Bij iedere uitbreiding is het de kunst om bestaande spelers tevreden te houden, oud-spelers opnieuw te verleiden en eventueel ook nog nieuwe spelers aan te trekken. Voor een spel dat al achttien jaar oud is, is dat keer op keer een uitdaging. Je kunt het nooit voor iedereen goed doen, want de een wil dat bestaande systemen worden vernieuwd, terwijl de ander die liever bij het oude laat. Ook een nieuw race en een nieuwe class introduceren is tricky. Past het wel bij de lore en verstoort het niet de balans met de rest? En voegt het echt iets toe of is het meer een moetje?
Wat ons betreft heeft Blizzard dat voor Dragonflight goed gedaan. Draken speelden natuurlijk altijd al een grote rol in het spel, maar ze blijven tot de verbeelding spreken en dat wordt versterkt door populaire series als Dragon Age, Game of Thrones en House of the Dragon. De Dracthyr onderscheiden zich duidelijk van de andere races en classes en hebben verschillende unieke eigenschappen die passen bij hun draconische uiterlijk, zoals kunnen vliegen en magisch vuur spuwen. Ook de gelaagde nieuwe spells zijn leuk bedacht en bieden voldoende nieuwe uitdaging.
Het spel doet zijn titel op diverse manieren eer aan. Het feit dat je al vrij snel kunt vliegen op de Dragon Isles, en ook de manier waarop, is uniek en maakt het veel makkelijker om de nieuwe eilanden te verkennen. Het is helemaal prettig dat dit ook met je alts kan. Zodra deze voor het eerst voet aan land zetten, profiteren ze van de vrijgespeelde draken en glyphs van je main. Dat maakt het extra aantrekkelijk om die personages van weleer weer eens in de spotlight te zetten. De dragonraces zijn een leuke toevoeging aan het spel en de zoveelste minigame die in dit grote spel is opgenomen. We zijn alleen benieuwd of we hier in een volgende uitbreiding nog iets van terugzien en hopen niet dat de nieuwe vliegervaring en de races eenmalig zijn.
Grafisch gezien zijn er mooiere rpg-games om te spelen, hoewel de landschappen en lichteffecten er zeker niet onaardig uitzien. Maar WoW-spelers gaat het vooral om de spelbeleving. Tegelijk kunnen we niets dan lof hebben voor het feit dat dit spel probleemloos op tien jaar oude hardware te spelen is en op moderne pc's en Macs ook gebruik kan maken van moderne technieken als antialiasing (FXAA en CMAA), kunstmatige scherptediepte en zelfs raytracying. Ook in ondersteuning voor 21:9-monitoren op 5k en hoge resoluties is voorzien.
Niet iedereen zal de cartoony stijl van World of Warcraft kunnen waarden, maar toch heeft Blizzard een herkenbare eigen stijl ontwikkeld en zijn de fantasierijke landschappen en steden mooi om te zien. Ook lucht- en watereffecten zijn best fraai. Verder wordt de kwaliteit van de cinematics steeds beter en is het leuk dat je je eigen personage vaak daarin ziet terugkomen. De lipsync is verbeterd, hoewel dat alleen voor de hoofdscènes geldt. Aan de muziek is, zoals altijd, veel aandacht besteed en die is ook dit keer weer erg goed. Het schept de bijbehorende epische sfeer.
Helemaal vrij van problemen was de introductie van deze nieuwe uitbreiding niet. Vooral tijdens de introductie was het weer ongekend druk en kostte het tijd om in te loggen. Ook was er in de eerste week sprake van lag, liepen sommige quests dood doordat de hoofdrolspelers niet kwamen opdagen of was het tijdelijk onmogelijk om een quest in te leveren. Dat lijkt op het moment van publicatie van deze review beter te zijn. Verder valt er nog wel wat aan te merken op details. Wat npc’s zeggen, is soms erg random. Als ze net een enthousiast verhaal hebben gedeeld nadat je een quest hebt ingeleverd, zeggen ze vervolgens doodleuk: "I’ve been expecting you", alsof ze het gesprek daarvoor alweer vergeten zijn. En sommige npc's, zoals de vele draken in deze expansion, zijn nu zo groot geworden dat je onrealistisch dichtbij moet komen om een quest in te leveren. Heel zwaar weegt deze kritiek gelukkig niet. De verhaallijn en het eindspel zit veel beter in elkaar dan bij de vorige uitbreiding, Shadowlands.
Roadmap
Het is altijd de vraag hoelang een nieuwe expansion leuk blijft om te spelen. Dat valt of staat met de nieuwe uitdagingen die ze vanaf het begin biedt, en hoe leuk het is om met alts aan de slag te gaan, maar ook met nieuwe content. Bij de vorige uitbreiding zat er veel tijd tussen de content-updates, wat tot kritiek van spelers leidde. Dit keer komt Blizzard de community tegemoet met een duidelijke roadmap en een updatecadans van ongeveer elf weken.
:strip_exif()/i/2005531504.jpeg?f=imagemedium)
In de komende update, die al op de PTR-testserver te proberen is, verschijnt er een trading post in de hoofdsteden. Iedere maand kun je hier als speler nieuwe items verzamelen, zoals wapens, mounts, pets en cosmetische updates. Je kunt deze items aanschaffen door bepaalde onderdelen van het spel te spelen, waarvoor je virtueel geld krijgt, genaamd trading tender. In de grote 10.1-update worden een nieuwe zone en raid toegevoegd aan het spel, evenals nieuwe dungeons. Voor de zomer staat er een nieuwe megadungeon op het programma, vergelijkbaar met de Mechagon- en Tezavesh-dungeon uit respectievelijk Battle for Azeroth en Shadowlands. Eind 2023 moet update 10.2 verschijnen, met opnieuw een raid en een nieuw gebied.
Oordeel
Biedt Dragonflight genoeg om terug te keren naar de fascinerende wereld van World of Warcraft? We zijn nog maar drie weken op weg met deze uitbreiding, maar op dit moment lijkt het antwoord op die vraag positief te zijn. De Dragon Isles, de nieuwe Evoker class en het direct kunnen vliegen met al je personages, evenals de verhaallijn en andere nieuwigheden dragen echt bij aan het speelplezier. Blizzard lijkt te hebben geluisterd naar de community, zoals met het terughalen van de talent tree, maar ook wat de mogelijke speelstijlen betreft nadat het maximale level bereikt is.
Ook voor casual spelers die het liefst solo opereren, lijkt Dragonflight interessant. Natuurlijk mis je dan de raids en mystic+-dungeons, maar er zijn voldoende mogelijkheden om ook op andere manieren aan betere gear te komen, al kost dat dan meer tijd of haal je een iets lager itemlevelniveau.
Al met al is Blizzard erin geslaagd een goede mix van nieuwe features, oude vertrouwde eigenschappen en beduidend meer vrijheid in het spel te stoppen. We durven het na drie weken speeltijd nog bijna niet te zeggen, maar het geheel zit zo goed in elkaar en speelt dermate fijn dat dit weleens de beste uitbreiding sinds Wrath of the Lich King zou kunnen zijn.
:strip_exif()/i/2005531514.jpeg?f=imagearticlefull)