Kleine zendmasten met weinig vermogen moeten het mobiele internet van Vodafone op heel drukke plaatsen verbeteren. Dat zegt de provider. De zogenoemde small cells worden vooral geplaatst op plekken waar grote masten niet zijn toegestaan.
Deze zendmastjes zijn technisch niet wezenlijk anders dan de femtocellen die Vodafone al enige tijd aan consumenten aanbiedt, zo zegt de provider tegen Tweakers. Ze maken gebruik van dezelfde frequenties. Omdat ze klein zijn en voorzien van weinig vermogen, kunnen ze geplaatst worden op plekken waar geen grote zendmasten bijgeplaatst mogen worden.
Bovendien kunnen ze makkelijker geplaatst worden en hebben ze minder ruimte nodig, waardoor ze beter in het straatbeeld opgaan. Door het mindere vermogen en de minder hoge plaatsing op bijvoorbeeld gevels of lantaarnpalen hebben ze een bereik van maximaal enkele honderden meters en vaak minder.
Vodafone gaat de zendmastjes gebruiken voor het verbeteren van zowel het 3g- als het 4g-netwerk. Dat zal gebeuren in stadions, centra van steden, vliegvelden en winkelcentra. Volgens Vodafone-woordvoerder Richard Mes is hetzowel logistiek, met vergunningen en beschikbare plekken voor zendmasten, als commercieel door het bieden van veel capaciteit op een kleine oppervlakte, interessant om in dat gebied om geen grote zendmasten bij te bouwen, maar om mini-zendmasten te gebruiken. Vooral bij 3g is op drukke plaatsen niet het bereik, maar de capaciteit voor veel gebruikers een issue. Omdat veel gebruikers dezelfde masten gebruiken, krijgen ze geen of een trage verbinding. "Op steeds meer plaatsen is op specifieke momenten een grotere vraag naar datacapaciteit dan er aanbod beschikbaar is", aldus Mes. "Dat komt door de grote groei van dataverkeer."
Providers zoeken al jaren naar manieren om het gebruik op drukke plaatsen in betere banen te leiden. Zo heeft T-Mobile geëxperimenteerd met het prioriteren van bepaald dataverkeer en doet het nu een proef met wifi-hotspots.
Voorbeeld van hoe een 'mini-zendmast' in het straatbeeld past, in dit geval aan een lantaarnpaal. De illustratie is gemaakt door toeleverancier Radwin.