Een speciaal rapporteur van de Verenigde Naties roept op om een pauze in te lassen bij de ontwikkeling van zogeheten Terminators. Deze robots kunnen zonder tussenkomst van mensen andere mensen ombrengen. Dat brengt veel vraagstukken met zich mee, aldus de VN-gezant.
Het is onduidelijk welke landen bezig zijn met de ontwikkeling van Terminators, maar VN-gezant Christof Heijns verwijst in zijn rapport naar technologie van de Verenigde Staten en Israël en hij heeft bezoeken gebracht aan faciliteiten in Mexico, Syrië en Turkije. Het gaat om robots die functioneren zonder te worden aangestuurd door mensen en dus autonoom de beslissing nemen om bepaalde mensen om te brengen of niet.
Heijns benadrukt dat dergelijke dodelijke autonome robots nog niet bestaan. "Het is niet te voorspellen hoe dicht we bij het punt zijn waarop dodelijke autonome robots kunnen worden ingezet." Heijns wijst erop dat diverse staten veel geld hebben uitgetrokken voor de ontwikkeling. "Militaire documenten beschrijven robotische wapens in de lucht, op de grond en op zee met diverse stadia van autonomie."
De VN-gezant wijst het gebruik van de Terminators niet bij voorbaat af, maar wil vooral dat er afspraken komen met betrekking tot de software waar de robots gebruik van maken en wie verantwoordelijkheid draagt voor het ombrengen van mensen. "Het lijkt logisch om de menselijke commandanten aan te wijzen, maar hoe kunnen die van te voren weten dat een robot een overtreding begaat?" Daarbij gaat het om bijvoorbeeld burgerslachtoffers, iets dat gezien wordt als oorlogsmisdaad. Bovendien zouden autonome robots de drempel om een oorlog te beginnen kunnen verlagen, omdat er geen of minder slachtoffers vallen bij het leger dat aanvalt.
Het rapport van de VN-gezant zal in behandeling genomen worden door een commissie van de Verenigde Naties die gaat over mensenrechten. De Verenigde Naties kunnen resoluties aannemen, maar die hebben geen kracht van wet. De ethische vragen over de autonomie van robots op het slagveld zijn er al jaren en diverse organisaties wereldwijd roepen op tot terughoudendheid bij de ontwikkeling.