Inleiding: over een andere boeg
Inleiding: over een andere boeg
HP is geen nieuwe speler op de tabletmarkt. Integendeel zelfs, het bedrijf brengt al jaren Windows-tablets voor de zakelijke markt uit en nadat het bedrijf Palm had gekocht, kwam het met de HP TouchPad, die overigens geen succes bleek. WebOS, het besturingssysteem dat op de TouchPad draaide, is inmiddels doorverkocht aan LG, zo werd eerder deze week bekend, waardoor het even leek alsof HP zich alleen nog maar op Windows-tablets ging richten.
Op Mobile World Congress maakte de fabrikant echter bekend dat het met een nieuwe 7"-tablet komt die, enigszins verrassend, op Android draait. Opvallend aan deze HP Slate 7 is dat het niet om een high-end-model gaat: verre van dat zelfs. HP heeft voor relatief slechte hardware gekozen om de prijs zo laag mogelijk te houden. Hij moet dit voorjaar uitkomen en 149 euro kosten. Dit is dus zeker geen concurrent voor tablets van Samsung, Apple en Asus, maar eerder voor de tablets die momenteel bij de drogist en speelgoedwinkel te krijgen zijn, of die door enthousiaste gebruikers uit Azië geïmporteerd worden.
Dat de Slate 7 zich niet kan meten met de grote namen is op voorhand al duidelijk, maar we gingen op MWC toch bij HP langs om te kijken of hij wel waar voor zijn geld weet te bieden.
Oude hardware waar wel mee te werken valt
Als je alleen warm loopt voor apparaten met de snelste soc's en de mooiste schermen kan je hier stoppen met lezen, want de hardware van de Slate 7 is niet high-end te noemen. HP heeft wat betreft soc gekozen voor een dualcore Cortex A9-chip van Rockchip, vermoedelijk de Rockchip 3066, die ook in tal van goedkope tablets van relatief onbekende merken gebruikt wordt. Vaak zijn die tablets op eenzelfde platform gebaseerd waarbij fabrikanten zelf alleen een behuizing hoeven te maken. Op GoT loopt een speciaal topic over deze exotische tablets.
De Rockchip 3066 is opgebouwd uit twee Cortex A9-processorkernen op 1,6GHz en een Mali 400-gpu en wordt gefabriceerd op een 40nm-procedé. Daarmee heeft hij wel iets weg van Samsungs Exynos 4210-soc die samen met de Galaxy S II-smartphone geïntroduceerd werd in 2011. Door onze lage verwachtingen waren we blij verrast hoe snel de Slate 7 draaide op deze Rockchip-soc. In vergelijking met een moderne high-end-tablet is het verschil in snelheid groot, maar dat geldt natuurlijk ook voor het verschil in prijs.
Werken met Android gaat redelijk goed, al zijn niet alle animaties en overgangen even vloeiend. Daarnaast moet je niet proberen om intensief te multitasken. Voor een beetje browsen en af en toe een simpele 3d-game lijkt de Slate 7 wel geschikt. HP had de game Temple Run voorgeïnstalleerd staan en deze draaide op een redelijke framerate. Bij het gebruik van de Slate 7 komt het woord 'snel' niet meteen in je op, maar we hadden door HP's focus op goedkope onderdelen eigenlijk erger verwacht.
Het demo-model van de Slate 7 draaide op Android 4.1.1 en voor zover we konden zien heeft HP aan de interface helemaal niets aangepast. De enige wijzigingen die we zo snel konden spotten waren een verwijzing naar Rockchip in het 'About tablet'-menu en een instellingmenu voor Beats Audio. Verder leek het op softwaregebied bijna een Nexus-apparaat.
In theorie is dat goed nieuws voor toekomstige updates. Omdat HP zelf geen skin hoeft aan te passen zouden nieuwe versies snel uitgebracht kunnen worden. Of dat ook gaat gebeuren is een tweede. Versie 4.1.1 van Android die op de tablet draaide is namelijk niet erg nieuw. We hadden niet verwacht dat de tablet al 4.2.2 zou draaien, maar andere fabrikanten die nog met Android 4.1.x werken gebruiken in ieder geval 4.1.2.
Behuizing en scherm: je krijgt waar je voor betaalt
De Slate 7 heeft een grijze, effen achterkant met daarop het logo van HP in het midden en onderaan een logo van Beats Audio. Zowel de speakers aan de onderzijde als de koptelefoon zouden door die technologie extra goed klinken. We hebben dat tijdens onze hands-on echter niet kunnen testen. Op het vlak van aansluitingen biedt de Slate 7 niets nieuws; onderaan zit een micro-usb-poort en bovenaan een koptelefoon-uitgang en micro-sd-slot. Aan de linkerzijde zitten de aan-uitknop en de volumeregeling
De tablet is 10,7mm dik, net iets meer dan bijvoorbeeld de Nexus 7, en hij is prima vast te houden, net als veel andere 7"-tablets. De bouwkwaliteit van de behuizing is niet heel solide; de rand rondom sluit op een paar plekken niet goed aan en de schroeven die alles op zijn plek houden zijn niet mooi verzonken waardoor je ze boven de behuizing uit kan voelen steken.
:fill(white)/i/1361961847.jpeg?f=thumb)
Net als de behuizing is ook het scherm niet van denderende kwaliteit. Allereerst valt meteen op hoe diep het scherm onder de buitenste glaslaag ligt. Bij moderne telefoon en tablets zijn de panelen aan het glas gelamineerd waardoor het bijna lijkt alsof het scherm bovenop de behuizing geplakt is. De Slate 7 heeft dat - hoogstwaarschijnlijk vanwege prijstechnische redenen - dus niet. De kijkhoeken zijn verder matig en ook de helderheid en het contrast maken geen indruk.
/i/1361961848.jpeg?f=imagenormal)
Wat voor scherm HP voor de Slate 7 gebruikt is niet duidelijk. De aanwezige medewerkers wisten enkel te melden dat het om een 'wide angle' scherm gaat. Op het oog zag het er echter niet zo goed uit als bijvoorbeeld een ips-scherm. De karakteristieken van een goedkoop tn-paneel - zoals de inversie van kleuren als het scherm onder een schuine hoek bekeken worden - konden we echter niet waarnemen. Wellicht gaat het om een variant op een va-paneel.
De resolutie van het 7"-paneel bedraagt 1024x600, en ook dat draagt niet positief bij aan de beeldkwaliteit. Het aantal pixels per inch bedraagt 170. Ter vergelijking: 7"-tablets met een resolutie van 1280x800 pixels komen uit op 216 ppi. Dat verschil is bij het lezen van tekst goed te zien.
Alle bovenstaande kritiekpunten geven we natuurlijk in vergelijking met het soort tablets dat we regelmatig testen. Die hebben in de regel mooie ips-schermen met wijde kijkhoeken en die zitten goed in elkaar. Je kan prima browsen of een film kijken op het scherm van de Slate 7, maar als je een betere tablet gewend bent zal het verschil in kwaliteit sterk opvallen.
Tot slot
Het is opvallend dat HP zo overduidelijk voor de budgetmarkt kiest met de HP Slate 7. Een medewerker van het bedrijf benadrukte de strategie nog maar eens toen we vroegen wat er speciaal is aan de tablet: "it is cheap". In vergelijking met tablets van Asus, Samsung en Apple is de Slate 7 met een adviesprijs van 149 euro zeker goedkoop. Voor dat geld krijg je slechts 8GB opslaggeheugen, maar dankzij het micro-sd-slot valt dit eenvoudig uit te breiden.
Voor iets minder geld kan je echter een vergelijkbare tablet kopen, al zal je dan je toevlucht moeten zoeken bij onbekendere merken, terwijl je voor de echt goede deals online moet zoeken om een tablet uit het buitenland te halen. Voor mensen die daar geen problemen mee hebben - of de zoektocht zelfs leuk vinden - zal de Slate 7 waarschijnlijk niet aantrekkelijk zijn.
We kunnen ons echter ook goed voorstellen dat er mensen zijn die een goedkope tablet willen voor erbij, of om een beetje mee te spelen, maar niet bereid zijn om een paar honderd euro neer te leggen. Dat zullen in veel gevallen mensen zijn die hun spullen liever bij de computerwinkel of elektronicazaak kopen, die niet de tijd, zin of kennis hebben om het web af te struinen en een model te importeren en die waarde hechten aan een bekende merknaam. Voor hen is de Slate 7 geen slechte keuze.