De Wereldbank schat dat er in 2009 ongeveer 100.000 goldfarmers actief waren in Azië. De markt voor virtuele goederen wordt door de bank geschat op 3 miljard dollar en zou gunstig zijn voor de economie van lagelonenlanden.
De markt voor virtuele goederen wordt volgens een rapport van de Wereldbank (hier als pdf) beheerst door zogeheten goldfarmers, spelers die mmo-games als World of Warcraft spelen om het virtuele geld dat ze daarin verdienen te verkopen aan Westerse spelers die zelf geen zin of tijd hebben om al spelend aan virtueel geld te komen. De goldfarmers zijn vooral actief in Aziatische landen als China en Vietnam.
Volgens de bank waren er in 2009 zo'n 100.000 van dergelijke goldfarmers actief. Ze waren goed voor 75 procent van de totale omzet in de virtuele economie, waarin volgens de bank in totaal 3 miljard dollar omgaat. De resterende 25 procent wordt besteed aan andere diensten, zoals het opwaarderen van het virtuele personage van Westerse spelers. Die wordt dan tijdelijk uit handen gegeven aan een Aziatische speler, die voor het personage in korte tijd een hogere rang en betere uitrusting verzamelt.
Het rapport maakt ook duidelijk dat bijna een kwart van de Westerse spelers gebruikmaakt van de diensten van de vele Aziatische bedrijfjes. De Wereldbank stelt verder dat de ontwikkelingen op de virtuele markt niet ongunstig zijn voor de economie van de toeleverende landen. Volgens de bank blijft er van elke 100 dollar die een Westerse klant besteedt, bijna een kwart over voor de speler die het virtuele geld verzameld heeft. De rest van het geld wordt verdeeld over de diverse tussenpersonen. De Wereldbank vergelijkt de situatie met de handel in koffie en daarbij steekt de markt in virtuele goederen positief af. Bij de handel in koffie blijft er slechts 8 procent over voor de producerende boer. De virtuele handel kan daarmee een significante bijdrage leveren aan de lokale economie, volgens de bank. De werkomstandigheden zijn wel een punt van zorg. Bijna 40 procent van de goldfarmers maakt werkweken van meer dan 60 uur.
Overigens wordt het virtuele geld niet alleen door goldfarmers bijeengebracht. Volgens het rapport verdienen zij slechts 30 procent van het verhandelde virtuele geld. Geautomatiseerde bots verzamelen 50 procent van het virtuele geld en de resterende 20 procent wordt betrokken uit de diefstal van accounts.