Combipreview: Brink / Hunted: The Demon's Forge

Brink: online en offline

Afgelopen week bespraken we Fallout: New Vegas en Rage. Vandaag gaan we in op de rest van de line-up die Bethesda Softworks voor eind 2010 en begin 2011 in petto heeft, met een vooruitblik op Brink en Hunted: The Demon's Forge. Brink zagen we al eerder, onder andere tijdens de E3 van vorig jaar, terwijl Hunted onlangs tijdens de Bethesda Gamers Day voor het eerst voorbijkwam. Hoewel Bethesda zijn best doet ook deze games als 'AAA'-games neer te zetten, is duidelijk dat de titels net een treetje lager op de ladder staan dan Rage en Fallout: New Vegas. Fallout vormt nu eenmaal Bethesda's 'bread and butter', en Rage lijkt simpelweg een game van uitzonderlijk hoge kwaliteit te worden.

Gezien op: Xbox 360
Verschijnt ook voor: PlayStation 3, pc

Brink

Daarmee is zeker niet gezegd dat Brink en Hunted geen toptitels kunnen worden. Vooral de presentatie die Splash Damage-hoofdontwikkelaar Paul Wedgewood gaf van Brink mag verrassend worden genoemd. Voor het eerst zagen we het schietspel in actie, op een manier waardoor we ons goed voor kunnen stellen dat je veel plezier aan deze game zult beleven. Vorige presentaties van het spel waren met name gericht op het 'Smooth Movement Across Random Terrain' - oftewel Smart-systeem. Deze feature zorgt ervoor dat spelers nooit een knop in hoeven te drukken om langs een obstakel te komen. Door bijvoorbeeld naar een gat in een muur te kijken terwijl je er op afloopt, begrijpt het spel al dat je de intentie hebt om er doorheen te gaan. Waar we ons tijdens de E3 van vorig jaar nog afvroegen of dit wel zo goed zou werken, viel het gebruik van Smart tijdens de presentatie niet op. En dat is goed: iets dat niet opvalt, heeft geen verkeerde invloed.

Post-apocalyptisch

Hoe zat het ook alweer met Brink? Twee partijen zijn in een post-apocalyptische wereld in een bitter gevecht verwikkeld geraakt. Beide partijen, de Resistance en de Security, zijn voorzien van een eigen verhaallijn en de missies die je in deze verhaallijn speelt, kun je zowel offline als online spelen. Kies je voor online, dan speel je een missie tegen spelers die ook op dat punt in het spel zijn aanbeland. Je kunt weer verder met je campagne als je de missie hebt afgerond, waarna je in een ander level - annex spelmap - weer nieuwe tegenstanders tegenkomt.

Brink: missiestructuur en wapens

Het ging bij de presentatie die we kregen dus niet meer over individuele gameplay-elementen van Brink, zoals 'Smart'. Daardoor konden we onze aandacht op andere onderdelen van het spel richten, en daarbij valt al snel op dat Brink een aantal elementen heeft overgenomen van Enemy Territory: Quake Wars. Aan het begin van een missie krijg je een lijst te zien met taken die moeten worden uitgevoerd op weg naar het einddoel van de missie. Vaak kunnen deze taken niet allemaal door hetzelfde type soldaat worden volbracht, dus zijn er verschillende types aan het werk en kun je bij veroverde commandoposten wisselen van klasse. Tussendoor kun je steeds voor kleine tussenopdrachtjes kiezen waarmee je niet alleen punten verdient, maar ook een boodschap naar je teamgenoten stuurt, die dan weten wat jij aan het doen bent. Denk daarbij aan korte berichten als 'Ik bewaak de bom!', 'Ik open de deur!' of 'Ik verover de commandopost!'

Brink

Interessanter dan hoe de afzonderlijke klassen spelen - daar kunnen we eigenlijk pas iets over zeggen als we Brink echt hebben gespeeld - vonden we de manier waarop het aanpassen van je personage invloed heeft op de gameplay. Net als in veel andere games is het in Brink mogelijk om het uiterlijk van je personage aan te passen, alleen heeft het in deze game daadwerkelijk effect. Zo kun je er voor kiezen om je soldaat heel slank te maken, wat hem iets sneller en leniger maakt. Daardoor kun je bepaalde hoge hindernissen nemen waar je met een sterkere vetzak niet overheen gaat komen. Nog leuker is het om je kleding uit te kiezen op basis van de rol die je speelt. Een soldaat zal bijvoorbeeld kiezen voor felle kleuren, om de aandacht te trekken. Wedgewood speelde echter een stukje als Stealth-soldaat, en koos daarom voor veel zwart, inclusief een zwart masker.

Wapens aanpassen

Even zo interessant is het aanpassen van wapens. Een geluiddemper hier, een betere scope daar: het kan allemaal. Ook aardig is dat niet elke combinatie automatisch werkt. Zo zette Wedgewood een scope op een shotgun. Hij zag de vijanden weliswaar goed, maar raakte toch vrij weinig. Dat gaf het spel dan ook aan met een crosshair, wat zoveel betekent als 'misschien is dit wapen niet zo handig in deze situatie'. Daar komt nog bij dat er in Brink enorm veel valt aan te passen. Je kunt je personage volledig naar je hand zetten, met eigen wapens, een eigen uitrusting en, zoals eerder aangegeven, een aangepaste lichaamsbouw.

Brink

Hoewel dit natuurlijk maar een beknopte vooruitblik is, moeten we toegeven dat Splash Damage ons over de streep heeft getrokken. De actie oogt soepel, de gameplay klopt en het blijft altijd duidelijk waar je team mee bezig is en wat je als speler moet doen. De mogelijkheden op het gebied van het aanpassen van je personage zijn indrukwekkend, vooral omdat ze merkbare gevolgen hebben voor de gameplay. Of Brink succes zal opleveren voor Bethesda valt nog te bezien, maar de game zou het, voor zover we dat nu kunnen beoordelen, zeker verdienen.

Titel	Brink
Platform	pc, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Splash Damage
Uitgever	Bethesda Softworks
Releasedatum	Herfst 2010

Hunted: standaard-fantasiewereld

Een kamertje verder in het gebouw waar de Gamers Day werd gehouden, kregen we een presentatie van Hunted: The Demon's Forge. Deze game wordt gemaakt door InXile Entertainment, een relatief onbekende studio uit Newport Beach, Californië. Het bedrijf ontwikkelde eerder onder meer A Bard's Tale, maar is nog nooit aan de slag gegaan met een project met de omvang van Hunted: The Demon's Forge. Of de verwachtingen daardoor al direct moeten worden getemperd valt nog te bezien, maar tijdens de Bethesda Gamers Day werd in ieder geval duidelijk dat Hunted vooralsnog de minste van de vier titels uit de line-up is.

Gezien op: Xbox 360
Verschijnt ook voor: PlayStation 3, pc

Hunted: The Demons Forge

Anders dan de andere drie games speelt Hunted zich niet in een post-apocalyptische wereld af. InXile koos voor een standaard-fantasiewereld waarin een tweetal strijders op zoek gaat naar een mysterieus artefact met magische krachten. De hoofdrollen zijn daarbij weggelegd voor E'lara en Caddoc, respectievelijk het vrouwtje en het mannetje dat samen een duo verchtersbazen vormt. E'lara specialiseert zich in aanvallen van op afstand, terwijl Caddoc de standaard-hakmachine met de brute kracht is. Interessant genoeg houdt de stereotype rolverdeling daar ongeveer op. Met betrekking tot hun persoonlijkheid blijkt Caddoc de rustige, verstandige persoon, terwijl E'lada juist roekeloos overal induikt.

Dungeon Crawler

Hakken en boogschieten dus. Het is belangrijk om in het achterhoofd te houden dat InXile met Hunted probeert het genre 'Dungeon Crawler' terug te brengen - voor zover Diablo 3 dat niet al gaat doen. InXile refereert aan de Might & Magic-serie, en zoals gezegd voldoet Hunted aan het stereotype beeld dat bij dit genre hoort. Zo heeft E'lada lieve elvenoortjes en vecht je onder andere met tot leven geroepen skeletten en met andere vijanden die je vaker in fantasieverhalen tegenkwam.

Hunted: The Demons Forge

Dat maakt Hunted: The Demon's Forge hooguit wat voorspelbaar, maar niet per definitie slecht. Het spel is bijvoorbeeld uitgesrust met een solide vechtsysteem. Daarbij staat centraal dat E'lada en Caddoc ieder hun eigen rol spelen, maar ze helpen elkaar ook veelvuldig. Zo zagen we een passage waarbij Caddoc een bliksemaanval op E'lada richtte, die daarna met bliksem geladen pijlen kon schieten. Andersom werkt dat systeem hetzelfde voor het zwaard - of welk wapen dan ook - van Caddoc.

Hunted: veel zijpaden

Dat het tweetal op veel momenten samen kan werken, is geen toeval. InXile ontwikkelt Hunted als een co-op-game en legt daarom de nadruk op samenwerking. Hier zitten twee interessante kanten aan. Ten eerste gedraagt het spel zich al als een co-op-partner, door op intelligente wijze tips te geven. Tijdens de presentatie zagen we een passage waarin E'lada werd geacht om met haar boog twee touwen door te schieten. Deze touwen werden echter het eerst opgemerkt door de speler die als Caddoc speelde. Door naar de touwen te kijken 'merkte' het spel dat de speler door had dat er iets met de touwen moest gebeuren, waarna Caddoc in-game naar E'lada riep dat zij de touwen door moest schieten. Zo wordt direct een probleem voorkomen; het spel geeft zulkte hints namelijk ook als je in je eentje speelt.

Hunted: The Demons Forge

Hunted: The Demon's Forge is solo speelbaar, maar gemaakt voor co-op. Dat blijkt ook uit de netwerkmogelijkheden die het spel biedt. Spelers kunnen, als ze bijvoorbeeld al op weg zijn in het spel, zelf bepalen of ze hun eigen karakters meenemen, of gaan spelen met de karakters van degene die het spel host. Zo kun je je personages blijven ontwikkelen terwijl je niet in je 'eigen spel' bezig bent. Dit is handig voor spelers die graag alle voorwerpen en kristallen in het spel willen verzamelen. Als je een kristal vindt terwijl je met een vriend speelt, registreert je eigen spel dat ook. Vervolgens kom je dat kristal, ook als je zelf nog niet op het betreffende punt was, niet meer tegen. Je hebt het immers al!

Puzzels

Hieruit kun je wellicht al opmaken dat het lastig is om alle te verzamelen objecten in één playthrough mee te pakken. Ook daar is een reden voor: de makers hebben nogal wat vertakkingen aangebracht. InXile wil flink wat puzzelelementen aanbrengen, maar wel op zo'n manier dat spelers nooit vast komen te zitten. De lastiger puzzels zijn daarom voornamelijk verwerkt in zijpaden die je niet hoeft te bewandelen om het verhaal door te spelen. Vaak herbergen deze extra gebieden echter wel mooie beloningen, bijvoorbeeld in de vorm van wapens of kristallen.

Hunted: The Demons Forge

Zo kregen we een redelijk beeld van het actiespel van InXile Entertainment, dat pas op de planning staat voor 2011. Hunted: The Demon's Forge beschikt over een aantal aardige elementen, maar kwam bij vlagen wat fantasieloos over. Daarbij komt dat de stemmen ons nog niet wisten te overtuigen en dat het spel in grafisch opzicht weinig indruk maakte. De ontwikkelaar heeft nog flink wat tijd om deze punten te verbeteren, maar vooralsnog staat Hunted, voor wat ons betreft, op gepaste afstand van Brink, en zeker ook op gepast afstand van Fallout: New Vegas en Rage.

Titel	Hunted: The Demon's Forge
Platform	pc, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	InXile Entertainment
Uitgever	Bethesda Softworks
Releasedatum	2011