Onderzoekers van een Amerikaanse universiteit hebben 'cyborgkakkerlakken' gemaakt om overlevenden te vinden in ingestorte gebouwen. De kakkerlakken hebben apparatuur op hun rug om de geluiden die overlevenden maken op te pikken en om de bewegingen van de dieren te besturen.
Vervolgens leidt de apparatuur de kakkerlak naar de slachtoffers, waardoor die makkelijker vindbaar moeten zijn voor reddingswerkers, zeggen de onderzoekers van de North Carolina State University. De apparatuur op de rug bestaat in elk geval uit drie microfoons, die de richting kunnen bepalen waarin een overlevende zich bevindt. Software moet het verschil bepalen tussen omgevingsgeluiden en menselijke geluiden.
Kakkerlakken zijn geschikt voor het in kaart brengen van rampgebieden en ingestorte gebouwen, omdat ze dankzij hun bouw vrijwel overal kunnen komen. De apparatuur draait op zonne-energie; daarom moet een sensor de kakkerlakken naar licht leiden, zodat ze blijft werken.
De wetenschappers zien vooral toepassingen bij calamiteiten. Wanneer de apparatuur voor de cyborgkakkerlakken in productie moet gaan, is onbekend. Eerder maakten de onderzoekers al cyborgkakkerlakken om rampplekken alleen in kaart te brengen, maar die konden geen geluiden detecteren.