Het 2g-netwerk gsm bestaat in België bijna twintig jaar: het eerste netwerk ging op 1 januari 1994 live. Hoewel Nederland een van de initiatiefnemers was voor het maken van de gsm-standaard, ging het eerste netwerk in Nederland pas een half jaar later van start.
Er waren wereldwijd ongeveer rond 35 netwerken live toen Proximus op 1 januari 1994 zijn netwerk live zette. Het wereldwijd eerste gsm-netwerk bestond toen al twee jaar: het Finse Oy Radiolinja Ab was de eerste in januari 1992.
Gsm is de digitale opvolger van de analoge netwerken. Nadeel van die analoge netwerken was dat elk land in Europa een eigen standaard gebruikte, waardoor gebruikers in het buitenland zelden konden bellen. Het Finse Nordic Telecom en de Nederlandse PTT deden daarom in 1982 een voorstel voor een Europese standaard voor mobiele netwerken met digitale technologie.
De naam GSM is ontleend aan de werkgroep die de standaard heeft ontwikkeld, de Group Speciale Mobile. Het gsm-netwerk introduceerde ook de simkaart, die oorspronkelijk de grootte had van een creditcard en met de mini-sim, micro-sim en nano-sim inmiddels drie kleinere varianten heeft gekregen.
Gsm is nog altijd de grootste standaard voor mobiele netwerken ter wereld, al wint vooral 4g de afgelopen jaren snel terrein. De beveiliging op gsm-netwerken is al enige tijd geleden gekraakt en er is geen beveiliging die aanvallers echt buiten de deur kan houden. In Nederland en België is de beveiliging van gsm-netwerken wel redelijk op orde, bleek vrijdag op hackersconferentie CCC uit een kaart van hoe in diverse landen gsm-netwerken beveiligd zijn.