Samsung neemt voor een bedrag van 110 miljoen dollar een belang van drie procent in het kwakkelende Sharp en verzekert zich hiermee van de toevoer van lcd-schermen. Daarnaast zou ook interesse in Sharps igzo-technologie een reden zijn geweest voor de investering.
De igzo-technologie van Sharp biedt een aantal voordelen boven het gebruik van andere zogeheten backplane-technologieen voor lcd's. Zo bedraagt het energieverbruik van igzo-lcd's volgens Sharp slechts een vijfde tot een tiende van dat van lcd's op basis van amorf silicium. Ook is met igzo-technologie een hogere pixeldichtheid te bewerkstelligen. Daarnaast is het gebruik van igzo beduidend goedkoper dan de ltps-technologie, vooral bij grotere schermformaten, is de touchdetectie gevoeliger en zijn dunnere bezels mogelijk.
Samsung maakt voor de productie van high-res-lcd's voor onder meer tablets momenteel gebruik van de ltps-technologie. Ook voor zijn eerste oled-tv's, met een 55"-beelddiagonaal, zal Samsung in eerste instantie gebruikmaken van ltps, maar het bedrijf wil daarvoor in de toekomst overstappen op oxide-tft-technologie als igzo. Toegang tot deze technologie is dus cruciaal voor Samsung en met de bekendgemaakte investering in Sharp zou het bedrijf dit mogelijk veiligstellen.
Ook Apple zou veel interesse hebben in Sharps igzo-technologie. Volgens geruchten zou het bedrijf uit Cupertino dit jaar voor zijn iPad- en iPhone-modellen volledig over willen stappen op schermen op basis van igzo-technologie. Volgens een financiele analyse van Asymco zou Apple vorig jaar mogelijk al 2,3 miljard euro in Sharp hebben geïnvesteerd. Eerder nam Qualcomm al een aandeel in Sharp voor het gebruik van igzo-technologie voor mems-displays.
Sharp kan de kapitaalinjectie van omgerekend 110 miljoen dollar van Samsung goed gebruiken. De elektronicaproducent leidde forse verliezen en twijfelde er zelfs openlijk aan of het zelfstandig kon blijven voortbestaan. In een poging het tij te keren kondigde het bedrijf een groot herstructureringsprogramma aan, waarbij zeker tienduizend banen geschrapt werden. Ook zijn er bedrijfspanden verkocht en weer teruggehuurd.
Update, 20:30: Artikel is aangevuld op basis van nieuwe informatie.