Het Europese Hof voor de Rechten van de Mens heeft een oordeel van een Estlandse rechter, waarin een nieuwssite verantwoordelijk werd gehouden voor de beledigende en bedreigende inhoud van berichten die bezoekers plaatsten, bevestigd.
De website, Delfi, beriep zich op zijn vrijheid van meningsuiting die is vastgelegd in het Europese Verdrag voor de Rechten van de Mens, meldt Computerworld. De veroordeling vormt een inbreuk op dat recht. Het EHRM achtte de inbreuk echter geoorloofd omdat die als doel had de persoonlijke levenssfeer van de eigenaar van een rederij, die veelal het mikpunt was van de reacties, te beschermen. Ook was de schadevergoeding van 320 euro niet disproportioneel volgens het EHRM.
De nieuwssite publiceerde in 2006 een artikel over een besluit van de rederij om een aantal vaarroutes te wijzigen. Daardoor zou de zee, die normaal in de winter als weg wordt gebruikt, niet kunnen dichtvriezen. Op het artikel kwamen veel negatieve reacties met beledigingen en bedreigingen. De rederij eiste dat de reacties werden verwijderd, de website gaf daar gehoor aan. De eigenaar van het bedrijf vorderde vervolgens een schadevergoeding van Delfi wegens reputatieschade, uiteindelijk kende een rechtbank hem een schadevergoeding van 320 euro toe.
Belangrijk was volgens het hof dat het niet ongebruikelijk is dat bezoekers van Delfi negatieve reacties met beledigende of bedreigende inhoud plaatsen. Omdat de beslissing van de rederij veel mensen negatief zou raken had de website volgens het hof dus kunnen verwachten dat er veel negatieve reacties geplaatst zouden worden. De beheerders namen volgens het hof een te passieve houding aan door te vertrouwen op een automatisch, makkelijk te omzeilen, filter en alleen reacties te verwijderen als bezoekers die rapporteerden.
Delfi had wel een disclaimer geplaatst op zijn site, daarin stelde de nieuwssite dat bezoekers die reageren zelf verantwoordelijk zijn voor de inhoud en dat Delfi niet aansprakelijk is. De website stond bezoekers echter toe dat zij anoniem reacties plaatsten. Daardoor was het moeilijk om mensen individueel aan te spreken en werd Delfi toch verantwoordelijk gehouden. Daarnaast speelde ook mee dat de hoeveelheid reacties en pageviews commercieel gezien belangrijk zijn voor de website.