Wetenschappers hebben een gps-variant ontwikkeld die het magnetische veld van de aarde gebruikt. Met hun systeem is het mogelijk om de positie van een gebruiker binnen een gebouw vast te stellen. Aan apps voor smartphones wordt gewerkt.
Het team van onderzoekers, werkzaam aan de Finse universiteit van Oulu, heeft het project IndoorAtlas genoemd. Volgens de makers is het idee geïnspireerd op het positioneringssysteem van sommige dieren, die variaties in het aardmagnetische veld gebruiken om te navigeren. Omdat gebouwen met veel beton en staal lokale variaties in het magnetische veld opleveren, kan sommige apparatuur, zoals de gsm-ontvanger van een mobieltje, gestoord worden. Deze variaties kunnen echter ook ingezet worden als kenmerken voor een indoor-positioneringssysteem.
Volgens de wetenschappers heeft elke verdieping van een gebouw karakteristieke magnetische kenmerken. Omdat veel smartphones over een ingebouwd kompas beschikken, is het mogelijk om fluctuaties in het magnetische veld te detecteren. Met een speciale tool kunnen gebruikers metingen verrichten aan het magnetische veld. Daarover moet nog een plattegrond van het desbetreffende gebouw worden gelegd, zodat er bruikbare kaartgegevens ontstaan waarop de gebruiker zichzelf kan terugvinden.
De wetenschappers hebben een api vrijgegeven die ontwikkelaars kunnen gebruiken om apps met het indoor-positioneringssysteem te maken. Volgens de makers wordt nog naar ontwikkelaars gezocht die kunnen helpen met het project.