Wetenschappers van Harvard University werken aan een methode om accu's met een 3d-printer te kunnen fabriceren. Hiervoor moet een speciale printmethode worden ontwikkeld, omdat elektronica niet gemakkelijk te maken is met reguliere 3d-printtechnologie.
Volgens de wetenschappers verkeert de benodigde 3d-printtechnologie nog in een vroeg stadium, zo meldt Technology Review van het Amerikaanse technologie-instituut MIT. In de komende jaren willen de ontwikkelaars de technologie verfijnen en commercieel gaan inzetten, waarna het maken van accu's met behulp van een industriële 3d-printer voor elektronicafabrikanten haalbaar moet worden.
De technologie van de Harvard-wetenschappers is gebaseerd op een speciaal soort inkt waarmee componenten voor elektronica zijn te maken. In de inkt bevinden zich onder andere lithium- en zilver-deeltjes, die noodzakelijk zijn voor de elektronica in accu's. Volgens de wetenschappers werkt de printtechnologie op kamertemperatuur, maar nog niet op de temperaturen waarop normaliter elektronica wordt gefabriceerd.
Een dergelijke 3d-printtechnologie zou ingezet kunnen worden voor modulaire smartphones. Zo is Motorola van plan om een dergelijke smartphone op de markt te brengen, waarbij de gebruiker zelf onderdelen kan vervangen. Het bedrijf 3D Systems moet voor Motorola een 3d-printsysteem ontwerpen waarmee de smartphoneonderdelen zijn te maken.
Het mogelijk maken van 3d-geprinte elektronica zou het aantal toepassingsgebieden voor 3d-printers verder kunnen vergroten. De meeste conventionele 3d-printers werken met plastics.