Sterfgeval als inspiratie
Hoewel iedereen het wel redelijk eens is over de onmiskenbaar hoge kwaliteit van Heavy Rain, is de strijdbijl tussen zij die de titel een echte game vonden en zij die hem meer op een film vonden lijken nooit echt begraven. Dat moet ontwikkelstudio Quantic Dream niet lekker hebben gezeten, want voor het nieuwe project, Beyond: Two Souls, wordt flink gehamerd op het feit dat het hier wel degelijk om een game gaat. Dat doe je kennelijk door wat meer vrijheid aan de gamer te geven en heel erg vaak te zeggen dat je een game aan het maken bent en geen film.
De cast achter de personages zou je best in verwarring kunnen brengen. Op de persconferentie van Sony, voorafgaand aan de E3, maakte Quantic Dream bekend dat hoofdpersonage Jody Holmes vertolkt wordt door actrice Ellen Page, die voornamelijk bekend is door de rol in Juno waar ze een Oscarnominatie voor kreeg. Volgens Quantic Dream-directeur David Cage is Ellen een betere Jody dan hij zich ooit had kunnen voorstellen toen hij Beyond: Two Souls schreef.
Eigen visie op de dood
Aan die voorgeschiedenis zit overigens een verhaal vast. David Cage blijkt zijn games namelijk te ontlenen aan zijn eigen leven. Heavy Rain was gemaakt als ode aan de band die David met zijn eigen zoontje heeft. Nadat hij een sterfgeval meemaakte in zijn familie, kwam David op het idee voor Beyond: Two Souls. "Het greep me erg aan, maar ik kon geen voldoening vinden in de verklaring die religie geeft voor de dood. Daarom besloot ik er mijn eigen uitleg aan te geven, en het resultaat daarvan is Beyond: Two Souls geworden", aldus Cage.
Buiten het feit dat beide games dus hun inspiratie vinden in het leven van David Cage, blijft een aantal andere 'pilaren' uit eerdere games van Quantic Dream overeind in Beyond: Two Souls. Het spel draait om emotie. Het gaat niet om de acties van de personages, maar om wat ze drijft om die acties te ondernemen. "We gebruikten die aanpak in Heavy Rain en richtten ons toen op de emotionele kant van de personages. Het succes van dat spel bewijst dat die aanpak werkt."
De band tussen Jody en Aiden
Toch gaat het veel te ver om Heavy Rain en Beyond: Two Souls volledig over een kam te scheren. Zoals gezegd, ademt Beyond veel meer uit een spel te zijn, en de sleutel daarvoor ligt in de subtitel van het spel: 'Two Souls'. Jody Holmes is namelijk niet zomaar een meisje. In de vijftien jaar die de speler van haar leven krijgt te zien, is te zien hoe Jody leert om te gaan met 'niet normaal' zijn. Er is namelijk iets mis met Jody, iets dat haar heel anders maakt dan anderen. In haar lichaam huizen als het ware twee zielen.
Echt bestaande, denkbeeldige vriend
Zie dat niet voor je als een soort schizofrenie, waarbij 'de andere kant' af en toe het roer overneemt. Jody is gewoon zichzelf, maar ze heeft een bepaalde extra aanwezigheid bij zich. Noem het een 'imaginary friend', maar dan een die werkelijk bestaat. Dat is Aiden. Hij is altijd bij Jody, want ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Aiden is gehecht aan Jody, maar op een zeer onberekenbare manier. Het ene moment kan hij rustig en vriendelijk zijn, het andere moment jaloers, bezitterig en niet te genieten. En dat is slecht nieuws voor de mensen in Jody's directe omgeving.
/i/1338871367.jpeg?f=imagenormal "Beyond Two Souls")
Aiden is onzichtbaar, maar hij kan wel invloed uitoefenen op mensen of objecten in de omgeving. Zo zien we hoe Aiden loopt te stieren in een trein terwijl Jody even ligt te slapen. Hij gooit iemands drinken op de grond, trekt een tijdschrift uit iemands handen en bezorgt een wegdommelende man koude rillingen doordat hij invloed kan uitoefenen op de temperatuur. Als Aiden aan de slag gaat, gebeuren er rare dingen, dat mag duidelijk zijn.
Schakelen tussen Jody en Aiden
Hoe werkt dat dan gameplay-technisch? De speler kan in Beyond: Two Souls op elk moment schakelen van Jody naar Aiden. Het komt natuurlijk regelmatig voor dat een switch geen nut heeft. Zo zien we in de presentatie hoe Jody continu op de vlucht is voor de politie - ze wordt gezocht voor een serie misdaden, waarover Quantic Dream nog niet al teveel heeft verteld - en dan heb je er als speler weinig aan om Aiden te besturen; het is dan vooral rennen geblazen met Jody.
/i/1338871372.jpeg?f=imagenormal "Beyond Two Souls")
Dat rennen verdient een speciale vermelding. Beyond: Two Souls beschikt namelijk over prachtige animaties. We zien hoe Jody door een bos rent, waarbij realistische gewichtsverplaatsing plaatsvindt terwijl ze loopt. Interessant is dat ze in bepaalde situaties automatisch anders beweegt. Zo loopt ze automatisch voorzichtig en langzaam als ze nog niet is ontdekt door de politie en ongezien langs agenten probeert te sneaken. Hier hoeft de speler niets voor te doen, het spel haalt een deel van Jody's gedrag rechtstreeks uit de op dat moment gegeven context.
Verbluffend mooi
Tijdens het vluchten zien we hoe Jody politieagenten van zich afschudt en afrekent met enkele politiehonden door ze flink te slaan met stokken en stenen. Onze aandacht wordt op dat moment echter gegrepen door de verbluffend mooie graphics van Beyond: Two Souls. De omgevingen, maar vooral de animatie van de personages zelf is prachtig. Het moet raar lopen wil deze titel niet de boeken in gaan als een van de mooiste PlayStation 3-games ooit.
Aiden versus SWAT
Hoe mooi het ook is, we schreven op de eerste pagina niet voor niets dat Beyond: Two Souls meer een game is dan Heavy Rain en dat de gamer meer vrijheid krijgt. Zoals je wellicht al kunt raden hangt dat voornamelijk samen met Aiden. Zijn krachten maken van Beyond echt de game die Quantic Dream er in ziet. We noemden al dat hij invloed kan uitoefenen op objecten en mensen, maar de mogelijkheden daarvan gaan veel verder dan wat we in de treinscène zagen.
Schild
We krijgen al een voorproefje als Jody nog steeds probeert te ontkomen. Terwijl ze onder vuur genomen wordt door enkele agenten, creeërt Aiden een krachtveld om Jody heen, dat als schild functioneert. De beperkingen kennen we nog niet - het zou wat gemakkelijk zijn als Aiden te pas en te onpas een schild om Jody heen kan maken - maar het is wel weer een mooi voorbeeld van hoe de samenwerking tussen Jody en Aiden in elkaar zit. Toch is ook dat nog geen goed voorbeeld van wat er gebeurt als Aiden echt los gaat, maar dat kregen we kort daarna alsnog te zien. Jody raakt ingesloten door een SWAT-team en kan geen kant meer op. Dan volgen de magische, bevrijdende woorden: "Take care of them, Aiden!"
/i/1338871373.jpeg?f=imagenormal "Beyond Two Souls")
Dat laat Aiden zich geen twee keer zeggen. De speler verplaatst zich in Aiden en begint de omgeving te verkennen. Een dozijn SWAT-agenten heeft zich om Jody heen verzameld, met enkele snipers op het dak en ook een helikopter die de boel van boven in de gaten houdt. Aan Aiden dus de taak om af te rekenen met al die agenten, en dat kan op verschillende manieren en met diverse handige trucjes die Aiden kan uitvoeren.
Mensen overnemen
Zo kan Aiden bepaalde mensen wurgen of overnemen. Welke mensen dat zijn, is te zien aan de kleur van hun aura. Mensen die een rode gloed om zich heen hebben, kunnen gewurgd worden en mensen met een oranje aura kunnen door Aiden overgenomen worden. We zien hoe Aiden zich verplaatst in een van de snipers en het vuur opent op de andere snipers, die daarmee uitgeschakeld zijn. Op de grond herhaalt hij hetzelfde trucje met een andere SWAT-agent, die hij een granaat naar zijn collega's laat gooien.
Aiden kan zich echter ook op voertuigen richten. Door een voertuig te selecteren en een bepaalde 'schok' op de laden, kan Aiden auto's de lucht in slingeren. Op die manier worden enkele nietsvermoedende agenten compleet verrast doordat de auto, die zij gebruikten als dekking, ineens de lucht in vliegt en daarna boven op hen terecht komt. Aiden schakelt vervolgens de helikopter uit door de piloot over te nemen en de heli te laten crashen. Als klap op de vuurpijl bedelft Aiden de laatste paar agenten onder een soort kerktoren die hij eigenhandig heeft neergehaald. Het rustige straatje is veranderd in een puinhoop van ingestorte gebouwen, brandende auto's en dode agenten. Jody komt tevoorschijn en richt zich tot de SWAT-commandant. "Laat ze me met rust laten, of ik vermoord iedereen!"
Continu andere gameplay
Het deel dat Quantic Dream van Beyond: Two Souls toonde was erg actiegeoriënteerd, maar dat hoeft niet te betekenen dat het hele spel zo in elkaar zit. Volgens Cage laat Beyond zich zelfs helemaal niet typeren. "We hebben geen standaardgameplay. Alles dat je doet in Beyond: Two Souls doe je in principe maar één keer. Als je in een scène vlucht met een motor, is dat de enige keer dat je dat doet."
Niet representatief?
Dat betekent eigenlijk dat het voorproefje van veertig minuten dat we nu hebben gekregen helemaal niet representatief hoeft te zijn voor de rest van het spel, wat de gameplay betreft. Het lijkt echter een veilige gok om aan te nemen dat Aidens krachten nog wel vaker een belangrijke rol zullen gaan spelen, en het zal ook vast niet de laatste keer zijn geweest dat Aiden Jody uit een hachelijke situatie moet zien te bevrijden.
/i/1338871365.jpeg?f=imagenormal "Beyond Two Souls")
Over bevrijden gesproken: in Beyond: Two Souls is het net als in Heavy Rain niet mogelijk om 'game over' te gaan. Cage vindt het maar zinloos dat je in games, als je dood gaat, een stukje dat je al gespeeld hebt opnieuw moet spelen. Als in Beyond een van de ontsnappingsscènes bijvoorbeeld verkeerd afloopt voor Jody, betekent dit dat het spel een zijstapje maakt. Jody wordt gearresteerd en moet ervoor zorgen dat ze ontsnapt, om maar even een voorbeeld te geven. Op die manier vorm je dus, net als in Heavy Rain, zelf het verhaal, door de manier waarop je het spel speelt. Zoals Cage het zelf zegt: "Acties hebben consequenties voor de korte of lange termijn en leiden tot verschillende eindes." Die eindes moeten, zo lijkt het toch in elk geval, een bepaalde visie gaan geven op wat er na de dood komt.
Quicktime events
Voordat je daar bent, zul je ongeveer tien uur bezig zijn geweest met Beyond. Niet dat Quantic Dream die speeltijd officieel heeft bevestigd, maar tijdens zijn presentatie noemde Cage twee keer die tien uur, dus daar verbinden wij natuurlijk conclusies aan. Wat in de demonstratie ook opviel, was dat er de nodige quicktime events in Beyond zitten, die op eenzelfde manier als in Heavy Rain werken. Dat kun je je vast nog wel voor de geest halen: bijvoorbeeld naar rechts drukken om een kastje open te maken. Verwacht een vergelijkbare besturing in Beyond, vooral in de stukken die je als Jody speelt.
Voorlopige Conclusie
Beyond: Two Souls is zonder meer een van de mooiste games van deze E3 en de presentatie van David Cage maakte dan ook indruk. Quantic Dream lijkt er goed aan te doen wat duidelijker herkenbare gameplay-elementen in het spel te verwerken. Zo zal er waarschijnlijk meer aandacht naar de inhoud het spel gaan, zonder dat de discussie continu over de vraag gaat of het nu wel of geen game is. Quantic Dream heeft verder allang bewezen een goed verhaal neer te kunnen zetten. Met de prachtige presentatie, de vergrote focus op gameplay en Quantic Dreams prima staat van dienst als uitgangspunten, nomineren wij Beyond: Two Souls alvast als een van de 'must-have' PS3-titels van 2013.
| Titel |
Beyond: Two Souls |
 |
| Platform |
PlayStation 3 |
| Ontwikkelaar |
Quantic Dream |
| Uitgever |
Sony Computer Entertainment |
| Releasedatum |
Eerste kwartaal van 2013 |
:strip_exif()/i/1338871370.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1338871371.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1369406317.png?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/1381330888.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1371544107.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1338789145.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/u/266273/crop5e26d80cce2b0_cropped.jpeg?f=community)
:strip_exif()/i/1358937223.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/1370266722.jpeg?f=fpa)
/i/1338869668.png?f=fpa)
/i/1216198090.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/1331198963.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/1245402170.jpeg?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/114619/crop5ddcf611cf8f9_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
)). Dus beter jammer dat ze daar niet bij gebleven zijn.../u/141398/IMG_5314%2520.JPG?f=community){kind=small}
/u/286848/crop5893df624a917.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/373500/Concept%2520Icon.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/2580/KOMPAKTicoon.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/347249/nomoremusic-clean-smaller-tweakers-forum.jpg?f=community){kind=small}
/u/325211/avatar.png?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/300844/crop5f598f0d02cc0.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/327636/crop5cf014ba17cb4_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/315934/crop63ca65bb4ab07_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/327685/80x80_animals_0239.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/52627/crop62c5c54392753_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/203098/Stalker60.png?f=community){kind=small}