Een Nederlandse promovendus heeft een systeem ontwikkeld om onder water aan locatiebepaling te kunnen doen. Normale gps werkt niet onder water, evenmin als het benodigde systeem om de tijd aan te duiden. Het systeem van de Nederlander werkt met een mesh-netwerk van nodes.
Wouter van Kleunen promoveert binnenkort aan de Universiteit Twente met het concept van de 'onderwater-gps', die werkt met een mesh-netwerk van individuele nodes. Doordat die nodes data, informatie over locatie en tijdsbepaling kunnen uitwisselen, is een preciezere locatiebepaling onder water mogelijk dan met huidige systemen.
Het mesh-netwerk maakt contact via akoestische signalen, omdat dat tot nu toe de beste manier van communicatie onder water blijkt te zijn. Van Kleunen heeft nog niet het hele systeem getest, zo is te lezen in zijn proefschrift. Wel heeft hij experimenten gedaan met gedeelten van het systeem.
Van Kleunen moest voor zijn systeem een eigen mac-protocol maken, omdat bestaande mac-protocollen voor onder water niet werken met de overdracht van locatie- en tijdsinformatie, maar alleen met andere data.
Het systeem voor nauwkeurige bepaling van positie en tijd onder water zal vooral toepassing vinden bij specialistische organisaties, zegt Van Kleunen tegen Tweakers. "Ik denk dat olie- en gasbedrijven de eerste zullen zijn die het echt gaan toepassen. Voor het monitoren van onderwaterpijpleidingen hebben ze al interesse getoond. Ze zouden lekkages kunnen detecteren aan de hand van het geluid dat ze produceren. Door de olie-industrie zal het mogelijk gebruikt gaan worden voor het ontdekken van oliereserves in de oceaanbodem."
De mesh-netwerken gaan geen wereldwijd werkend systeem vormen, zoals gps dat wel is. Wel lopen er diverse projecten om het systeem in de praktijk in te zetten. "De omgevingen zijn lastig, testen is lastig en daardoor zal adoptie langzaam zijn", denkt Van Kleunen.
Hij is vooralsnog niet van plan er een bedrijf van te maken. "Er rusten verder geen patenten op het werk en voor zover ik weet zijn de methodieken en algoritmen daarom vrij te gebruiken. De software- en hardwareontwerpen die gemaakt zijn, zijn wel beschermd en mogelijk dat daar in de toekomst nog iets mee gedaan gaat worden, in de vorm van een bedrijf, maar echt concrete plannen liggen er nog niet. Op dit moment zie ik het alleen nog als academisch project."