Inleiding
Fabrikanten buitelen over elkaar om nieuwe ultrabooks aan te kondigen en Intel heeft een grootse mediacampagne op stapel staan om de productcategorie bekend te krijgen bij het grote publiek. Uiteraard kon Samsung niet achterblijven en het Koreaans concern greep de CES dan ook aan om flink uit te pakken.
De meeste oh's en ah's op de beursvloer kregen de nieuwe Series 9-ultraportables. Dit zijn de opvolgers van de eerste generatie Series 9, die Samsung een jaar geleden introduceerde. De nieuweling wordt het vlaggenschip van het bedrijf en moet de high-endmarkt bedienen. We keken of Samsung met de machine de benchmark heeft verhoogd, die Apple met zijn MacBook Air 13 heeft gezet.
Voor de mainstream komt Samsung met de Series 5-ultrabooks. De specificaties van deze notebooks zijn minder indrukwekkend maar daar is het Samsung ook niet om te doen. Het is tot nu toe een van de weinige ultrabooks die een prijs heeft van minder dan 900 euro, waarmee de productcategorie ook de doorsnee consument moet aanspreken.
Series 9: Samsung legt de lat hoger
De Series 9 900X3A van Samsung maakte vorig jaar als ultrabook avant la lettre de nodige indruk op de CES en media spraken destijds al van een MacBook Air-killer. Het betrof wel een eerstegeneratieproduct, wat te zien was aan de wat grove afwerking zoals scherpe randen en een touchpad dat niet vlekkeloos werkte. Ook zijn er in de loop van vorig jaar concurrenten met betere specificaties en extra's uitgekomen. Het was dus tijd voor Samsung om terug naar de tekentafel te gaan.
Samsung toonde op de CES een 13,3"- en 15,6"-versie, maar aangezien dit laatste model niet in Nederland uitkomt, laten we die voor wat het is en richten we ons op de 13,3"-notebook. Het bedrijf heeft het vorige model als basis genomen maar deze op vele punten verfijnd, terwijl ook de hardware uiteraard een upgrade heeft gekregen. Er komen twee kleuren: zilver en zwart.
/i/1326345568.jpeg?f=imagenormal)
Een belangrijk verschil is dat het nieuwe model met typenummer 900X3C wat kleiner is dan de vorige, en ook kleiner dan de meeste 13,3"-ultraportables. Samsung heeft namelijk een 13,3"-scherm in een behuizing geplaatst die kleiner is dan gebruikelijk voor notebooks met dit schermformaat; een trucje dat we de laatste tijd wel vaker zien. Dit heeft als bijkomend positief gevolg dat de schermranden erg dun zijn.
Het scherm is een waar genot om naar te kijken, met zijn resolutie van 1600x900, brightness van 400nits en matte finish. Ook de kijkhoeken lijken dik in orde voor een tn-paneel. Samsung claimt dat de kijkhoeken 160 graden bedragen. We zijn benieuwd of de meetresultaten binnenkort onze indruk ondersteunen.
De behuizing is van aluminium en voelt een stuk warmer aan dan die van de vorige Series 9 terwijl ook de scherpe randen aan de zijkant zijn verdwenen. De structuur van het oppervlak van de behuizing is vergelijkbaar met die van de MacBook Air. De laptop voelt op alle plekken degelijk aan en nergens voelt het apparaat fragiel, terwijl ook de cover van het scherm stevig is en deze met robuuste scharnieren aan de behuizing vastzit.
/i/1326345678.jpeg?f=imagenormal)
Alle interfaces zijn in het achterste deel van de zijkanten weggewerkt en deze delen zijn dan ook wat dikker. Ze zijn echter nog steeds niet veel dikker dan een usb-poort. Rechts zit een usb 2.0-poort, een audio in- en uitgang en een platte mini-vga-uitgang. Voor deze laatste interface levert Samsung een verloopstuk mee. Rechts zit ook een geheugenkaartlezer verstopt, achter een klepje.
Aan de linkerkant zit een voedingaansluiting, een usb 3.0-interface, micro-hdmi en ethernet-aansluiting. Ook voor deze laatste levert Samsung een verloopstuk. Aan de ene kant is het lastig dat je twee extra accessoires mee moet nemen bij de ultraportable, aan de andere kant: Samsung had ook kunnen besluiten de interfaces maar achterwege te laten, zoals sommige concurrenten doen. Wat ons betreft heeft de fabrikant de juiste keuze gemaakt.
/i/1326345863.jpeg?f=imagenormal)
De notebook wordt met nog niet nader gedetailleerde zuinige Ivy Bridge-processors uitgerust. De machine op de beursvloer bevatte echter nog een Sandy Bridge Core i7-2637M. Daarnaast was 4GB geheugen en dezelfde 128GB-ssd van Samsung die in de vorige Series 9 zat aanwezig.
Het touchpad is lekker groot en werkte erg fijn, al leken sommige modellen op de beursvloer wat driverproblemen te hebben. Het touchpad is van de fabrikant Elan, die we steeds vaker terugzien bij notebooks en die relatief goede touchpads bouwt. Het keyboard is vrij standaard en bevat toetsen met een lichte aanslag. De Series 9 heeft een backlight voor het keyboard gekregen. Volgens Samsung is een lichte groene tint aan de led-verlichting toegevoegd, wat rustiger voor de ogen zou zijn. Een andere extra is de ambient lightsensor, die ervoor zorgt dat de brightness automatisch aan de lichtomstandigheden aangepast wordt. Op de beursvloer schermde Samsung met de claim dat de Series 9 Windows in 9,8 seconden kan opstarten, en in 1,4 seconden kan ontwaken, maar of die claims accuraat zijn zullen praktijktests moeten uitwijzen, net als de bewering dat de accuduur 7 uur zou bedragen.
Series 5: ultrabook voor de gewone man
Naast de Series 9 introduceerde Samsung ook de Series 5 Ultra. Samsung gebruikt de Series 5 voor de meer betaalbare producten en dat is in dit geval ook zo.
Opnieuw is het zo dat de grotere versie, met 14"-scherm, Radeon HD 7550M en optische drive, niet in Nederland uitkomt en we dus de 13" belichten. De ultrabook lijkt wel wat op de Series 9, maar is minder indrukwekkend. De laptop is 17,6mm dik op het dikste punt en 14,9mm op het dunste en het gewicht bedraagt 1,47 kilo. De behuizing voelt niet heel degelijk aan, en is dan ook niet van aluminium. Bovendien heeft de laptop vrij scherpe randen en is de behuizing op plekken, zoals in het midden van het keybord, flink in te drukken.
/i/1326312349.jpeg?f=imagenormal)
Het scherm heeft niet al te dikke bezels, maar zo dun als die van de Series 9 zijn ze niet. De resolutie van het matte 13,3"-scherm is 1366x768, wat doorsnee is voor laptops van deze grootte. De brightness zou rond 300nits liggen, wat een nette waarde is, en de kijkhoeken zijn onbekend, maar wat wij konden zien zijn ze niet denderend, zoals gebruikelijk voor een tn-paneel.
Het touchpad is opnieuw relatief groot, maar bij de Ultra zijn de muisknoppen niet geïntegreerd. Sommige zullen dit geen nadeel vinden en muisknoppen juist prefereren, maar de knoppen voelen wat goedkoop aan en moeten flink ingedrukt worden. Zoals bij alle nieuwe laptops die Samsung op de CES toonde, was het touchpad van Elan. Het toetsenbord is een doorsnee chiclet-exemplaar.
/i/1326312342.jpeg?f=imagenormal)
Een van de manieren die fabrikanten hanteren om de prijs van hun ultrabooks laag te houden is door een harde schijf in te bouwen, aangevuld door een externe kleine ssd. Ook Samsung doet dit. Het bedrijf bouwt bij zijn 13"-ultrabook harde schijven in met een maximum capaciteit van 500GB. Ten opzichte van ssd's lever je in op snelheid, maar de ExpressCache-ssd van 16GB compenseert dit enigszins en je krijgt een grotere opslaghoeveelheid. Overigens komen er ook configuraties die wel met een ssd van 128GB zijn uitgerust, maar die ook wat duurder worden.
Over het aantal interfaces valt er niet te klagen bij de Series 5. De notebooks hebben een 4-in-1-kaartlezer, een usb 3.0-poort en twee 2.0-exemplaren. Veel gebruikers zullen de aanwezigheid van de gigabit-ethernetpoort waarderen en ook is er full size-hdmi en mini-vga aanwezig, evenals ondersteuning voor bluetooth 3.0.
/i/1326312337.jpeg?f=imagenormal)
De Series 5-notebooks komen eerder dan de Series 9 uit. Ze krijgen in eerste instantie dan ook Sandy Bridge-processors. Samsung voorziet ze van maximaal 8GB geheugen, maar dat is uit te breiden omdat er een open te schroeven klep aan de onderkant de geheugenslots zijn te benaderen. Eind januari, begin februari komen de laptops in Nederland beschikbaar, voor een prijs van ongeveer 850 euro. De goedkoopste Acer Aspire S3-ultrabook heeft er daarmee een concurrent bij. Die Aspire heeft mindere specificaties maar voelt wel degelijker aan.
Conclusie
De strategie van Samsung is helder. Aan de ene kant is er een betaalbare ultrabook-lijn met prima specificaties maar met een wat minder degelijke behuizing, voor iedereen die een dunne notebook wil en bereid is 850 euro of wat meer te betalen. Aan de andere kant komt er een hele dunne en lichte ultrabook met indrukwekkende specificaties en met alles erop en eraan, waar dan ook voor betaald moet worden.
Met de mainstreamoptie begeeft Samsung zich op een markt waar Acer al actief is, waar Toshiba straks bijkomt en die waarschijnlijk snel in omvang zal toenemen. Het Koreaanse bedrijf doet dat met een ultrabook, die compleet is uitgevoerd en wat prestaties en aansluitingen veel waar zijn geld biedt voor een ultraportable. Wel hebben we onze twijfels bij de stevigheid van de behuizing: die is op sommige plekken veel te ver in te drukken.
/i/1326145179.jpeg?f=imagenormal)
Ook is het jammer dat Samsung aan de late kant is met zijn ultrabook. Daarin is het niet de enige, veel ultrabooks komen eigenlijk vrij laat beschikbaar, als je beseft dat naar verluidt in april Ivy Bridge uitkomt. Daadwerkelijke beschikbaarheid van notebooks volgt dan nog wat later, maar voor mensen met geduld kan het lonend zijn de kat nog even uit de boom te kijken, gezien de prestatieverbeteringen van Ivy Bridge op vooral igp-gebied.
De Series 9 komt in ieder geval direct met een Ivy Bridge-processor. De notebook is daarmee vanaf de introductie in het tweede kwartaal up-to-date. Met zijn design, scherm, afwerking, extra's en afmetingen is dit de ultraportable die de concurrenten zullen moeten verslaan. De prijs van 1299 euro is hoog, maar niet te hoog als we naar het gebodene en de concurrentie kijken.
/i/1326147995.jpeg?f=imagenormal)