Update 26-09: Er was aanvankelijk onduidelijkheid over de ondersteunde audioformaten. Het leek erop dat hoewel er geen ondersteuning voor passthrough van TrueHD en DTS-HD is, de Streamer het wel kon decoderen en kon uitsturen als PCM. Dat blijkt niet zo. Ja, apps als Kodi, VLC en Nova Player kunnen TrueHD-audio verwerken, maar dat doen ze via hun eigen, interne decoders, niet die van Android zelf. Gebruik je een van die apps, dan kun je praktisch gezien dus videobestanden met high-res audio afspelen. Na uitgebreid testen kunnen we bevestigen dat de de Streamer passthrough ondersteunt voor de volgende formaten: Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby Atmos, DTS en DTS-HD HR.
Waarom in de software toggles zichtbaar zijn voor TrueHD en DTS-HD, is ons niet duidelijk. Dat lijkt op een bug. Ook op api-niveau geeft de Streamer aan apps door dat er ondersteuning is voor TrueHD en DTS-HD, terwijl dat dus niet zo is. We hebben hierover contact opgenomen met Google en het bedrijf zegt dat deze in een volgende update verwijderd zullen worden om verwarring te voorkomen.
Vrijwel elke moderne tv is voorzien van een besturingssysteem met appondersteuning, waardoor je je favoriete streamingdiensten rechtstreeks op je tv kunt draaien. Mocht je een tv hebben die daar niet over beschikt of eentje die al wat ouder is en waarvan de interface traag is geworden, dan was het antwoord tot voor kort simpel: prik een Google Chromecast achterin en je kunt al je videomateriaal afspelen. Daar gaat nu verandering in komen, want Google heeft aangekondigd te stoppen met de Chromecast-serie.
In plaats daarvan komt het met een losse mediaspeler: de Google TV Streamer. Die borduurt voort op het laatste model uit de Chromecast-serie: de Chromecast met Google TV. Dit was de eerste Chromecast die niet alleen een stream kon ontvangen, maar een complete smart-tv-interface op je scherm toverde en een eigen afstandsbediening had. Google zegt dus de formfactor van een klein apparaatje dat je achter je tv kunt wegwerken vaarwel en komt met iets dat meer lijkt op een Nvidia Shield TV of Apple TV: een los kastje dat de complete smart-tv-interface van je televisie vervangt.
Niet iedereen was daarmee even blij, zo bleek wel uit de reacties. Chromecasts waren altijd relatief goedkope apparaten van een paar tientjes, maar voor de Streamer moet je 119 euro neerleggen. Dat is een forse prijsverhoging: zelfs de Chromecast met Google TV kostte met 69 euro een stuk minder. Google zet daartegenover dat de Streamer krachtiger is dan de oude Chromecasts en daarnaast over een Thread-borderrouter beschikt, zodat hij als hub kan dienen voor moderne smarthomeapparatuur die van die standaard gebruikmaakt. Ook is de interface nu gebaseerd op Android 14 en moet de aanwezigheid van Googles Gemini ervoor zorgen dat je makkelijker de content vindt die je zoekt.
Met zijn prijs van 119 euro bevindt de Streamer zich een beetje in niemandsland. Hij is fors duurder dan eerdere Chromecasts, maar goedkoper dan een Nvidia Shield of een Apple TV 4K. Toch kunnen we ons goed voorstellen dat mensen zich afvragen of het de moeite loont om door te sparen en een van die twee mediaspelers te kopen, dus zullen we de Streamer in deze review van tijd tot tijd daarmee vergelijken.
Uiterlijk
Waar we bij de meeste productrecensies flink kunnen uitweiden over het uiterlijk en de behuizing, kunnen we daar bij de Streamer heel kort over zijn. Het is een plat, crèmekleurig ovaal apparaat. Achterop zitten de ethernet-, HDMI- en stroomaansluitingen. Dat is het. Voeding gaat via een USB-poort en je kunt daar een USB-C-hub tussen hangen om bijvoorbeeld externe opslag aan te sluiten, zolang die exfat-geformatteerd is en niet ntfs. Je krijgt er een eveneens simpel ontworpen afstandsbediening bij die grotendeels hetzelfde is als die van de Chromecast met Google TV. Deze nieuwe versie heeft de volumeknoppen niet meer aan de zijkant zitten, maar bovenop. Ook is er een nieuwe knop waaraan je als gebruiker zelf een functie kunt toewijzen.
De Google TV Streamer in vergelijking met zijn voorganger, de Chromecast met Google TV
Google TV Streamer | Chromecast with Google TV 4K | Nvidia Shield TV | Apple TV 4K | |
---|---|---|---|---|
Opslagcapaciteit | 32GB | 8GB | 8GB | 64GB |
Wlan | 802.11a, 802.11b, 802.11g, Wi-Fi 4 (802.11n), Wi-Fi 5 (802.11ac) | 802.11a, 802.11b, 802.11g, Wi-Fi 4 (802.11n), Wi-Fi 5 (802.11ac) | 802.11a, 802.11b, 802.11g, Wi-Fi 4 (802.11n), Wi-Fi 5 (802.11ac) | 802.11a, 802.11b, 802.11g, Wi-Fi 4 (802.11n), Wi-Fi 5 (802.11ac), Wi-Fi 6 (802.11ax) |
Ethernet | Ja, 1Gbit | Nee (losse adapter nodig) |
Ja | Nee (duurder model heeft wel ethernet) |
Hdr-ondersteuning | Dolby Vision, HDR10, HDR10+, Hybrid Log Gamma | Dolby Vision, HDR10, HDR10+, Hybrid Log Gamma | Dolby Vision, HDR10 | Dolby Vision, HDR10, HDR10+, Hybrid Log Gamma |
Audiocodecs | Dolby Atmos, Dolby Digital, Dolby Digital Plus | Dolby Atmos, Dolby Digital, Dolby Digital Plus | Dolby Atmos, Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS-HD, DTS:X | Dolby Atmos, Dolby Digital, Dolby Digital Plus |
High-res-audiopassthrough | Nee | Nee | Ja | Nee |
Soc | MediaTek MT8696 | Amlogic S905D3 | Tegra X1 | Apple A15 Bionic |
Ram | 4GB | 2GB | 2GB | 4GB |
Adviesprijs | 119 euro | 69 euro | 159 euro | 169 euro |
Hardware en Android 14
De Streamer is het eerste apparaat waarop versie 14 van Android TV voor televisies draait. De Chromecast met Google TV zit op versie 12, maar krijgt wel nog een upgrade, en de Nvidia Shield is blijven hangen op Android 11. De nieuwste versie die direct op televisies draait is Android TV 12.
Google belooft dat Android 14 een stuk sneller is. Apps moeten sneller starten en specifiek de horizontale en verticale scrollingperformance zijn aangepakt. Daarnaast is de soc in de Streamer sneller dan die in de oudere Chromecast, maar daar lijkt op papier dan ook alles mee gezegd. Google gebruikt de MediaTek MT8696, een quadcore-Cortex A55-soc die door Amazon in 2021 al gebruikt werd in zijn Fire TV Stick 4K Max. Hoe je het ook wendt of keert, dat is gewoon een heel oude chip.
Nu is een mediaspeler niet bedoeld om zware games of andere apps op te draaien; de hoofdtaak is op een vloeiende manier alle mogelijke video- en audiocontent op het scherm toveren. Als de hardware daarvoor snel genoeg is, wat maakt het dan uit hoe oud de soc is, toch? In de praktijk heb je gelukkig totaal niet door dat de Streamer een oude soc heeft. Dankzij de optimalisaties in Android TV 14 loopt de interface soepel en starten apps snel op. Ook de grafisch wat zwaardere videospelers, zoals Plex of Kodi, draaien zonder problemen. We merkten in de snelheid van de interface geen verschil ten opzichte van de veel krachtigere Nvidia Shield, terwijl de interface duidelijk soepeler aanvoelt dan bij de Chromecast met Google TV. Het feit dat de Streamer over 4GB ram beschikt, zal daarin vast meespelen.
Hoewel Google Android 13 overgeslagen heeft en de stap tussen de Chromecast met Google TV en de TV Streamer dus twee Android-releases is, zie je dat aan de interface niet af; die is nagenoeg hetzelfde. Ben je geen fan van de grote hoeveelheid afbeeldingen en contentsuggesties, dan is het goed om te weten dat de 'Apps only'-weergave ook in Android TV 14 gewoon nog van de partij is; alle aanbevelingen worden dan uitgeschakeld en je krijgt alleen een simpel grid met je apps te zien. Ook is het nog steeds mogelijk om een alternatieve launcher te installeren, zoals FLauncher of Projectivy. Die laatste kan zelfs de Home-knop 'kapen', zodat je de originele interface niet meer tegenkomt.
Video-ondersteuning
De Streamer kan overweg met alle moderne hdr-formaten, dus Dolby Vision, HDR10, HDR10+ en Hybrid Log Gamma. Ook de gangbaarste videocodecs, zoals H.264, H.265, AV1 en VP9 worden ondersteund. We hebben de speler uitgebreid getest met verschillende testbestanden en met een heleboel combinaties van codecs en bitrates. Vrijwel alles wat hij voor zijn kiezen kreeg, speelde hij af. Zelfs een blu-rayremux van 60GB in Dolby Vision HDR werd zonder problemen afgespeeld.
Alleen met sommige specifieke Dolby Vision-bestanden had de Streamer moeite. Dat ging om demobestanden van Dolby zelf met verschillende profielen. Dolby Vision kent behoorlijk wat verschillende profielen en van de demobestanden was het specifiek Profile 7.6 met full enhancement layer dat problemen opleverde. Gek genoeg konden we deze files aanvankelijk afspelen met Plex door in de instellingen ondersteuning voor Profile 7 te forceren, maar hebben we het na een reset van de Streamer niet meer aan de praat gekregen.
Dat is tekenend voor de algehele situatie rondom verschillende mediaspelerapps. We hebben getest met onder meer Plex, Kodi, VLC en Jellyfin, en ze hadden allemaal wel hun eigenaardigheden. Zo speelde VLC ongeveer alles, Jellyfin bijna niks en Plex zat daar ergens tussenin. Aangezien dit het eerste apparaat is met Android 14, zou het goed kunnen dat ontwikkelaars nog moeten werken aan compatibiliteit. Als VLC probleemloos werkt, is er geen reden om aan te nemen dat andere spelers niet hetzelfde niveau kunnen bereiken.
Wat veel spelers van lokale bestanden al wel ondersteunen is automatische refreshrate-switching, wat we al kenden van de Chromecast met Google TV. Daarbij wordt het uitvoersignaal naar de tv automatisch aangepast aan de framerate van de content die je kijkt; dat is vooral fijn bij het kijken van films met 24 beelden per seconde. Appbouwers moeten hier expliciet ondersteuning voor inbouwen, dus het werkt niet altijd. Prime Video doet het bijvoorbeeld niet, maar Netflix, Kodi, Plex en VLC wel.
Geen high-res audio
We hebben tijdens de reviewperiode veruit de meeste tijd gestoken in de audiokant van de Streamer. Noodgedwongen, want we kwamen allerlei gek gedrag tegen. Laten we beginnen bij wat Google zelf zegt: officieel ondersteunt de TV Streamer Dolby Digital, Dolby Digital Plus en Dolby Atmos. Binnen de Android-interface staan echter ook nog Dolby True HD en DTS-HD genoemd. Toen we de Streamer aan een Philips OLED 909 koppelden en een videobestand met TrueHD-audio afspeelden, gaf de tv ook TrueHD als audiosignaal aan. Het leek er aanvankelijk dus op dat de TV Streamer meer audioformaten dan beloofd aankon en die ook nog eens als bitstream uit kon sturen. Om er zeker van te zijn, sloten we ook nog een Denon-receiver aan en die gaf ook aan TrueHD met Dolby Atmos te ontvangen.
Die receiver had echter geen speakers gekoppeld; we hadden puur snel even het display gecheckt voor de informatie over de audiostream. Toen we kort voor publicatie van deze review toch nog een speaker aansloten om het te dubbelchecken, hoorden we alleen maar wat getik. Geen werkende TrueHD- of DTS-HD-passthrough dus, terwijl de receiver keurig aangaf dat wel als signaal te ontvangen. De Philips-tv gaf ook netjes TrueHD aan. Er lijkt dus een bug in de TV Streamer te zitten met betrekking tot de EDID-informatie die met het HDMI-signaal meegestuurd wordt.
We hebben navraag gedaan bij Google en het bedrijf geeft aan dat deze menuopties in een komende update verwijderd zullen worden. Hoewel high-res audio dus niet als bitstream uitgestuurd kan worden, is het in de praktijk nog steeds goed mogelijk om bestanden met TrueHD of DTS-HD-audio af te spelen. Veel videospelers, waaronder Kodi en VLC, hebben namelijk hun eigen ingebouwde decoders. Kodi decodeert deze high-res formaten bijvoorbeeld naar 7.1 pcm.
Na uitvoerig testen met een heleboel verschillende testbestanden kunnen we van de volgende formaten met zekerheid zeggen dat ze als bitstream uitgestuurd kunnen worden: Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby Atmos, DTS en DTS-HD HR.
Energiegebruik
We hebben de TV Streamer en zijn grootste concurrenten aan een stroommeter gehangen en gekeken hoeveel verbruikt wordt in stand-by, idle op het homescreen en tijdens het afspelen van een mkv-bestand met H.265-HDR10-video en een TrueHD-audiotrack.
De Google TV Streamer is van deze groep met afstand het zuinigst; in stand-by duikt het gebruik zelfs net onder de grens van 1W.
Smarthomehub
De Streamer beschikt over een ingebouwde Thread-borderrouter en kan fungeren als Matter-hub Deze kan eventuele Matter-smarthomeapparatuur die gebruikmaakt van het Thread-protocol koppelen aan apparaten die via wifi of ethernet verbonden zijn. Die functionaliteit vonden we ook al in de nieuwste Nest Hub en Apple heeft deze in zijn HomePod en Apple TV. Het is een fijne extra als je nog geen borderrouter in je huis hebt. We hebben een snelle test gedaan met een P2-contactsensor van Aqara en die maakte inderdaad probleemloos een verbinding over Thread.
Op smarthomevlak zitten er ook vernieuwingen in de software. Zo kun je live het camerabeeld van een Nest-deurbel bekijken als iemand voor de deur staat en via het nieuwe Home-panel je smarthomeapparatuur bedienen. Specifiek worden hier de apparaten en routines getoond die in de Google Home-app staan aangemerkt als favoriet. Op deze manier kun je bijvoorbeeld een 'film kijken'-routine maken die automatisch alle lampen dimt.
Dat Home-panel kun je koppelen aan een nieuwe knop op de afstandsbediening, die vers uit de doos geen functie heeft. Die mag je er zelf aan toewijzen. Als je geen behoefte hebt aan smarthomebediening, dan kun je de knop ook gebruiken om een app te starten. Voor YouTube en Netflix heeft de afstandsbediening al aparte knoppen en met de custom-knop voeg je daar gemakkelijk bijvoorbeeld Kodi of Plex aan toe.
AI
Google zou Google niet zijn als het geen AI-features in de Streamer had gestopt. Zo kun je afbeeldingen laten genereren in verschillende stijlen om die vervolgens als screensaver in te zetten. Dat is leuk gevonden en het werkt prima.
De workflow om een screensaver te genereren
Interessanter vinden we de feature waarmee Googles Gemini AI-beschrijvingen van films en series kan geven of reviews kan samenvatten, zodat je voordat je begint te kijken even kunt checken of het iets is. Dit kun je het beste oproepen door via een spraakcommando de naam van de serie of film te noemen waarnaar je op zoek bent. De interface toont dan een samenvattend scherm met daarin de door Gemini gegenereerde tekst en daaronder een overzicht van welke streamingdiensten de content aanbieden. Dit laatste werkt overigens niet vlekkeloos: zo vond Google dat The Shawshank Redemption op Netflix stond, maar bij doorklikken bleek die uit het aanbod verwijderd te zijn.
Conclusie
De Google TV Streamer is een behoorlijk complete mediaspeler. Aanvankelijk waren we ietwat bezorgd over de keuze voor een oude soc, maar in de praktijk merk je daar helemaal niets van. Hij weet een boel belangrijke vinkjes te zetten: alle hdr-formaten, moderne codecs als AV1 en VP9 en refreshrate-switching. Het is jammer dat er geen ondersteuning is voor high-res audio, daarmee was het zo'n beetje de ultieme mediaspeler voor de hifiliefhebber geweest. Je kunt daar enigszins omheen werken door een app als Kodi te gebruiken, die high-res audio omzet naar pcm, maar de echte liefhebber wil natuurlijk een bitstream.
Verder vinden we het ook een minpunt dat de gebruikte chip nu al oud is. De hoofdreden dat Nvidia's Shield al zo lang meegaat, is dat die bij introductie compleet overpowered was qua processor, en bijvoorbeeld de A15 Bionic in de Apple TV gaat ook nog wel even mee. We zien een verschuiving naar steeds mooiere streamingapps vol met afbeeldingen, videoachtergronden en andere grafische elementen. De Streamer kan daarmee nu nog prima overweg, maar wat dat soort apps over een paar jaar zullen vragen van de hardware, weten we nu niet.
Maar we leven in het nu: op dit moment is de Google TV Streamer wat ons betreft een van de beste mediaspelers die je kunt kopen. Als je geen behoefte hebt aan high-res audio, is hij misschien wel dé beste.
Pluspunten
Brede codecondersteuning Vlot in gebruik Ingebouwde Thread-radio Energiezuinig
Minpunten
Hardware weinig toekomstbestendig (Nog) niet alle software volledig compatibel Geen high-res audio