Go Compete online
"Waarom niet?", moet Codemasters hebben gedacht. "We hebben een Formule 1-game, er wordt een race georganiseerd die best aardig in de buurt is voor alle West-Europese perslui: waarom zouden we daar niet de uitgebreide hands-on sessie organiseren die we in de planning hebben staan?" Aldus trok Tweakers.net in het weekend van 23 en 24 juli richting de Nürburgring om Formule 1 te kijken én te spelen. Een goed excuus om een race uit de koningsklasse van de autosport mee te maken en een uitgelezen mogelijkheid om enkele uren te besteden aan een prima F1-game.
We schreven eerder al dat F1 2011 de voortzetting is van het Formule 1-project van Codemasters, dat met F1 2010 een prima start kende. In Duitsland nam Codemasters nog eens de hoofdpunten van F1 2011 met ons door. Natuurlijk is het goed om te weten dat de Codies zich voor hun F1-game dit jaar hebben gericht op het verbeteren van het 'Be the Driver, Live the life'-concept, en het spel hebben uitgebreid met 'Go Compete', dat vooral gevolgen heeft voor de multiplayer.
De multiplayer-modus van het spel hebben we nog niet kunnen uitproberen, maar het pakket klinkt veelbelovend. F1 2011 zal een volledige startgrid ondersteunen. Dat houdt in dat je online races zult rijden met 24 auto's op de baan. Zestien van die auto's kunnen worden bestuurd door spelers, waarbij de laatste acht auto's zullen worden ingevuld door de AI. Deze wijziging moet ervoor zorgen dat de races online geloofwaardiger overkomen. Ook heeft Codemasters enkele tweaks aangebracht in de manier waarop het spel straffen uitdeelt. Volgens Codemasters was F1 2010 vaak te streng. Een klein - per ongeluk aangebracht - tikje tegen een andere auto kon je al een straf opleveren, en dat kwam het spelplezier niet ten goede. Op dit punt zul je meer balans ervaren, maar hoe dat precies uit zal werken moet nog worden afgewacht.
Online objectives
De online spelervaring zal ook een volledig kampioenschap bieden die je samen met een vriend kunt doorspelen. In het coöperatieve kampioenschap kun je proberen om samen de constructeurstitel binnen te halen, terwijl je natuurlijk ook met elkaar in gevecht bent om wie de beste coureur is. Of het ook mogelijk is om niet in hetzelfde team te zitten, is nog niet duidelijk. Een belangrijke toevoeging aan de online modus is verder dat je ook objectives meekrijgt. Op die manier wordt het leuker om te rijden met de mindere teams in het veld. Het overtreffen van de verwachtingen die bij het team van Renault horen, levert dan meer punten op dan het winnen van een race met een bolide van Red Bull, aangezien dat team nu eenmaal geacht wordt te winnen.
Je hoeft natuurlijk niet altijd online te spelen om samen met anderen te kunnen gamen. F1 2011 bevat een splitscreen-spelmodus. Splitscreen is bezig aan een enorme comeback, na jaren te zijn verwaarloosd door zo ongeveer elke ontwikkelaar. Codemasters sluit met F1 2011 dus aan bij de terugkeer ervan.
Racegame pur sang
In de business-ruimte langs het circuit konden we dit alles nog niet uitproberen. Wel hadden we de vrije keuze uit een stuk of acht circuits waar we naar hartelust op konden racen, zowel met controllers als in volledige playseats. Racefreaks zweren uiteraard bij stuurtjes, en zeker in het geval van F1 2011 kunnen wij ze daar alleen maar gelijk in geven. Hoewel de game best is te spelen met een controller, komt het gevoel niet in de buurt bij de spelervaring die je krijgt als je wél beschikt over pedalen en een stuurtje.
Tienden van een seconde
De kracht van F1 2011 in combinatie met een playseat kwam al snel naar boven toen we samen met een andere journalist met dezelfde auto, setup en omstandigheden rondjes gingen rijden op Instanbul. Op een gegeven moment naderden de tijden elkaar tot op tienden van een seconde. Ronde na ronde probeerden we onze eigen tijden aan te vallen en zochten we naar bochten waar we nog een paar tienden konden winnen. Op zulke momenten bewijst F1 2011 een racegame pur sang te zijn.
/i/1311776098.png?f=imagenormal)
Daar heb je natuurlijk niet per sé een menselijke tegenstander voor nodig, al vergroot dat altijd het competitiegevoel. Tegen de AI kun je echter ook een flink potje racen en die AI is onder handen genomen voor F1 2011. Codemasters heeft goed gekeken naar het racegedrag van de coureurs die nu in de Formule 1 rijden en heeft hun in-game versies voorzien van soortgelijk gedrag. Lewis Hamilton en Felipe Massa zullen bijvoorbeeld veel agressiever zijn en meer risico in hun acties leggen dan Jenson Button, die vaak net wat langer de kat uit de boom kijkt en op een kansje wacht.
Moeilijkheidsgraad instellen
Je moet even op zoek naar waar jouw niveau ligt. In ons geval bleek dat we met gematigde traction control en ABS, maar zonder de rest van de rijhulpen en met het AI-niveau op 'Hard' een goede match hadden met onze kwaliteiten achter het stuur. Voor beter getrainde racers zal de 'Extreme'-AI met alle rijhulpen uit waarschijnlijk de voornaamste manier van spelen zijn, en dan is het spel dus behoorlijk pittig. Op Hard viel al op dat de coureurs actief hun positie verdedigen door verdedigende lijnen te rijden. Als je te wijd door een bocht gaat, zal de coureur achter je al snel zijn neus laten zien aan jouw binnenkant. Precies wat je wilt in een uitdagende racegame.
Meer tactiek, meer feedback
Tijdens onze speelsessie hebben we uitgebreid met de instellingen kunnen spelen en allerlei verschillende omstandigheden kunnen uitproberen. Bewonderenswaardig is dat elke wijziging die je aanbrengt in de omstandigheden, op een geloofwaardige manier naar het rijgedrag van je bolide wordt vertaald. Dat je bandenkeuze verschil maakt, is niks nieuws. Veel interessanter: hoe anders reageert je auto als je op nieuwe banden als eerste de baan oprijdt in de kwalificatie, in vergelijking met nieuwe banden onder je auto in ronde dertig van de race? Jawel, dan levert de opgewarmde baan je meer grip op.
/i/1311776100.png?f=imagenormal)
Gaandeweg onze sessie ontdekten we steeds meer van dit soort zaken die eigenlijk voor zich spreken, maar die voor een racegame niet zomaar vanzelfsprekend zijn. Wat Formule 1 betreft, vertaalt dat zich ook naar strategische keuzes. Want hoeveel ronden wil je op de sterke, maar doorgaans tragere harde banden blijven rijden? Waar leg je de balans in je Fuel Mixture tussen verbruik en vermogen? Natuurlijk kent F1 2011 ook veranderende weersomstandigheden, dus zul je ook in de gaten moeten houden hoe het weer ervoor staat.
Feedback
Daarbij speelt de feedback die je krijgt van je engineer natuurlijk een cruciale rol. Los van de engineer kun je te allen tijde in het pauzemenu een volledige stand van zaken opvragen. Hier kun je kijken wie waar rijdt, wie hoe vaak is gestopt en wat de onderlinge verschillen op de baan zijn. Je engineer laat je ook veelvuldig weten wie er voor en achter je rijden, hoe ver je concurrenten van je af liggen en of ze langere of kortere rondetijden noteren dan jij. F1 2011 betrekt je als coureur veel meer bij het tactische spelletje om het racen heen.
/i/1311776099.png?f=imagenormal)
De hoeveelheid informatie die je over je heen krijgt, kan overigens worden ingesteld. Wil je dat je engineer gewoon zijn muil houdt, dan kan dat ook. Racers die niet full-length races willen rijden, maar liever na vijf rondes klaar zijn, hebben immers weinig aan die tactische spelletjes. F1 2011 verplicht je nooit om een minimum aantal rondjes te rijden. Elke race kan worden afgewerkt in het aantal rondjes dat je zelf wilt spelen, variërend van een enkel rondje tot de volledige race.
Safety Car?
Of je in die race ook een Safety Car tegenkomt, is nog niet duidelijk. De geruchten gaan al een tijdje dat F1 2011 een Safety Car zal bevatten, maar het is nog lang niet zeker dat die ook echt in het spel zal zitten. Codemasters vertelde desgevraagd dat er nog enkele licentie-probleempjes moeten worden opgelost voordat de Safety Car zijn opwachting maakt in de game. Momenteel zit de auto er nog niet in en hoe dichter de release nadert, hoe kleiner de kans dat de Safety Car de game zal gaan halen. Het voornemen om de veiligheidsauto erin te stoppen is er wel degelijk, maar of dat ook gaat lukken is dus nog niet zeker.
Voorlopige conclusie
F1 2011 belooft een product te worden waarbij Codemasters zijn tijd gelijkmatig heeft verdeeld tussen het verhelpen van problemen uit het vorige spel en het ontwikkelen van vernieuwingen en verbeteringen. De game speelt simpelweg lekkerder - zo lekker zelfs, dat het eigenlijk zonde is om F1 2011 zonder stuurtje onder handen te nemen. Alleen met een stuur en pedalen ben je in staat een circuit 'aan te vallen' zoals je dat zou willen. Spelen met het gas, timen wanneer je weer vol op je gas kan staan en de prijs betalen als je dat nét even te vroeg doet: het hoort er allemaal bij. F1 2011 wordt een klap beter dan het toch al goede F1 2010. Of de legendarische status van Grand Prix 4 in de buurt komt? Dat kan alleen de volledige game bewijzen. Die verschijnt op 23 september.
Titel |
F1 2011
|
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Codemasters |
Uitgever |
Codemasters |
Releasedatum |
23 september 2011 |