Intel heeft tijdens de International Supercomputing Conference 2012 in Hamburg zijn nieuwste productlijn aangekondigd. De Xeon Phi-serie processors moeten in de nabije toekomst de drijvende kracht van supercomputers worden.
Het Xeon Phi-merk werd maandag door Rajeb Hazra, Intels nieuwe topman van de Architecture Group, formeel geïntroduceerd. Het eerste product onder de nieuwe vlag is de Xeon Phi Coprocessor, een 'videokaart' met Xeon-technologie aan boord. Intel geeft geen details over de hardware, maar bevestigt dat de gpgpu-kaart over meer dan vijftig cores beschikt. Die cores zijn, anders dan Nvidia's Tesla-gpgpu's waarmee Knights Corner concurreert, compatibel met x86-code. Dat zou programmeren eenvoudig moeten maken. De coprocessors worden volgens hetzelfde 22nm-procedé met trigate-transistors als Ivy Bridge geproduceerd.
Een enkele Knights Corner-kaart zou al ruim een teraflops scoren in Linpack-benchmarks. De eerste experimentele supercomputer met de nieuwe coprocessor is al doorgedrongen in de supercomputer-top 500, waarvan een nieuwe lijst eveneens maandag werd gepubliceerd. Die Discovery-computer maakt gebruik van nodes waarin een enkele Knights Corner-kaart samenwerkt met twee Xeon E5-processors, om gezamenlijk 118tflops te halen. De computer is nog niet getweaked, zo benadrukt Intel, zodat de prestaties op termijn verbeterd kunnen worden. Het totaal aantal Xeon E5-2670-cores bedraagt 9800 stuks.
De coprocessor, die als pci-express-kaart met x8-interface beschikbaar komt, moet voor het eind van het jaar beschikbaar zijn. Knights Corner moet het dan opnemen tegen Nvidia's K20, met Kepler-architectuur. Knights Corner zal verkrijgbaar zijn als passief gekoelde kaart, waarbij de server voor de benodigde koeling zorgt, of als actief gekoelde kaart. De kaart heeft 8GB gddr5-geheugen aan boord.
Diverse fabrikanten hebben aangekondigd systemen met de Xeon Phi Coprocessor op de markt te zullen brengen. Onder meer HP, Dell en Acer brengen servers met Knights Corner uit. Ook Cray, fabrikant van snelle interconnects voor supercomputers, ondersteunt de nieuwe producten.