AC Ryan PlayOn!HD review

Als de speler eenmaal is ontwaakt, blijken de menu's grotendeels overeen te komen met die van de Asus O!Play en de Xtreamer. Verrassend is dit uiteraard niet, aangezien AC Ryan dezelfde Realtek-chipset en bijbehorende sdk tot zijn beschikking heeft als zijn concurrenten. Via een usb-stick installeren we de laatste firmware - versie v.7.0.6 - waardoor in het configuratiemenu nu ook onder andere de 24Hz 1080p-modus kan worden geselecteerd. Het upgraden van de firmware verloopt zonder noemenswaardige problemen en eenmaal terug in het hoofdmenu gaan we over tot de hoofdtaak van een mediaspeler: het weergeven van video, muziek en foto's.

Het afspelen van een selectie van videofragmenten in alle soorten en maten gaat, zoals verwacht mag worden, zonder hickups over de vaste netwerkverbinding, vanaf usb of de harddisk. De beeldkwaliteit is goed, net als bij de andere spelers met de Realtek-chipset. Ook bestanden met hoge bitrates, zoals 1080p m2ts-transportstreams afkomstig van blu-ray of mkv-bestanden, lopen soepeltjes over het scherm, terwijl ook iso-images van dvd's met behoud van menu's zijn te openen. Een probleem, dat overigens ook voorkomt bij andere spelers op basis van de Realtek-chipset, is dat video's met een framerate van 23,976fps soms schokkerig worden afgespeeld. Dit minpunt zou met een firmware-update uit de wereld geholpen moeten kunnen worden.

Video (acryan_moviepb.flv)

Ondanks dat het dts-logo op de doos prijkt, kan de PlayOn!HD met de huidige firmware geen downmix van dts-soundtracks over de hdmi-aansluiting aanbieden. Wanneer een video met dts-soundtrack wordt gestart, wordt de waarschuwing 'DTS audio use external amplifier' getoond. Een versterker met een s/pdif-ingang is voor het beluisteren van veel hd-materiaal dus onontbeerlijk. De fabrikant heeft echter in zijn faq en een posting op GoT aangegeven dat een toekomstige firmware wel dts-downmixing zal gaan ondersteunen, tezamen met blu-ray-navigatie. Bij nieuwe productiebatches van het apparaat zou deze mogelijk zelfs al 'out of the box' aanwezig zijn, maar we moeten even afwachten of deze belofte zal worden ingelost. Ac3-geluidstracks, beter bekend als Dolby Digital, kunnen wel als downmix via de televisiespeakers in stereo worden weergegeven. Functies als ondertiteling en zoomen werken zoals verwacht.

Op muziekgebied is er weinig op de speler aan te merken: alle gangbare audioformaten worden afgespeeld, inclusief flac- en wav-bestanden in de 'studiokwaliteit' van 24bit/96kHz, maar eye candy ontbreekt en de geboden id3-informatie is karig. Het bekijken van foto's op televisie werkt weliswaar, maar ook hier zijn de mogelijkheden beperkt tot de meest basale functies. De beeldopbouw is echter vlotjes.

Video (acryan_intradio.flv)

De gebruiksvriendelijkheid van de internetradio-module, die zijn streams uit het overzicht van een Shoutcast-server betrekt, valt tegen. De keuze 'stations' laat een extreem lange lijst van beschikbare stations zien, en het toepassen van van selectiecriteria om de lijst overzichtelijker te maken is onmogelijk. Opdelen in categorieën is wel mogelijk met de 'genre'-knop, maar deze heeft als nadeel dat het aantal genres beperkt is tot twintig, terwijl Shoutcast aanzienlijk meer genre-tags kent. Wel is het mogelijk om voorkeuzestations vast te leggen, maar een hulpfunctie hoe dit te doen, ontbreekt. Andere streaming-internetfunctionaliteit, zoals het bekijken van YouTube-content, is helaas niet aanwezig, maar AC Ryan heeft wel een bittorrent-deamon in de Linux-firmware geplaatst. Deze dient via de browser gevoed te worden met .torrent-bestanden, waarna de deamon keurig de bytes bijeenschraapt en op de harde schijf wegschrijft.

De kopieerfunctie, die direct in het hoofdmenu gekozen kan worden, maakt het ten slotte mogelijk om content te kopiëren of te verplaatsen van en naar aangesloten usb-apparaten, een sd-kaartje, de ingebouwde harddisk of een netwerkshare. De operaties verlopen bij onze test vlekkeloos en een voortgangsbalk geeft keurig de status van de gekozen actie aan. Over ons gigabit-netwerk behaalden we overdrachtssnelheden van gemiddeld 5MBps, waardoor het vullen van een harddisk een langdurige klus is. Beter kan de speler in deze gevallen met een usb-kabeltje direct aan de pc gekoppeld worden. Hierbij schommelt de snelheid rond de 20MBps.

Video (acryan_copy.flv)