XCOM met een Star Wars-sausje

Star Wars Zero Company Preview

Groep vrijbuiters tijdens de Clone Wars

Titel	Star Wars Zero Company
Platform	Windows, XBOX Series X/S, PlayStation 5
Ontwikkelaar	Bit Reactor
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	27 augustus 2026

Wist je dat er een best grote groep mensen is die behoorlijk enthousiast wordt als je een game omschrijft als 'XCOM, maar dan Star Wars'? Misschien niet, maar ergens is dat logisch. De XCOM-games staan bekend om de uitdaging en diepgang van hun strategische gevechten, die altijd turn-based verlopen. Een game van die kwaliteit, overgoten met een Star Wars-sausje, klinkt al snel aantrekkelijk.

Nou is Star Wars Zero Company wel meer dan simpelweg 'Star Wars XCOM', maar met die omschrijving heb je de hoofdzaak wel te pakken. Het is een verhalende game waarin je tijdens missies steeds in turn-based gevechten terechtkomt, zoals dat ook in XCOM gebeurt. Tijdens de gevechten maak je optimaal gebruik van de teamleden die je hebt meegenomen. Ze hebben allemaal hun eigen kwaliteiten. De basis voor succes leg je dus al bij de voorbereiding.

Nadagen van de Clone Wars

Laten we echter even een stapje terugdoen voordat we al te diep de gameplay induiken. Star Wars Zero Company is een tactische turn-based rpg. Het verhaal speelt zich af in de nadagen van de Clone Wars en draait om Zero Company, een groep vrijbuiters. De groep is niet per se gelieerd aan de Republic of the Separatists, maar opereert het liefst in een grijs gebied tussen beide facties. Wie betaalt, bepaalt waar de loyaliteit van deze huurlingen ligt.

Tenminste, tot op zekere hoogte. Al vroeg in het verhaal stuit Zero Company namelijk op de Infinite Coil, een cult die verbonden is met de Dark Side van de Force en die aan de kant van de separatisten staat. In opdracht van een officier van de Republic gaat Zero Company op onderzoek uit. Zo is de loyaliteit, in elk geval voor de beginfase van het spel, bepaald.

Zero Company wordt geleid door kapitein Hawks, die met zijn losse, nonchalante houding zeer doet denken aan een bepaalde gunslinger uit de Star Wars-films. Hawks wordt in de beginfase vergezeld door Runa Blask, die hem van advies voorziet, waar hij vervolgens zelden naar luistert. Verder heb je onder meer nog de Clone-trooper Trick en de voormalige bokser Kabb Uppercut.

Teamleden helpen

Zij zijn voorbeelden van primaire personages, waarvan er later meer bij je crew komen. Deze personages maken af en toe een babbeltje met Hawks en kunnen hem ook om gunsten vragen. Zo komt Trick al vroeg in de game met een missie aanzetten waarin je een bevriende Clone-trooper moet zien te redden. Je bent vrij om deze missie wel of niet uit te voeren en je keuze daarin heeft natuurlijk gevolgen voor de band tussen Hawks en Trick.

Keuzes maken en de consequenties daarvan ondervinden belooft een essentieel deel van de game te worden. Dat kan ik in een preview nog niet goed beoordelen, want consequenties dienen zich soms pas veel later aan. Sommige consequenties zijn echter heel direct. Ik kreeg bijvoorbeeld de keuze tussen twee missies, die beide een bepaalde upgrade voor vijanden zouden tegenhouden. Oftewel: de vijanden zullen vanaf dat punt voorzien zijn van de upgrade die hoort bij de missie die ik besloot te negeren.

Rpg-elementen en permadeath

Zero Company bestaat niet alleen uit personages die belangrijk zijn voor het verhaal, maar ook uit allerlei andere soldaten die je kunt rekruteren. Daarbij let je vooral op hun specialisaties. Ik rekruteerde bijvoorbeeld al vroeg een scherpschutter, omdat ik dat een mooie aanvulling vond op gunslinger Hawks, brute beuker Kabb en Trick met zijn blasterrifle. Wat voor type soldaat Hawks is, kun je aan het begin van de game zelf bepalen.

Van de soldaten die je in jouw Zero Company hebt, stel je dus voor elke missie een team samen. De weg naar een missie begint vaak met een intelligencemissie, waarbij je zelf niet echt iets hoeft te doen. Je klikt op zo'n missie, krijgt info en daarna volgt een missie waarbij Hawks en de zijnen daadwerkelijk op pad gaan. Dan kies je de samenstelling die naar jouw mening het best werkt en begin je aan je missie.

Je thuisbasis ontwikkelen

Hoe dat verloopt, daar komen we straks op terug. Dat deel van de gameplay verdient zijn eigen spotlight. Eerst wil ik nog bekijken wat er allemaal gebeurt in de Den, de thuisbasis van Zero Company. Hier vind je de rpg-elementen van de game. Veel tussenscènes spelen zich af in de Den en het is ook de plek waar je je crew opbouwt en ontwikkelt. Ook kun je de Den zelf upgraden, waardoor je steeds nieuwe mogelijkheden krijgt.

Teamleden die je meestuurt op missies, worden beter. Daarbij verdienen ze ervaringspunten. Die kun je uitgeven aan upgrades voor hun skills, zodat ze nog effectiever worden in het veld. Nog interessanter zijn de speciale trainingen voor teamleden die een sterkere band met elkaar krijgen. Ze leren dan vaardigheden van elkaar en worden beiden sterker. Hoe sterker hun onderlinge band is, hoe beter ze worden. Het vormen van koppeltjes die je vaak samen op missie stuurt, lijkt op voorhand dus handig.

Toch zit er aan dit soort tactieken wel een risico. Star Wars Zero Company kent namelijk permadeath: leden van Zero Company die een missie niet overleven, keren niet terug. Je moet dan op zoek naar nieuwe leden om je team weer aan te vullen. Bij sommige missies staat dat bepaalde personages moeten overleven om de missie te kunnen halen, maar dat is niet altijd zo. Zelfs op het oog belangrijke personages als Trick en Kabb kun je op die manier kwijtraken. Dan mis je daarna wel bepaalde zijpaden van het verhaal, maar dat kan dus wel gebeuren.

Voor altijd dood

Permadeath betekent ook dat je wat afwisseling moet aanbrengen in wie je op missies stuurt. Als je na een tijdje maar vier echt goed getrainde soldaten hebt, heb je wel een probleem als een of twee van die teamleden een keer niet terugkomen. Een beetje afwisselen is dus wel handig en bovenal leuk om te doen. Bovendien voel je vaak al wel een beetje aan wat voor kwaliteiten bruikbaar zijn bij een missie, wat op natuurlijke wijze al zorgt voor enige roulatie in de samenstelling.

Missies leveren ook credits op. Na afloop kun je die uitgeven aan nieuwe wapens of gadgets en nieuwe onderdelen voor de Den. Je kunt bijvoorbeeld een portaal bouwen waarmee je toegang krijgt tot wapens van de zwarte markt. Je kunt een droidreparatiecentrum bouwen, waarna je de beschikking krijgt over een astromechdroid die eerder onbruikbaar was omdat hij kapot was. Daar zijn de ontwikkelaars van Bit Reactor trouwens best trots op. Ze hebben BR-1 zelf bedacht en de droid is nu onderdeel van het Star Wars-universum, wat natuurlijk best bijzonder is.

Er zijn dus veel zaken om je in te verdiepen en behoorlijk wat verschillende factoren die bijdragen aan succes of mislukking. Ik ben erg benieuwd wat voor uitdagingen Star Wars Zero Company op je pad brengt. In de eerste uren van de game maakte ik in elk geval al meerdere keren mee dat vijanden een bepaalde upgrade kregen, waardoor ik mijn tactiek soms moest veranderen. Gezien de veelzijdige upgrades en de vele manieren om je team beter te maken, denk ik dat de game hier nog behoorlijk wat dieper gaat dan ik tot nu toe heb gezien.

Tactisch gebruikmaken van je mogelijkheden

Een goede voorbereiding is een goed begin. Een goed begin is het halve werk, maar een goed begin is maar de helft. De tweede helft begint zodra Zero Company ergens op een planeet terechtkomt. Daar moet Zero Company het opnemen tegen allerlei vijanden, die zeker in de eerste uren van de game steevast aan de kant van de Infinite Coil en de Separatists staan. Je komt dus tegenover een mooie mix van droids en vijanden met speciale krachten te staan.

Beurtelings bewegen en aanvallen

Aan het begin van een gevecht zitten jouw teamleden verschanst achter verschillende objecten en je vijanden meestal ook. Dan begint een steekspel waarbij beide partijen om de beurt mogen bewegen en aanvallen. Elk teamlid begint met drie actiepunten. Als je een teamlid verplaatst, kost dat een of meer punten, afhankelijk van de afstand. Een wapen gebruiken kost ook een of meer punten. Je bekijkt dus per situatie wat je het best kunt doen.

Daarbij moet je vaak in dekking blijven en vijanden zo goed mogelijk in beeld krijgen. Een schot heeft altijd een slagingskans die in een percentage wordt uitgedrukt. Hoe groter de afstand of hoe beter de vijand gedekt is, hoe lager die kans is. Het loont vaak om net even ergens anders te gaan zitten voor een betere zichtlijn. Maar dan moet je natuurlijk wel zorgen dat je genoeg actiepunten overhoudt om ook nog te kunnen schieten.

Veel mogelijkheden en extra's

Dat is de basis en die is overzichtelijk genoeg. Naarmate je echter meer missies speelt, krijg je steeds meer mogelijkheden en leer je ook omgaan met de vele extra's die de teamleden kunnen bieden. Je kunt ze elkaar bijvoorbeeld laten ondersteunen. Een ander personage schiet dan mee op hetzelfde doelwit, zonder dat dat extra actiepunten kost. Dat is een van de vele extra's die de gameplay wat diepgaander maken.

Daarnaast hebben de personages zelf veel extra's. Zo is er een personage dat eens per beurt automatisch vuurt op een vijand die onder de zes gezondheidspunten komt. Die 'finisher' levert je dan een gratis extra salvo op in die beurt. Alle mogelijkheden van de teamleden goed leren gebruiken, is bijna net zo belangrijk als een slimme positie kiezen.

Hoe vernieuwend dit allemaal echt is, vind ik lastig te zeggen. Ik heb XCOM zelf niet gespeeld, maar wel vergelijkbare games die voor hun gevechten eenzelfde systeem gebruikten. Sommige elementen herken ik daarin. De functie 'Overwatch' laat een personage bijvoorbeeld een bepaalde zone in de gaten houden. Beweegt er een vijand in die zone, dan schiet jouw personage automatisch op die vijand. Heel handig en goed dat het kan, maar dat is wel typisch voor dit soort games.

Kleine issues

Het viel me verder op dat de interface nog niet helemaal lekker werkt. In grote lijnen werkt het prima, maar soms lukte het me niet om de camera goed te draaien en miste ik wat overzicht. Daarnaast klik je soms op een bepaalde functie, maar registreert de game die invoer niet goed. Je klikt dan feitelijk op het stuk speelveld dat onder die knop zit, waardoor het geselecteerde personage soms ineens naar die plek wandelt. Dat levert nooit een positief resultaat op.

Voorlopige conclusie

Star Wars Zero Company combineert XCOM-achtige gameplay met het Star Wars-universum en die combinatie zal voor veel gamers al reden genoeg zijn om deze game scherp in de gaten te houden. Lang hoeven zij in elk geval niet meer te wachten, want de game komt eind deze maand uit voor Windows, PlayStation 5 en XBOX Series X en S. Vermoedelijk hoort daar een day-onepatch bij, want de build die ik speelde was her en der nog net wat onafgewerkt. Toch zat dat niet heel erg in de weg, en heb ik me prima vermaakt met het eerste uurtje van Hawks en zijn makkers van Zero Company. Laat de rest van de game maar komen!

_{Redactie: Jurian Ubachs • Eindredactie: Monique van den Boomen}

Reacties (13)

[Larmoth]

XCOM zelf niet gespeeld, XCOM2 is echt een must en heel veel herken ik daar in. Zoals DUO'tjes vormen. Ik ben nu een rondje XCOM2, war of the chosen aan het spelen en nog altijd blijft dit toch een topspel. Benieuwd naar deze versie in star wars.

[Robbaman]

Hmm.. ik heb juist XCOM gespeeld, maar vond die vooral v.w.b. research erg tegenvallen. Het is alweer een poos geleden, maar ik meen me te herinneren dat je op het gebied van wapens bijvoorbeeld een pistool, een sniper, een shotgun etc had. En dan was je research een kwestie van een gewoon pistool, dan een gauss pistool, en daarna een laser pistool... elke keer hetzelfde, maar dan wat krachtiger.

Ik miste erg het X-Com Apocalypse gevoel waarbij er echt extreme exoten tussen zaten (die springende bewegingsdetector-mijn bijvoorbeeld). Om die reden heb ik eigenlijk afgehaakt en heb ik XCOM2 nooit gespeeld (volgens mij zit hij zelfs in mijn Playstation library vanwege PS+).

Maar jij zegt dus dat XCOM2 wel echt een must is? Misschien toch maar eens proberen dan

[Finraziel]

Klinkt goed... Maar, EA... Dat is altijd al uitkijken, maar nu met de verkoop en de enorme schuld die ze weg zullen moeten werken helemaal. Nou heb ik sowieso meestal niet zo'n haast om games meteen bij release te moeten spelen maar bij deze game zal ik helemaal goed kijken of hij niet vol microtransacties komt te zitten (en dan vooral ook of dat de gameplay negatief beïnvloedt dan, bv dat het heel grindy wordt als je niet extra betaalt).

[Vads]

Hier wacht ik al een tijdje op. Mijn twijfel zit hem echter in het device: koop ik het voor mijn PS5 of mijn PC? De controls zijn gezien dit spel het lekkerst met muis en toetsenbord, alleen zit ik niet op 32 Gb voor gepaste device requirements.
Op de PS5 is het install & play, maar vrees ik voor de besturing met de controller. Iemand enig idee hierover?

[dartbord]

Muis en toetsenbord op je ps5 aansluiten?

[Soliest]

Ziet er goed uit. Enige wat ik erbij hoop is dat je niet zo vaak mis gaat schieten. Bij XCOM zo ontzettend vaak gehad dat hij 90% aangaf en alsnog mis schoot... dat heeft mij de spellen vrij snel doen verwijderen van mijn hdd.

[HooksForFeet]

Bij een kans van 90% heb je natuurlijk een kans van 1 op de 10 dat je mist...

[Rogers]

Storm troopers schieten toch vooral mis?

[fwiffo]

Dat is toch juist het spelletje? Niets is zeker...

Het enige wat je kunt doen is je percentages maximaliseren, die van de tegenstander te minimaliseren, rekening houden met kansen die tegen je kunnen keren (en mogelijk ook plannen wat je kunt doen als je geluk hebt)...

Maar.... Misschien is het geen skill issue, maar een issue van je CPU welke een brakke random number generator heeft. Dus dan moet je gewoon een nieuwe CPU hebben ;)

[LazarusLongNL]

"That's not a 99% chance to hit, it's a 1% to MISS." - XCOM.

XCOM had lagere raak kans maar ook weer hogere hit kans, dus je 23% kans om te raken was 33% of iets dergelijks. Dat hielp met de rollercoaster, waar juist op dat soort momenten je van je stoel of kwam om te juigen. Of je beste sniper mocht naar het kerkhof.

Brilliante spellen.

[Schway]

Nou klinkt goed. Wanneer kunnen we de review verwachten?

[ShatterNL]

Kan niet wachten op ZCOM 27 augustus, de previews zien er allemaal erg goed uit!

[maddog4004]

Is dit beter dan Xcom2 star wars total conversion?