De Amerikaanse provider Verizon zou in opdracht van de FBI de firmware van een 3g-dongle zo hebben aangepast dat de opsporingsdienst in staat was om de locatie van een verdachte te bepalen. Dat stelt de verdachte te kunnen bewijzen in zijn gevoerde verdediging.
De FBI zou in een onderzoek naar Daniel David Rigmaiden, die verdacht wordt van grootschalige belastingfraude, Verizon hebben verzocht een dongle te herprogrammeren. Deze 3g-dongle, in de VS ook wel Air Card geheten, werd door Rigmaiden gebruikt om zijn laptop een internetverbinding te laten maken. De verdachte zegt dat hij na het inwinnen van openbare informatie en het opvragen van informatie bij de overheid er achter is gekomen hoe de FBI zijn bewegingen kon volgen, zo schrijft Wired.
Volgens Rigmaiden heeft Verizon, de gebruikte provider voor de dongle, in opdracht van de FBI de firmware aangepast van de dongle. Hierdoor zou de dongle de internetverbinding met een naburige zendmast verbreken zodra Verizon een 'telefoongesprek' start naar de dongle. Vervolgens zou de FBI een eigen 'zendmast' met een zeer sterk signaal in de lucht brengen, waarna de dongle verbinding maakte met deze zender.
Het kapen van de verbinding was mogelijk omdat de 'FBI-zender' via de firmwarewijziging bovenaan de lijst van voorkeurproviders zou zijn geplaatst. Vervolgens kon de FBI door middel van triangulatie vrij nauwkeurig de locatie van Rigmaiden bepalen. De overheidsdienst heeft de geschetste methode in de lopende rechtszaak niet tegengesproken.
De verdachte stelt dat de opsporingsdienst met de gebruikte methode veel verder ging dan de toestemming die de rechter heeft gegeven. Daarbij krijgt hij ondersteuning van burgerrechtenorganisaties. Zo stelt de Electronic Frontier Foundation, die de verdachte schriftelijk steunt, dat de opsporingsdiensten hoog spel spelen omdat zij met hun methode van het ongemerkt herprogrammeren van dongles het eigendom van een burger aantasten en daar de rechter niet van op de hoogte stellen.
De methodiek van de FBI om door middel van triangulatie verdachten te lokaliseren is niet nieuw, maar tot nu toe waren veel details over de methode niet openbaar. Zo beschrijft Rigmaiden een door de firma Harris gebouwde Stingray-detector die vanuit een voertuig gebruikt kan worden. Om de lokatiebepaling te verfijnen zou de FBI een apparaat dat Kingfish heet hebben ingezet.