet deel van de VS en brengt ze enige tijd door bij een groep zwervers. Op emotioneel niveau behoren beide stukken tot de beste van de game. Binnen de ontwikkeling die Jodie doormaakt in de vijftien jaar van haar leven vallen ze een beetje uit de toon. Vooral het verblijf op de boerderij lijkt er een beetje met de haren bijgesleept.
Op zich werkt het springen door de tijd erg goed. Het maakt van Beyond een indrukwekkend mysterie. Wat is nu precies de band tussen Jodie en Aiden? Hoe verloopt haar carrière bij de CIA? Wordt het kleine meisje, dat zo'n buitenbeentje is in haar kinderjaren, een beetje gelukkig als volwassen vrouw? En lukt het om de spoken die onze wereld bedreigen in bedwang te houden? Genoeg vragen om het verhaal tot het einde toe spannend te houden, al wordt de actie in de finale van de game wel wat plichtmatig. Daar zijn het geen quicktime events meer, maar wordt het domweg knoppen rammen. Wie na de finale terugkijkt op alle gebeurtenissen, moet bovendien concluderen dat die toch lichtelijk clichématig zijn. Het opdelen in kleine stukjes en het door elkaar husselen van de gebeurtenissen verhult dat tijdens het spelen echter volledig. Wat dat betreft is David Cage een prima regisseur.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Ellen Page en Willem Dafoe vertellen over hun rol.
Conclusie
Zo is er genoeg om van te genieten in Beyond: Two Souls. Het verhaal rond Jodie Holmes en haar privéspook Aiden blijft tot het einde toe intrigerend. De personages zijn dit keer nog geloofwaardiger dan in Heavy Rain. Daarbij steelt vooral Ellen Page de show, omdat Quantic Dream er prima in is geslaagd om de emotie in haar gezicht in digitale vorm weer te geven. Achteraf is het verhaal wat clichématig, maar door zoveel sprongen in de tijd te maken merk je daar tijdens het spelen niets van. Jammer is het alleen dat Quantic Dream nog meer controle naar zich toegetrokken heeft. Zo heb je in de rol van Jodie nog minder controle over de camera, wat tijdens gevechten hinderlijk kan zijn, al levert het wel mooie plaatjes op. Het is echter vooral jammer dat de gevechten die Jodie en Aiden leveren zo weinig gevolg hebben. Je kunt eigenlijk niet verliezen, waardoor de gevechten nauwelijks enerverend zijn. Dat maakt de game minder spannend dan hij had kunnen zijn.
Pluspunten:
+ Meeslepend verhaal
+ Veel expressie op gezichten
+ Mooi in beeld gebracht
Minpunten:
- Te makkelijk
- Wisselend camerastandpunt tijdens gevechten
Cijfer: 7,5
Titel |
Beyond: Two Souls |
 |
Platform |
PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Quantic Dream |
Uitgever |
Sony Computer Entertainment |
Releasedatum |
11 oktober 2013 |