E3: Preview Uncharted 2: Among Thieves

In het spoor van Marco Polo

Over de vraag wat dé game van de Sony-E3-presentatie was, valt te twisten. Velen zullen God of War 3, Gran Turismo 5 of Final Fantasy XIV aanmerken als de beste game uit de line-up van de PlayStation-fabrikant. De opvolger van Uncharted: Drake's Fortune, dat een 88 scoorde in metacritic, hoeft echter niet onder te doen voor die andere games. Met Nathan Drake opnieuw in de hoofdrol en nog meer personages die een rol spelen in het verhaal om hem heen, lijkt Uncharted 2: Among Thieves het origineel te gaan overtreffen.

Deel twee speelt zich twee jaar na de gebeurtenissen in Drake's Fortune af. Waar de speler het verhaal verliet toen Nate en zijn tegenspeelster Elena Fisher een paartje vormden, blijken de afgelopen twee jaar niet te zijn gegaan zoals velen hadden verwacht. Drake en Elena zijn uit elkaar, en leven niet op al te goede voet met elkaar - niet in de laatste plaats omdat Nathan inmiddels een nieuwe vlam heeft, genaamd Chloe, die ook van de partij is als Nathan op avontuur gaat. Ook de oude Sullivan keert terug in Uncharted 2.

Verloren schatten

Centraal in het tweede avontuur van de franchise staan de schatten van Marco Polo. Na twintig jaar doorgebracht te hebben bij Kublai Khan, ging Polo op weg naar Europa met veertien met schatten beladen schepen en zeshonderd man. Toen hij in Europa aankwam, had hij nog één schip en 18 man over. Dit is het enige gedeelte in het verhaal van Marco Polo dat niet duidelijk beschreven is door de ontdekkingsreiziger. Het lot van de vermiste schepen, mensen en schatten is onbekend, en daarmee een ideaal onderwerp voor een nieuw avontuur van Nathan Drake, die als schatzoeker uiteraard wel trek heeft in dertien schepen propvol kostbaarheden.

Tijdens zijn onderzoek naar Marco Polo ontdekt Drake echter dat Polo in het geheim een opdracht uitvoerde voor Kublai Kahn. Marco Polo was op zoek naar het verloren koninkrijk Shangri-La, om daar de Cintamani-steen te vinden, die volgens het Boeddhisme de kracht heeft om wensen te vervullen. Drake richt zijn aandacht dan ook al snel op dat mythische koninkrijk, dat ergens in de Himalaya verborgen zou moeten liggen. Uiteraard is Drake niet de enige met interesse daarin...

Uncharted 2: Among Thieves

Goede actie en veel detail

Hoewel Uncharted 2 een typische adventure-game is, zal er uiteraard weer flink gevochten moeten worden. Naughty Dog heeft een aantal kleine aanpassingen gedaan aan de manier waarop je in Uncharted 2 kunt vechten. Waar de hand-to-hand-combat in het eerste deel neerkwam op het indrukken van de juiste knoppencombinaties, draait het in Uncharted 2 meer om timing, zowel bij het slaan als bij het ontwijken van klappen. Volgens Naughty Dog levert dit realistischere knokpartijen op.

Schieten

Uncharted 2: Among Thieves Het gros van de gevechten in Uncharted 2 zal echter niet met de hand uitgevochten worden. Nathan is bekend met wapens en zal ze in dit avontuur veelvuldig moeten gebruiken. Anders dan in deel één kan Nathan nu vanuit elke positie en op elk moment schieten. Dat houdt bijvoorbeeld in dat je, als je bijvoorbeeld van het ene naar het andere dak springt, in de lucht direct kunt schieten, wat de gameplay wat vloeiender en spectaculairder maakt.

De actie komt in de live-demo die we kregen tot een hoogtepunt als Drake en Chloe aangevallen worden door een gevechtshelikopter, die het tweetal met zijn machinegeweer en raketten onder vuur neemt. Dit levert een spectaculair stuk gameplay op, zo bleek tijdens de demonstratie die Sony tijdens de persconferentie liet zien. Er is Naughty Dog veel aan gelegen de actie in de hand van de speler te laten. Waar diverse games kiezen voor cinematics of Quicktime-events bij spectaculaire gebeurtenissen, vindt in Uncharted 2 elk spectaculair moment gewoon in de live gameplay plaats; de speler zal dus zelf moeten blijven rennen, springen en schieten om te kunnen overleven.

Hoe aantrekkelijk en goed de actie ook is, Naughty Dog houdt de sfeer in Uncharted 2 luchtig door de game te voorzien van een flinke dosis humor. Drake weet zijn levensgevaarlijke stunts als geen ander te relativeren met gortdroge opmerkingen. Daarbij wordt de aandacht geregeld van de actie afgeleid door tussenfilmpjes, net zoals dat in deel één gebeurde.

Betere graphics

Wat Naughty Dog ook van het eerste spel heeft meegenomen zijn de graphics. Uncharted 2 maakt gebruik van dezelfde engine als het eerste deel, al zijn er wel een aantal nieuwe zaken aan toegevoegd. Zo maakt Uncharted 2 gebruik van dezelfde blur-techniek die Killzone 2 gebruikte, waardoor er een realistisch depth of field-effect ontstaat. Daarbij zit er nu ook ambient occlusion in het spel, wat realistische schaduweffecten oplevert. In het algemeen is het detailniveau omhoog gebracht, wat goed te zien is als Drake vanaf de toren uitkijkt over de stad waarin hij zich bevindt. De vergezichten waren al aanwezig in Uncharted: Drake's Fortune, maar zijn nu een stuk gedetailleerder.

Uncharted 2: Among Thieves

Multiplayer

De grootste vernieuwing die Uncharted 2 met zich meebrengt, zit echter niet in het singleplayer-avontuur. Het spel biedt namelijk, in tegenstelling tot het origineel, een coöperatieve spelmodus en een multiplayer-modus. De co-op-modus is, in afwijking tot veel andere games, niet identiek aan de singleplayer. Naughty Dog heeft stukken uit de singleplayer gehaald, ze iets aangepast, er een nieuw, klein verhaaltje bij verzonnen en er zo losse co-op-levels van gemaakt. Deze verhalen staan los van de verhaallijn van de singleplayer. De co-op-modus is met maximaal drie spelers tegelijk te spelen via het PlayStation Netwerk. De deelnemers kunnen daarbij de rol van Nathan, Sullivan of Chloe spelen.

Uncharted 2: Among Thieves - Co-op (1280px)

Capture the gold

De multiplayer-modus ondersteunt maximaal tien spelers, oftewel vijf tegen vijf, waarbij de Heroes, met daarin Nathan, Elena, Chloe en Sullivan, het opnemen tegen de slechterikken, een verzameling soldaten uit het spel. Een bekende spelmodus als Deathmatch is aanwezig, maar de interessantste en toepasselijkste spelmodus lijkt 'Plunder'. Hierin moeten beide teams een pot goud vinden, bemachtigen en naar hun eigen basis brengen. De speler die het goud draagt, loopt langzamer en is aangewezen op de steun van zijn teamgenoten, die hem moeten beschermen om te overleven. Er komen nog meer spelmodi bij, maar Sony wil nog niet verklappen welke dat zijn.

De multiplayer-modus was, in tegenstelling tot de singleplayer-modus, speelbaar op de E3. De speelsessie met de multiplayer-modus maakte in elk geval duidelijk dat het spel weer heerlijk speelt, voor zover we dat na een korte speelsessie kunnen beoordelen. Het rennen van dekking naar dekking ging soepel, en ook in de multiplayer geldt dat je vanuit alle standen kunt schieten. Zo schoten we een aantal vijanden neer terwijl we aan een dakrand hingen. Al met al smaakte de multiplayer naar meer en dat komt goed uit: Sony lanceerde woensdag de multiplayer-bèta van het spel.

Voorlopige conclusie

Het is moeilijk om op basis van enkele eerste indrukken te oordelen over een spel dat het voor een belangrijk deel van de sterke personages en het verhaal moet hebben, wat voor Uncharted 2 zeker geldt. De andere aspecten van het spel, zoals de graphics, de actie, de humor, de setting en de co-op- en multiplayer-mogelijkheden zijn echter dik in orde. Uncharted was al een mooi spel en is nu, door de toevoeging van diverse grafische technieken, nog mooier geworden. De sterke humor kwam al even naar voren in de presentatie van Sony en belooft eveneens veel goeds. Uncharted 2: Among Thieves lijkt dan ook een heerlijke adventure te zullen worden.

Video (3co2Q4ILkahAFQLfZppQ.flv)