Onderzoekers willen cyborgkakkerlakken gebruiken om onbekende, gevaarlijke omgevingen, zoals ingestorte gebouwen, in kaart te brengen. De op afstand bestuurbare kakkerlakken kunnen bovendien gevaarlijke stoffen detecteren en op andere manieren hulpdiensten helpen.
Onderzoekers van de North Carolina State University hebben een methode bedacht waarmee onbekende en instabiele omgevingen, zoals ingestorte gebouwen, in kaart kunnen worden gebracht. De onderzoekers gebruiken hiervoor een zwerm van 'cyborgkakkerlakken' of biobots. Deze biobots lopen een willekeurige route, een eigenschap die juist belangrijk is voor deze toepassing.
Een zwerm biobots zou uitgerust kunnen worden met elektronische sensoren en losgelaten kunnen worden in een ingestort gebouw of een ander moeilijk te bereiken gebied. De kakkerlakken zouden zich in eerste instantie op een willekeurige manier voortbewegen. Zodra de zwerm zich heeft verspreid over het gebied, sturen de onderzoekers een signaal waardoor de bots zich in een richting bewegen totdat ze een muur of ander onbeschadigd oppervlak vinden. Dit 'langs de muur lopen' wordt een aantal keer herhaald, waarna data van sensoren op de rug van de kakkerlakken wordt gebruikt om een kaart van de omgeving op te bouwen. Hiervoor wordt speciaal ontwikkelde software gebruikt. Met het platform is het bovendien mogelijk om radioactieve of chemische dreigingen te detecteren.
Tot nog toe is het geheel alleen nog in een simulatie getest, maar er wordt gewerkt om de biobots in het echt los te laten. De cyborgkakkerlakken, die uitgebreid zijn beschreven in een paper, kunnen hulpdiensten helpen met het inschatten van een gevaarlijke situatie.