E3: Gears of War: Judgment

Cole en Baird voor de krijgsgraad

Kort voor de E3 mocht het Amerikaanse blad Game Informer alvast bekendmaken welke game Microsoft op de E3 zou onthullen. Menigeen kon dat van tevoren al wel raden: Microsoft lijkt per jaar af te wisselen tussen Halo en Gears of War, en aangezien er dit jaar een Halo-game verschijnt, zal komend jaar Gears of War wel weer aan de beurt zijn. En dus werd op de E3 Gears of War: Judgment aangekondigd.

De titel wijst direct op de setting van het spel. Gears of War: Judgment speelt zich af vóór de gebeurtenissen in de eerste drie games, maar wel na de dag dat de Locust-monsters voor het eerst tevoorschijn kwamen. Die dag staat bekend als Emergence Day, oftewel 'E-Day'.

De 'judgment' komt al vroeg in de singleplayer-campagne om de hoek kijken. Het spel draait om Kilo Squad, dat met Baird en Cole twee al bekende personages kent. In de inleidende scène wordt uitgelegd dat Kilo Squad weliswaar heldendaden heeft verricht, maar daarbij wel grote delen van de bevolking van de planeet Sera in gevaar heeft gebracht. Vier soldaten van de COG moeten dan ook voor de krijgsraad verschijnen, en dat is het centrum van het spel. Vanuit de ondervragingen worden missies ingestart. Je speelt dus eigenlijk continu flashbacks van missies waarover Kilo Squad tekst en uitleg moet geven.

Declassified

Dat perspectief levert, als we even een sprongetje vooruit maken, na afloop van de campagne een extra voordeel op. Dan kan namelijk de 'Declassified Version' van de campagne worden gespeeld. Hierin krijgt de speler, afhankelijk van hoe goed het spel gespeeld wordt, de kans details in het verhaal te veranderen. Zo kan er in een bepaalde missie bijvoorbeeld een Hammer of Dawn opduiken die je in de normale campagne niet had. Zie het verhaaltechnisch als een detail dat een van de soldaten zich ineens nog herinnerde. We zijn over het algemeen niet heel dol op het opnieuw spelen van een al uitgespeeld verhaal, maar ontwikkelaar Epic Games doet in elk geval zijn best een merkbaar andere spelervaring te bieden.

Uitdagende gameplay

De setting laat natuurlijk veel ruimte voor vragen, bijvoorbeeld: waarom speelt het verhaal van Judgment zich precies af tussen E-Day en de gebeurtenissen rond Marcus Fenix en zijn team? Het antwoord hierop is alvast simpel: Epic Games vond een Gears of War-game zonder Locust Horde niet interessant. Voorafgaand aan E-Day waren de Locust er nog niet. Er bleef dus een relatief krappe periode over voor Gears of War: Judgment.

Uitdagender

Ondanks de licht veranderde setting en het feit dat de speler niet langer met Marcus Fenix en Dominic Santiago speelt, zal de gameplay in Gears of War: Judgment niet heel anders zijn dan je gewend bent van de vorige drie spellen. Wel denkt Epic dat Judgment misschien wel uitdager is dan de vorige Gears of War-games. De ontwikkelstudio gelooft dat een groot deel van de 'fun-factor' van een spel te vinden is in uitdagen. "Je zult dood gaan in Gears of War: Judgment, en je zult er van genieten", stelt Epic.

Niet alleen de vaardigheden van de Locust spelen daarin een rol, ook een nieuw spawnsysteem moet ervoor zorgen dat levels uitdagend blijven. Voorheen spawnden vijanden in Gears of War altijd op dezelfde plaats, maar Judgment beschikt over 'S3': het Smart Spawn System. Dit systeem reguleert waar de Locust verschijnen en doet dat op basis van diverse parameters. Het gevolg is dat de speler constant op zijn hoede moet blijven en niet, na een paar mislukte pogingen, van te voren weet waar de tegenstanders zitten. Daar komt bij dat de moeilijkheidsgraad invloed heeft op welke monsters de speler tegenkomt. Zo kan het zijn dat je een bepaald monster op een lager niveau helemaal niet tegenkomt in een zone waar je hem op een hoger niveau wel voor je kiezen krijgt.

Nieuwe controls

Die monsters ga je te lijf met nieuwe besturing. De gameplay mag dan weinig veranderd zijn, volgens Epic staat de gamer een kleine revolutie te wachten als het gaat om hoe je die gameplay aanstuurt. Dat is een gewaagde keuze. "Het is nogal wat om na drie succesvolle games de besturing helemaal om te gooien. Toen we de nieuwe controls echter vijf minuten getest hadden voelde iedereen meteen dat dit de juiste beslissing geweest is", aldus Epic.

Nieuwe spelmodus: Overrun

De veranderingsdrift van Epic hield echter niet op bij de singleplayer-campagne. Ook de Beast- en Horde-spelmodi zijn doorontwikkeld en dus veranderd. Of de spelmodi in hun originele vorm ook in Judgment zitten is nog niet duidelijk, maar vast staat dat er wel een spelmodus aanwezig is waarin Beast en Horde min of meer zijn gecombineerd. In Gears of War 3 speelde je in de Horde-modus als menselijke soldaat en vocht je tegen hordes Locust-monsters; in de Beast-variant deed je hetzelfde vanuit het perspectief van de Locust. Je speelde echter wel altijd tegen de AI. De nieuwe spelmodus Overrun combineert beide modi en laat gamers dus tegen elkaar spelen.

Gears of War: Judgment

Dat kon natuurlijk al wel, in de 'Versus'-multiplayermodus, maar niet in dezelfde vorm. Overrun is in feite de objective based variant van Versus, die in de vorige Gears-games ontbrak. Teams spelen om de beurt als COG en als Locust. De Locust moeten bijvoorbeeld een generator uitschakelen, en de COG moeten hen daarvan weerhouden. De winnende partij is dan de partij die er het snelst in slaagt om, spelend als Locust, de generator uit te schakelen.

Classes

Ook anders in Overrun is dat de keuze voor een personage aan COG-zijde nu daadwerkelijk gevolgen heeft. Waren de personages in Gears of War 3 eigenlijk niet meer de skins, nu staat elk personage voor een eigen klasse. Zo is Baird een engineer, die obstakels kan plaatsen. Cole is de soldaat en kan ammunitie achterlaten voor zijn teamgenoten. De twee nieuwe personages in Gears of War: Jugdment, Garron Paduk en Sophia Hendriks, zijn respectievelijk de scout en de medic. De medic gooit granaten die teamgenoten healen en zelfs reviven, terwijl de scouts als enige op specifieke hogergelegen plaatsen kan klimmen, om vanaf daar vijanden te 'taggen'. Getagde vijanden zijn zichtbaar voor het hele team, ook al verschuilen ze zich achter een muurtje. En wat nog belangrijker is: kogels van teamgenoten doen meer schade aan getagde vijanden.

Gears of War: Judgment

Aan COG-zijde is teamwork dus duidelijk belangrijk. Dat is aan de zijde van de Locust niet anders, al gaat het op een andere manier. Spelers kunnen er voor kiezen om als Bloodmount te spelen en kunnen dan samenwerken met een Grenadier of een Kantus, die beide de Bloodmounts kunnen berijden. Andere al bekende speelbare Locust zijn Tickers, Wretches, Corpsers, Serapedes en Maulers.

Leuk voor een bètatest

We hebben Overrun nog niet kunnen spelen, dus we kunnen over het spelplezier nog weinig zeggen. Het is echter niet ongebruikelijk dat Epic en Microsoft gamers voorafgaand aan de release gedeeltes van het spel laten uitproberen in een publieke bètatest, en wat ons betreft leent Overrun zich daar uitstekend voor.

Voorlopige Conclusie

Gears of War: Judgment zal geen revolutie in de Gears of War-franchise opleveren, maar belooft op diverse punten wel voor de nodige verfrissing te zorgen. De setting is leuk gevonden en zou er zelfs voor kunnen zorgen dat het de moeite waard wordt om de singleplayer-campagne van Judgment twee keer te spelen. Daarnaast lijkt Overrun een goede toevoeging aan de al bestaande multiplayermodi van Gears of War. We zijn wel benieuwd of de Versus-multiplayermodus vergelijkbare vernieuwingen bevat, maar daarover houdt Epic Games voorlopig zijn mond.