Doorlopend gevecht
Op 10 november 2009 vond de grootste entertainmentrelease ooit plaats. Inmiddels weten we dat Modern Warfare 2 weliswaar een zeer overtuigende prestatie neerzet, maar niet perfect is: de multiplayer-modus wordt nog steeds geplaagd door diverse bugs en vervelende exploits. Tijd wellicht om eens te kijken naar iets anders? PlayStation 3-gamers hebben in elk geval een geschikte kandidaat in de vorm van 'Massive Action Game', kortweg MAG. Met 256 spelers in één gevecht zul je in elk geval weinig problemen hebben om met al je vrienden in een spel te komen!
Getest op: PlayStation 3 (exclusieve titel)

Blikvanger voor MAG is uiteraard het hoge aantal spelers dat tegelijk aan een veldslag kan deelnemen. Op de pc is dat aantal door spellen als Joint Ops wel eens gehaald, maar op de consoles is online gamen met 256 man vooralsnog uniek. MAG draait natuurlijk om meer dan zomaar met heel veel mensen tegelijk op elkaar schieten. Het spel kent een setting waarin drie facties tegenover elkaar staan, te weten Valor, Raven en S.V.E.R. Elk van deze facties heeft een eigen achtergrond, die terugkomt in de uitrusting die de soldaten tot hun beschikking hebben. Daarbij controleert elke factie een gedeelte van de wereld, en in elk van die gedeeltes bevinden zich vier speelvelden waar de gevechten worden uitgevochten. Op basis van de resultaten van die gevechten verschuiven de machtsposities in de gebieden, wat er weer toe leidt dat de actieve bonussen per team anders worden.
Contracten
Die bonussen zijn het gevolg van de zogeheten contracten die de drie facties kunnen verdienen door de controle te grijpen in de regio's. Deze contracten leveren diverse bonussen op, zoals extra ervaringspunten per gevecht. Het loont dus om ervoor te zorgen dat de factie waarvoor jij vecht, de nodige zones in handen houdt. Je kiest, voor je begint te spelen, voor een van de facties. De soldaat waarmee je speelt kun je dan vergelijken met een personage in een mmorpg; je kunt weliswaar voor de andere facties vechten, maar dan wel met een nieuwe soldaat.
Welke factie je voorkeur geniet hangt af van je speelstijl. De drie 'private military companies' verschillen in achtergrond en wapenuitrusting. Raven is de pmc die is opgekomen in Europa. De actie van Raven leunt zwaar op techniek en Raven heeft op dat gebied ook een voorsprong. S.V.E.R., of gewoon Sver, opereert vanuit het oostblok en floreert bij een gebrek aan discipline, of beter gezegd, doordat het niet door regels gelimiteerd wordt. Valor, ten slotte, is een factie die is ontstaan uit een samenwerking tussen Britse, Amerikaanse en Mexicaanse partijen. De mannen van Valor zijn gehard en ervaren, en halen daar hun voordeel uit. 'The best of the best' dus, maar dan wat ouder.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Teamwork op grote schaal
Al die partijen ontmoeten elkaar natuurlijk op het slagveld. Dat begint niet direct met 256 man, en dat is maar goed ook: meteen zo'n grootschalig gevecht kan wat overweldigend overkomen, dus is het fijn dat het spel aanvankelijk spelmodi voor 64 spelers voorschotelt. Hierna ga je verder met potjes voor 128 spelers, waarna uiteindelijk de gevechten met 256 spelers open gaan. Een exact niveau wilde ontwikkelaar Zipper hier nog niet voor geven, maar als je level 10 bereikt, heb je in elk geval alle spelmodi open, zo werd ons verzekerd. Daarnaast vallen er ook nog wat wapens vrij te spelen, al is dit minder uitgebreid dan in bijvoorbeeld Call of Duty: Modern Warfare 2.
/i/1244284447.jpg?f=imagenormal)
En laten we met dat zijstapje de vergelijkingen maar direct zijn voor wat ze zijn. MAG laat zich nauwelijks met een andere shooter vergelijken, alleen al door de grootschaligheid van de gevechten. Daarbij introduceert MAG ook een unieke commandostructuur, of beter: het legt die structuur op aan de speler. In Battlefield kun je al langer in aparte teams te werk gaan en staat er een commander boven de troepen, maar echt een centrale rol speelt dit niet in dat spel. Zoniet in MAG. Je komt in een team, binnen een peloton, en je kunt heel goed zien wie de andere soldaten in je team zijn, en waar jouw team geacht wordt zijn werk te doen.
Specifieke opdrachten
Dit gameplay-element is de sleutel tot succes. Met 256 mensen is het namelijk tamelijk lastig het overzicht te bewaren, en het is ook niet bevorderlijk voor het speelplezier als die 256 man op dezelfde plek uitkomen. Om dat te voorkomen hebben de leiders in het spel de mogelijkheid om de teams specifieke opdrachten te geven. Elk team van acht man heeft dus een specifieke opdracht. Zo kan team Alpha van het eerste peloton op weg zijn naar een bunker die opgeblazen moet worden, terwijl team Bravo van het derde peloton in de buurt van diezelfde bunker een radartoren onder vuur neemt. Team Delta van het vierde peloton rijdt ondertussen een voertuig naar het front, door een poort die open is gezet door team Alpha van het eerste peloton. Ze kwamen er onderweg naar de bunker toch al langs...
Ongetwijfeld zal menig speler denken: "Specifieke doelen? Het zal wel". Toch is het zeer aan te raden je orders gewoon op te volgen. Ten eerste krijg je voor elke actie die je in de buurt van je missiedoel volbrengt, dubbele ervaringspunten. Dat houdt in dat je sneller in rang stijgt, waardoor je ook eerder in aanmerking komt om bij een gevecht een leidende rol te vervullen. Daarnaast moet je je bedenken dat de Officer in Chief, de leider van het hele team dus, goed kan overzien welk team waarheen wordt gestuurd. Als alle teams hun taak uitvoeren, zul je veel sneller progressie boeken. Een voorbeeld: als jouw team volgens opdracht luchafweergeschut uitschakelt, kan je hele team vanaf dat moment zich via parachutes een heel stuk naar voren laten re-spawnen. Kortom: het gebrek aan vrijheid voelt misschien soms wat beperkend, maar je komt er wel het snelst mee verder.
Weinig terugslag
Zoals bij alles wat in teamverband gedaan wordt, geldt natuurlijk dat ook de individuele prestaties sterk moeten blijven: je moet natuurlijk wel raak schieten. MAG ging ons opvallend goed af. Het viel ons - overigens vrij ervaren Modern Warfare 2 spelers, dus vandaar de vergelijking - op dat het schieten een stuk rustiger ging dan in Modern Warfare 2. De eenvoudigste verklaring daarvoor is dat de wapens zich blijkbaar minder realistisch gedragen dan in MW2, waarbij vooral de minieme terugslag opvallend is. Dit maakt dat de actie minder hevig aanvoelt dan in andere shooters, iets dat lastig met de grootschaligheid van het gevecht te rijmen is.
Haken en ogen
Helaas is MAG in de praktijk, voor zover we het hebben kunnen ervaren, niet altijd zo sterk als we tot nu toe hebben geschetst. Dat komt vooral door één specifiek probleem: de leercurve van MAG is pittig. Op het review-evenement dat Sony Computer Entertainment in Londen organiseerde, speelden we met 128 gamejournalisten en andere mensen die veel met games bezig zijn. Het lijkt ons geen goed teken als dit soort ervaren gamers moeite heeft om de werking van het spel snel te doorzien. Zo was bij het Acquisition-speltype niet meteen duidelijk wat nu eigenlijk het doel van de spelmodus was.
/i/1244284413.jpg?f=imagenormal)
Gevolg hiervan is dat de in-game aanwijzingen die je zeggen waar je heen moet, door veel mensen niet opgevolgd worden, waardoor het gevecht toch verandert in een massaal afknal-festijn. Hoe hard de organisatoren van het evenement ook hamerden op goede communicatie, uiteindelijk deed iedereen toch gewoon waar hij zin in had. De leiders in het spel gaven de teams wel opdrachten, maar een team dat een punt moest verdedigen dat op dat moment niet echt onder vuur lag, koos er al snel voor om ergens naar toe te gaan waar meer te beleven viel. Op dat moment valt het idee achter MAG een beetje in het water.
Lelijk?
MAG biedt met gevechten voor 256 spelers zeker iets unieks, maar die veelheid heeft een negatief effect op de audiovisuele prestaties van het spel. Om 256 spelers kwijt te kunnen zonder dat iedereen om de haverklap direct na een re-spawn neergeschoten wordt, heb je immense speelvelden nodig. Om het spel dan niet heel zwaar te maken, kunnen de graphics niet al te hoogstaand meer zijn. Simpel gezegd: MAG zou, als het hier om een standaard shooter voor 32 of 64 man ging, ronduit een lelijke game zijn geweest. Door zijn omvang komt MAG er in onze ogen wel mee weg, maar de vraag is of het grote publiek dat Sony Computer Entertainment hoopt aan te spreken dat ook vindt.
/i/1244284407.jpg?f=imagenormal)
Een ander probleem is dat MAG niet alleen met veel mensen gespeeld kán, maar ook móet worden, wil het een beetje leuk worden. Waar je in Modern Warfare 2 met acht man al prima een potje kunt knallen, is MAG een tikje zouteloos als je met minder dan pakweg 64 mensen per kant speelt. Dat houdt in dat elk potje Domination zeker 128 spelers moet hebben om leuk te blijven. Uiteraard rekenen we het spel hier niet op af, maar het is voor potentiële kopers iets om rekening mee te houden, zeker omdat MAG alleen online content biedt en je in je eentje dus niets hebt aan deze first-person shooter.
Stabiel
Dan is er nog de eeuwig terugkerende kwestie lag. Met 256 man op een server, hoe gaat dat werken? Het moet gezegd dat we op het 'review-evenement' flink last van vertraging hadden, zeker toen we met de 128 Europese gamers tegen 128 Amerikanen gingen spelen. Volgens de ontwikkelaar was het probleem dat er 128 connecties via één lijn liepen, wat wel erg veel was. Bovendien, in de eerder gehouden open bèta was de lag inderdaad een stuk minder, dus vooralsnog gaan wij ervan uit dat MAG zijn mannetje wel staat als het gaat om stabiele connecties.
Conclusie
Met MAG zet Sony Computer Entertainment een shooter op de markt die het fps-genre op de console daadwerkelijk anders neerzet. Vernieuwing alléén is echter niet genoeg om een topgame te worden; uiteindelijk is een game als Modern Warfare 2, hoe fantastisch misschien ook, niet bijzonder vernieuwend. MAG is dat wel en doet veel goed, biedt een interessante setting en toont constant aan dat over elk aspect van het spel is nagedacht. Toch weet het spel ons niet helemaal te overtuigen. De actie is net niet meeslepend genoeg en we vrezen dat de lol er snel af gaat als je in een team belandt waarin niemand zich aan de strategie houdt. Tel daarbij op dat een flink aantal mensen dit spel moet kopen wil het interessant worden, en je zult waarschijnlijk, net als wij, wat huiverig zijn voor de toekomst van MAG.
Pluspunten
+ Met 256 man online
+ Doorlopend online gevecht
+ Commandostructuur
+ Aardige tegenstellingen facties
Minpunten
- Valt of staat met samenwerking en discipline
- Grafisch geen topper
- Met minder man zijn de grote mappen al snel leeg
Cijfer: 8,0
Titel |
MAG (Massive Action Game)
|
 |
Platform |
PlayStation 3 (Let op: alleen online speelbaar)
|
Ontwikkelaar |
Zipper Interactive
|
Uitgever |
Sony Computer Entertainment
|
Releasedatum |
vrijdag 29 januari
|