Introductie
Toen in november 2007 Crysis uitkwam, was de gamersgemeenschap een vloek en een zegen rijker. De zegen was de verbluffende visuele rijkdom die Crysis op de hoogste detail-instelling de gamer voorschotelde; de vloek was dat je een supercomputer en dito voeding nodig had om het spel op die instelling te kunnen spelen. Bijna een jaar later trekken we het nanosuit weer aan en kruipen we in de huid van sergeant Michael 'Psycho' Sykes voor de uitbreiding, genaamd Crysis Warhead.
Warhead is een zogeheten stand-alone expansion: je hebt de oorspronkelijke Crysis-schijf niet nodig om het te kunnen spelen. Het spel speelt zich in dezelfde context af als het origineel, waar eerste luitenant Jake 'Nomad' Dunn de hoofdrol speelt in het gevecht tegen Noord-Koreanen en buitenaardse wezens. Psycho's avontuur speelt zich in Warhead aan de andere kant van het eiland af, waar een zekere kolonel Lee van het Korean People's Army een container van het eiland probeert te halen. Deze mysterieuze container kan niet alleen rekenen op de aandacht van de Amerikanen, ook de aliens zijn erin geïnteresseerd.

Het gebrek aan een inhoudelijke inleiding bij start van het spel zal bij nieuwe spelers enige verwarring veroorzaken. Warhead begint net nadat een vtol die jou en je medesoldaten had geëvacueerd, is neergestort. Terwijl je bezig bent een veilige plek te zoeken, blaast een elektromagnetische puls je van je sokken. Je ziet een KPA-helikopter opstijgen met de container terwijl je nanosuit weer opstart. Als je om je heen kijkt, zie je ijs en sneeuw liggen. Crysis-veteranen zullen dan al weten hoe laat het is: de aliens zijn er ook. Een serie flashbacks uit Crysis onderbreekt het gesprek tussen Psycho en zijn leidinggevende, die hem op weg stuurt om te assisteren bij een bombardement. Een van de piloten die hierbij betrokken is, blijkt een oude bekende van Psycho te zijn.
Heibel in de jungle
De formule van Warhead is weinig veranderd ten opzichte van zijn voorganger. Je loopt nog steeds rond in een grote jungle, van het ene naar het andere objective, en je nanosuit geeft je bovenmenselijke krachten. Je hebt veel vrijheid in je aanpak om Noord-Koreaans en buitenaards gespuis onder de zoden te schoffelen, waarbij vooral een creatief gebruik van je nanosuit belangrijk is. Dat pak heeft vier standen: armor, speed, strength en stealth, en later in het spel zal je ze moeten combineren om verder te komen. Bijvoorbeeld, een beproefde manier om je tactisch terug te trekken is het trekken van een sprintje in de speed-stand om vervolgens in de stealth-modus je kansen af te wachten.
Het is vooral tactisch vermogen waar je tegenstanders in deze uitbreiding meer kaas van hebben gegeten dan in het origineel. De kunstmatige intelligentie van je tegenstanders was al sterk in Crysis, maar voor Warhead hebben je opponenten nog een paar lesjes extra genomen. Niet langer blijven je vijanden niksdoen zodra ze je in de gaten hebben, maar ze zullen je nu proberen te flankeren. Ook maken je tegenstanders meer gebruik van dekking, en zijn ze in staat beter te beslissen of ze je van dichtbij of veraf moeten aanvallen. Zodra je troepen van de KPA tegenkomt die ook nanosuits dragen, moet je er rekening mee houden dat ze niet alleen sterker zijn, maar ook, net als jij, onzichtbaar kunnen worden. Om de balans te herstellen beschik je over een aantal nieuwe wapens, zoals een granaatwerper die tegen elke tegenstander effectief is.

Gelukkig hoef je de jungle niet alleen te voet te trotseren: net als in Crysis zijn er ook voertuigen beschikbaar. Hiermee kan je niet alleen grote afstanden in hoog tempo overbruggen, maar ook snel grote hoeveelheden vijanden omleggen met het gemonteerde wapentuig. Vooral dat laatste is een welkome aanvulling op je al uitgebreide arsenaal, want het tempo ligt in Warhead een stuk hoger dan in het origineel. In Crysis waren gevechten gescheiden gebeurtenissen die afgewisseld werden met reizen door de Jungle. Warhead daarentegen is een achtbaanrit van vuurgevechten, voertuigachtervolgingen, explosies en epische gevechten met enorme buitenaardse wezens. Een welkome verbetering, maar net zoals bij een achtbaan is de rit veel te snel afgelopen: na een uur of zeven zullen de meesten wel door de single player-campagne heen zijn.
Ook al speelt Warhead zich af in dezelfde context als die van Crysis, toch vertelt het spel zijn eigen verhaal. Als karakter is Psycho interessanter dan Nomad, die een dertien-in-een-dozijn-actieheld zonder persoonlijkheid is. Sykes heeft de typisch Britse humor met bijbehorend accent en blijkt vrij eigenwijs te zijn: zo negeert hij orders om de neergeschoten piloot Sean O'Neill te redden uit handen van de KPA. O'Neill is een oude bekende van Sykes en heeft ook op de kandidatenlijst gestaan om bij het in nanosuit gehulde Raptor-team te komen. Hij wist sommige tests echter niet met succes te doorlopen en werd vervangen door Nomad - iets dat hem nog steeds dwars zit en het nodige gebakkelei oplevert. Het verhaal zal geen literatuurprijs in de wacht slepen, maar geeft de game wel wat meer diepte.
Multiplayer & presentatie
In het doosje van Crysis Warhead zit naast het spel ook een schijf getiteld Crysis Wars. Wars is de multiplayer-component van Warhead en ook hier heeft Crytek aan gesleuteld. De gameplaymogelijkheden zijn zeer divers omdat iedereen beschikt over een nanosuit. Om mysterieuze redenen bevatte Crysis van oorsprong geen team deathmatch, en gelukkig is dit nu rechtgezet door Wars te voorzien van de spelmodus team instant action. De levels zijn goed gevarieerd wat betreft setting, hoewel het jammer is dat er slechts één level is waar voertuigen in aanwezig zijn. Crytek heeft beloofd snel meer content voor Crysis Wars te zullen uitbrengen, en zet dit gemis daarmee hopelijk recht.

Presentatie
Prachtige graphics en bizar hoge systeemeisen zijn kenmerken waar gamers Crysis mee zullen associëren. Warhead maakt gelukkig alleen het eerste waar. Omdat systemen steeds krachtiger zijn geworden en de engine is getweakt, is het spel prima te spelen op 'mindere' hardware, en ziet het er op lagere detailinstellingen nog steeds prima uit. Natuurlijk bepalen niet alleen de hoeveelheid pixels en polygonen op het scherm hoe goed de game eruitziet; ook het leveldesign is belangrijk, en daar blinkt Warhead uit met de delen van het spel die zich afspelen in de bevroren jungle. Een scène die bijzonder veel indruk wist achter te laten, is het met een hovercraft tussen half omgeslagen schepen door razen, over de bevroren golven heen .
Warhead laat gelukkig geen steken vallen wat betreft het geluid. De jungle, voor zover die niet bevroren is, barst van het leven, en elke stap op een tak en elk zuchtje wind door de bladeren is te horen. De vuurgevechten klinken goed, en je hoort de verschillen binnen het uitgebreide arsenaal aan wapens. De finishing touch is de prima soundtrack, die je subtiel meesleept met wat zich op het scherm afspeelt.
Conclusie
"Wat niet stuk is moet je zo laten, en wat wel stuk is moet je repareren", moeten ze bij Crytek Budapest gedacht hebben. Crysis Warhead is de eerste titel van deze studio, en de ontwikkelaars hebben goed gekeken naar de plus- én de minpunten van het origineel, dat uit de Frankfurtse stallen van Crytek kwam. Het vlottere tempo, de beter sturende voertuigen en de slimmere tegenstanders van Crysis Warhead komen de gameplay ten goede en zorgen ervoor dat de game als één geheel aanvoelt. Ook de multiplayer is flink opgeknapt, hoewel het aantal levels met voertuigen hoger had gemoeten.
Dan het eindoordeel. Warhead bestaat uit een stand-alone expansion met een adviesprijs van €29,95 waar ongeveer zeven uur singleplayer gameplay in zit, en uit een nagenoeg complete multiplayercomponent. Als Crysis Warhead een volledige game was geweest met de bijbehorende prijs, zou er te weinig zijn geboden, maar de drie tientjes die je ervoor betaalt is de game zeker waard.
Pluspunten
+ Vlotte singleplayer
+ Singleplayer is interessanter geworden qua verhaal en karakters
+ Nog altijd een genot om naar te kijken
+ Goede prijs
Minpunten
- Slechts één level met voertuigen in Wars
- Speelduur singleplayer is aan de korte kant
Cijfer: 8,5
Titel | Crysis Warhead |  |
Platform | Pc |
Ontwikkelaar | Crytek Budapest |
Uitgever | Electronic Arts |
Releasedatum | 12 september 2008 |