Adobe heeft eerder deze week een nieuwe versie van zijn Flash Player vrijgegeven. Opvallendste vernieuwing in versie 10.3 is de mogelijkheid dat gebruikers de omstreden Flash-cookies die adverteerders gebruiken, nu zelf kunnen verwijderen.
Bij Flash-cookies wordt de in Flash ingebouwde mogelijkheid om bepaalde gegevens lokaal op te slaan misbruikt door bepaalde websites en advertentienetwerken. Hierbij zouden deze zogenoemde local shared objects worden gebruikt om browsercookies terug te plaatsen nadat een gebruiker zijn cookies had verwijderd.
Door deze aanpak, die ook wel bekend staat als respawning, hadden gebruikers niet of nauwelijks meer invloed op welke cookies zij wilden laten staan en welke overbodig waren. Vooral adverterteerders zouden veelvuldig gebruikmaken van respawning om zo een beter beeld te krijgen van de handel en wandel van internetters en hen zo via retargeting gerichtere advertenties te kunnen tonen.
Om hier een einde aan te kunnen maken, zegt Adobe een nieuwe api te hebben ontwikkeld in samenspraak met de opensource-browsercommunity. Deze api, genaamd ClearSiteData NAPI, zorgt ervoor dat browsers ook de mogelijkheid krijgen plugindata te verwijderen. De api is zo ontwikkeld dat elke plugin er gebruik van kan maken en Flash Player is volgens Adobe de eerste plugin die de nieuwe api ondersteunt.
Chrome ondersteunt de functie al in een ontwikkelaarsversie. Adobe verwacht dat op korte termijn alle opensource-browsers de api zullen ondersteunen. In samenspraak met Microsoft is een soortgelijke functie ontwikkeld voor Internet Explorer 8 en 9, die ook al functioneel is.
In Nederland is eerder al uit onderzoek in opdracht van de OPTA gebleken dat 13 procent van de bedrijven in Nederland aangeeft respawning cookies te plaatsen. Voor het onderzoek zijn advertentiebedrijven als Sanoma, Google Doubleclick, Telegraaf en eBay ondervraagd, evenals een selectie van de populairste websites in Nederland.
Volgens het onderzoek van de OPTA wordt in Nederland op grote schaal gebruikgemaakt van cookies voor gedragsprofilering. Ruim de helft van de ondervraagde bedrijven geeft aan dat zij hun gebruikers niet informeren over het plaatsen van cookies en de gegevens die daarmee worden verkregen. Verder geeft 14 procent van de respondenten aan dat zij zich schuldig maken aan respawning. Daarbij worden verwijderde http-cookies stiekem vervangen door een Flash-cookie. Iets dat overigens in strijd is met de telecomwet. De OPTA onderzoekt dit inmiddels.